血战落幕，硝烟弥漫在水磨庄田上空。
城墙之下尸骸遍地，庄内随处可见伤兵的**。阵亡将士的遗体被小心收敛，按照沈越的吩咐，置办棺木，择地厚葬。战死士卒的家眷，由管事登记造册，每月发放粮食布匹，免除劳役。
这一道命令传开，庄中团练、民夫心中感念，即便刚刚经历惨烈血战，军心依旧稳固。
可危机并未消散。
突厥千夫长带着千余残骑后撤数里扎营，没有发起新一轮强攻，却也不肯就此退走。
胡人粮草已经消耗殆尽，战马折损大半，便把人马四散开来，在周边百里之内扫荡残存的乡野村落。火光隔三差五在远方地平线升起，逃难的百姓源源不断向着水磨庄田奔来。
庄堡接纳难民的压力越来越大，粮草、药材、居住空间，都在飞速消耗。
书房之内，案上摊着两份文书。
一份是庄内伤亡、粮草储备的统计册，另一份是写给北边官军守将的求援信。
李灵溪指尖点在求援信上，神色忧虑：“信使已经派出两日，前往北边官军大营，联络我们那两百辅兵，递交急报。恳请守将派兵南下，与我们里外夹击，剿灭这支突厥残骑。只是北境官军接连战败，各路兵马节节后撤，自身防线压力极大，未必愿意分兵前来。”
沈越站在舆图之前，微微点头。
他心中对此本就不抱过高期望。
大唐北线主力被突厥大军牵制，处处捉襟见肘。那股两千人的突厥游骑属于绕后穿插的孤军，官军未必愿意冒着风险分兵南下东郊。
“只能等消息，同时做好求援落空的准备。”
正说话间，门外脚步急促，一名斥候浑身尘土，满身疲惫闯入书房。
“姑爷，少夫人！北上的信使回来了！”
二人心中一紧，立刻让他回话。
斥候单膝跪地，喘着粗气禀报。
“小人赶到北边官军大营，见到了守将。守将看完我们的急报，言说北线主力面对突厥大军压境，兵力极度吃紧，抽调不出多余兵马南下。只写下回文，令我水磨庄田固守自保，叮嘱尽量不要出城交战。”
说着，把守将回文双手呈上。
李灵溪接过简牍，匆匆浏览一遍，脸色沉了下来。
果不其然，求援落空。
官军自顾不暇，不肯出兵。
偌大京畿东郊，数千百姓的安危，只能靠水磨庄田自己扛住。
“官军指望不上。”沈越接过回文，随手放在案上，“靠山山倒，只能靠我们自己。”
“那两百北上的辅兵处境如何？”
“回姑爷，两百辅兵留在大营搬运辎重，没有被派上前线死战，只是大营之中粮草紧缺，他们日子也不好过。守将不许他们南归，说是要留用劳力。”斥候继续禀报。
两百辅兵被扣押在北线，短时间之内也无法回来支援庄田。
屋漏偏逢连夜雨。
外部没有援军，外部强敌环伺，内部数万人口困守堡中。
赵武一身尚未褪去血渍的甲胄，大步走入书房，听闻求援无果，拳头重重攥紧：“官军不来，那我们便独自对付这股胡虏。胡人现在缺粮少马，实力大不如前。只是我们若是主动出击，旷野对上骑兵，依旧风险巨大。固守挨打，耗下去，我们也会被拖垮。”
众人都清楚眼下的困局。
强攻，步卒惧战马；死守，消耗无止尽。
沈越目光落在舆图上突厥残骑驻扎的位置，手指缓缓点向一处河谷隘口。
那是突厥残骑取水、往来劫掠的必经要道，两侧是低矮土山，中间一条狭窄山道，是周边少有的山地隘口。
“胡人如今粮草全靠四处劫掠维持。他们要外出掳掠，必然要反复经过这条隘口。”沈越缓缓开口，“我们不主动冲到开阔平原和他们决战。但是可以抓住他们外出劫掠的时机，在隘口设伏。”
李灵溪眼睛微微一亮，随即又生出顾虑：“可那处隘口距离庄堡十余里。一旦派出人马外出设伏，距离高墙太远，若是被突厥主力缠上，退路被切断，便是灭顶之灾。而且一旦我们私自在庄外大规模设伏交战，若是消息传回长安，东宫那边，又会抓住把柄，弹劾我们私兵擅出封地。”
这是两难。
不设伏，任由胡人四处劫掠，源源不断获取补给，迟早会恢复实力再来猛攻庄堡。
贸然外出设伏，打赢还好，一旦战败，精锐折损在外，庄堡直接失守；就算打赢，私调乡勇出境作战，东宫朝堂的弹劾奏章便会如雪片飞来。
沈越沉默片刻。
“想要两全，很难。”
“但是有一点，突厥游骑四处劫掠，杀害大唐百姓，地方官府无力剿灭。若是我们伏击的，正是外出劫掠归来的胡寇，有被救百姓为人证，有劫掠赃物作为物证，我们便不是无端寻衅，乃是剿除流寇，护佑乡邻。”
“规模不能大。不可把八百主力尽数带出。挑选三百精锐，轻装，只带三日干粮。趁夜色悄悄出城，潜伏隘口山林。专打外出劫掠返程的小股胡骑。打完立刻撤回庄田，绝不恋战。积小胜，一点点削弱他们。”
“同时，我们写文书送往县城，把敌情、我们的打算提前告知县令。不是请示，是知会。把利害摆明白：若是任由这股胡骑肆意劫掠，东郊百姓死尽，县城也会唇亡齿寒。”
“把是非摆在明面上，就算东宫想要发难，也要顾及地方民情。”
一番谋划，进退兼顾。
不求一战全歼千余胡骑，而是打游击战，伏击外出劫掠分队，一点点消耗对方力量，让胡人不敢轻易分散出去掳掠。胡人得不到补给，困在东郊，耗到粮草彻底断绝，只能被迫撤军。
赵武眼中燃起战意：“末将愿意带队前去设伏！”
“此行凶险，万事小心。”沈越叮嘱，“只打劫掠归来的分队，遇见突厥主力大队，立刻隐匿回避，绝不硬拼。得手之后迅速撤离，绝不可贪功追击。”
“末将明白！”
计议已定，庄内开始暗中筹备。
挑选三百久经战事的锐士，备好干粮、箭矢、短刃，舍弃笨重重甲，换上轻便皮甲。对外放出消息，庄内兵力全数登墙守备，制造所有人都缩在堡内死守的假象。同时一封文书快马送往县城，将东郊局势如实告知县令。
可就在计划紧锣密鼓筹备的时候，又一道急报传来。
一名斥候跌跌撞撞冲入，神色慌张。
“姑爷！少夫人！探查到，突厥千夫长已经派人派出快马，往北方而去！看样子，是向突厥主力大军求援！”
此言一出，书房内气氛骤然冰冷。
若是突厥大股援军赶来，水磨庄田这点防御，便再也撑不住。
李灵溪心头一沉：“若是突厥大股主力南下，不要说我们一座庄堡，就连整个东郊，甚至京城外围，都会震动。”
沈越眉头紧锁。
原本以为只是对付一支两千人的残骑，现在变数陡增。
“传令下去，加快准备。赵武，今夜就带队出发，赶赴隘口设伏。尽可能截杀往来的突厥信使，绝不能让求援消息顺利送到突厥主力大营。”
夜色将近，一场关乎生死的伏击，迫在眉睫。而远方北方，突厥主力的阴影，正在缓缓笼罩过来。
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