客籍只剩一日。
沈照微吃完肉包，没有回灵舍。
她先去了外城任务堂。
能提供客籍担保的差事都挂在最上方，木牌颜色从浅到深，契约年限也从一年排到十年。
矿场凿灵石，五年契。
灵兽场清兽栏，三年契。
城外药田除虫，一年契。
最短的一份，是替地下水道清理腐灵，九个月。月俸一块半灵石，若中毒，医药自理。
沈照微把每份契约都看了一遍。
任务堂管事被她问得不耐：“你到底接不接？”
“药田契写着每日做满六个时辰，遇灵虫灾另加。另加多久？”
“虫灾什么时候结束，什么时候停。”
“若耽误修炼呢？”
“做工还想着修炼？”
“任务牌上写的是招修士。”
管事翻了个白眼：“姑娘，你要客籍，别人要人干活。双方各取所需，别把自己想得太金贵！”
沈照微放下木牌。
她又问了抄书铺、酒楼、灵药行和两家布庄。
抄书需正式仙籍。
酒楼愿意收洗碗工，无法提供担保。
灵药行要求一品药师证。
布庄账房只招本地人，掌柜说外地修士客籍变化太快，账没学会，人先被送出城。
每一扇门上都写着“缺人”。
走近了才会看见，缺的是已经拥有资格的人。
午后，沈照微在一家丹药铺门前看见招聘告示。
招分药工，月俸八块，要求能辨二十种灵药。
她进去答对了三十种。
掌柜很满意，听见客籍明日到期，又把笑收了回去。
“铺子太小，没资格担保。”
“我可以先做，拿到月俸再想办法。”
“官府查到无籍雇工，我要罚二十块。”
“我只要半日。”
“半日也不行。”
掌柜最终送她一包卖剩的药渣，算是惜才。
沈照微背着药渣继续走。
脚底水泡磨破，鞋里有些湿。她在巷口坐下，把唐阿萝给的伤药涂上去。
有人从墙头跳下来。
黑衣落地很轻，没有溅起一点灰。
乌妄站到她面前：“第五百九十八名，没人要。”
消息传得很快。
沈照微低头缠布：“乌先生来笑我？”
“我很少专程笑人。”
“那你顺路？”
“来看你会不会去青岚门。”
“他们已经撤席。”
“现在追上去，二十年可能还能谈成十五年。”
沈照微抬头：“你觉得划算？”
乌妄靠着墙，慢悠悠道：“看你想活多久。若只活五十年，十五年很贵。若能活五百年，十五年算一场午觉。”
“青岚门能让我活五百年？”
“不能。”
“那便不划算。”
乌妄笑了一声，递来一块黑色木牌。
牌上没有姓名，只有三个月期限。
“夜集临时黑籍。仙籍司查不出来源，外城大多数商铺都认。”
“价钱？”
“十块灵石。”
“我没有。”
“先欠着。”
“利息？”
“一个人情。”
沈照微看着木牌，没有接。
十块灵石很具体。
一个人情没有边界。
“什么人情？”
“还没想好。”
“那我买不起。”
乌妄把木牌在指间转了一圈：“明日酉时，你会被送出城。”
“还有一日。”
“你总觉得一日很长？”
“昨日一日够我走完问心阶，今日也许够找一份活。”
乌妄低头看她脚上的血迹：“也够你把脚走烂。”
“伤药已经付过钱，不用可惜。”
两人离得很近。
乌妄身上那股冷淡木香压过了巷中药味。沈照微明知他危险，视线却不由自主停在他握牌的手上。指节修长，腕骨下方有一道极淡黑纹，像某种活物沉在皮肤里。
照世镜隔着衣襟微微震动。
镜中，乌妄周身气机依旧混乱，暗红势流绕过她，向整条东市延伸。
越是想看，神识越像陷入深水。
沈照微立刻收回。
“你这块牌会让我欠什么，我看不清。”
乌妄的目光落在她衣襟：“看不清便对了。”
“为什么？”
“能一眼看清的人，通常很无趣。”
他把黑籍牌收回，没有强塞。
“明日若走投无路，可以去东市夜集找我。”
“找不到呢？”
“把乌钱扔进水里。”
“会有人带路？”
“鱼会吃掉。”
沈照微忍不住笑了：“你给的办法一直不太可靠。”
“可靠的办法通常贵。”
乌妄转身离开，走出巷口时又停了一下。
“沈照微，别为了证明自己能走，挑一条会死的路。”
“你给的路就不会死？”
乌妄回头，眼底带着很浅的笑。
“会。至少死得慢一点。”
他走后，沈照微在原地坐了片刻。
一个人情换三个月客籍，确实比十五年药田契轻。
可乌妄看她时，像在看一件还没决定用途的东西。
这种路踏上去，也许比青岚门更难下来。
傍晚，许观潮找到她。
他手里提着两个凉烧饼，递来一个。
“苏绾青让我送的。她说你今日肯定又忘了吃饭。”
沈照微接过：“她怎么知道我在这里？”
“外城能提供担保的地方只有这几条街。你已经问了十七家。”
“你跟着我？”
“我也在找活。每月三块灵石，离每日四碗面的目标还很远。”
“你的梦想越来越具体。”
“具体的梦想容易实现。”
许观潮坐到石阶上，吃得很快。
“飞云台真有刷阵盘的活。做三日，换一张回青州的船票。”
“我没问回去。”
“人要给自己留条退路。”
“我有退路。”
“哪条？”
“明日还没到。”
许观潮咬烧饼的动作停了一下：“你这人最厉害的地方，是把没有办法说得像已经想好。”
“听起来像夸我。”
“我原本想劝你现实些。”
“你一个没测过灵根的阵师劝我现实？”
许观潮捂住胸口：“我的灵根只是暂时没得到官府认可。”
两人起身往悦来灵舍走。
经过东市时，浓郁药香从街角飘来。
百草丹坊门外贴着一张新告示。
招临时药工十名，能辨三十种常用灵药，包食宿，七日工钱二块一十灵珠。
最下方另有一行小字。
连续做满七日，可由丹坊提供一月临时担保。
明日卯时招工。
沈照微站在告示前。
此刻已有十八个人排队。
许观潮数了一遍：“招十个，你前面十八个。”
“如今十九个。”
“你打算等一夜？”
“回去睡，明早可能排到一百。”
“你的脚呢？”
“坐着不用脚。”
她在队伍末尾找了处墙根坐下。
许观潮看了半晌，把另一只没吃完的烧饼也递给她。
“这个，收你五枚灵珠。”
“你方才咬过。”
“所以才便宜。”
“最多两枚。”
“三枚，附送半壶水。”
“成交，记账。”
许观潮把烧饼和水留下，回灵舍报信。
夜风穿过东市。
丹坊窗纸被炉火映得通红。
沈照微抱着膝盖靠在墙边，客籍牌上的红光一闪一闪。
离催离期限，还有二十个时辰。
队伍后方又来了几个人。
她的位置从第十九，变成了队伍中间。
排在她前面的老妇人带着十二岁的孙子。孙子想把外衣铺给她坐，老妇人不肯，最后两个人各坐一半。再前面有个独臂修士，一直默背灵药名称，念到第二十七种便卡住。
沈照微把告示要求的三十种常用灵药按根、茎、叶、花、果分成五组，低声背给他听。独臂修士愣了愣，也把自己知道的清洗泥鳞根诀窍告诉她。
队伍里没人问彼此为何非得留下。能在墙根熬一夜的人，各有一条回不去的路。
子时后，百草丹坊的火光仍没有熄。沈照微靠着墙闭目养神，手指在膝上反复模拟分药动作。
她只剩这一次机会，便要让自己的手比客籍牌上的红光更快。
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