齐铁嘴目光仍胶着在山势之间，十指飞快掐算，语速越来越快：
“是四爷干的？”
张启山心头一震。
“当然是他！这局里龙虎气象浓得化不开，还带着股子压不住的威势。”
“当世之中，我只在四爷身上见过这等气象。”
他一边答，一边掐诀不停，末了忽然眉峰一扬，脸上浮起豁然开朗的兴奋；
可转瞬又垮下嘴角，
自己奇门八算确有长进，可这一回，因果欠得太大了。
若不赶紧还上，单凭四爷身上那股龙虎之气，怕是连命都要搭进去抵债。
而此刻，赵涅正低头端详手中一方鲁班尺，全然不知齐铁嘴无意间欠下的因果已悄然缠上自己。
这把尺子是从一名探子身上搜出来的，据说是从某寨子里缴获，看着有些年头了。
赵涅察觉它能提取非凡特性，便顺手收下，记了账，回头给大洋。
把玩片刻后，他干脆利落地启动提取：
非凡特性：打生桩，活人埋入地基，以魂镇宅、固基稳构。
这玩意……
赵涅略一琢磨，拿去给倭寇修巨型茅厕的地基，倒是个挺顺手的用法，当然，这只是他第一反应。
这道特性的其他门道，或许还得慢慢挖。
一百斤重谢？圣树？伏兵？斗蛊？飞剑取首？陨铜？
赵涅收好特性，正琢磨怎么顺势推一把时怀蝉送葬这事，
第二天，白乔寨就炸开了锅。
传言四起：寨中这场瘟疫，全是因大土司违了族规，不肯把亡子葬进圣树，触怒上苍，降下天罚。
流言清晨初现，晌午已传遍全寨。
不多时，寨里不少人开始半信半疑，空气里悄然弥漫起一股压抑的惶惑。
时怀蝉自然晓得这是胡法的手笔，却无力反驳，
这年头，信鬼神的人太多；而这条谣言，偏偏从苗家最根深蒂固的族规切入，把瘟疫和圣树死死绑在一起，借着人心深处的恐惧，扎下了根。
时怀蝉若不想人心瓦解、寨子分崩，就只能亲自赴圣树主持葬礼。
于是午后便传出消息：要遴选一支护送灵柩的卫队。
赵涅立在窗边，目光投向远处正忙于挑人的那片人群。
这事根本不用他推波助澜，
只要胡法脑子没锈住，像头蠢猪似的转不过弯来，
接下来必会派人把风声悄悄漏给黑乔寨。
借刀杀人之余，再以“血仇”为名独揽大权，用外敌压服内斗，把散沙拧成一股绳。
只要打上这一仗，权柄就能稳稳攥进手里。
也就是说，只要混进送葬队伍，就能一路同行、伺机出手，救下时怀蝉，顺手取走陨铜里的非凡特性。
可还没等赵涅琢磨怎么混进去，时怀蝉已主动登门求助。
“赵先生武艺超群、蛊术通神，怀蝉特来恳请援手。”
“若您肯相助，必有厚报。”
厚报？多厚？
一百斤那么沉？
赵涅略略扫过她匀称挺拔的身形，淡淡一笑：
“大土司言重了。在下岂是贪图厚利之人？谢礼不必，只求事后容我手下在寨中收些旧物便可。”
所谓“厚报”，无非金银或百斤重货。
这一趟走下来，百斤之重怕是跑不了；那些金玉财帛，迟早也归我所有。
与其开口索要宝器，不如退一步，让手下名正言顺地去白乔寨各家各户翻一翻老物件。
白乔寨建寨百年，深宅老屋不知藏了多少不起眼却暗含非凡特质的旧物。
“赵先生高义，在下不敢怠慢。”时怀蝉眸光微亮，“此行归来，定备一份惊喜相赠。”
话音落，她便转身离去，着手准备翌日的葬仪。
“惊喜？”
赵涅指尖轻叩窗棂，琢磨片刻，
肯定不是百斤重物，也不像金银俗物，否则算不得“惊”。
倒真让人有些期待了。
但愿……别太扫兴。
次日清晨，送葬队伍列阵集结。
一众苗人臂缠素布，肃然无声。
时怀蝉一身素白长袍，虽未着孝服，却自有一股清冷风致；
紧随其后的护卫抬着一只两人合抱的大缸，
缸身严严实实裹着黑布，看不出端倪。
其余人远远避开，神色忌惮，连呼吸都放得极轻。
赵涅运起观风望气之术一探，
缸中密密麻麻全是细小气机，全是蛊！难怪人人避之如蛇蝎。
看来时怀蝉并非毫无准备，邀他同行，不过是加一道保险罢了。
人齐之后，队伍护着一口小棺出寨南行，沿山间小径蜿蜒穿绕，
不多时便抵达山谷入口，正是白乔寨圣树所在。
赵涅再度凝神探查：
谷中气机浩荡，一株翠青巨树扎根于陨石之上，枝干虬劲，生机沛然，气场笼罩整片山谷；
树下还聚着大量活人气机，以圣树为核心，层层环布，似在守卫，又似在汲取。
黑乔寨果然得了信，早早埋伏在此。
赵涅却缄口不言，只随队缓步入谷。
刚踏进谷口，眼前豁然一震，
一棵巨树巍然矗立，树种难辨，主干粗壮，五六人联手方能合抱；
树高约二十米，冠盖如云，浓荫铺展，几乎覆尽半谷；
枝叶摇曳，沙沙作响，赵涅平生所见，唯瓶山尸桂可与之相较。
就在送葬队抬棺攀树、准备安放之际，
赵涅一边紧盯黑乔寨人马的气机动向，
一边悄然锁定圣树根部那块青铜陨石的位置。
其气机规模不大，按他穿越前的记载，陨石本为九块，散落四方：
西王母手中一块、长白山下一枚、秦岭深处一枚，三者最大；
一块被西王母炼作压制尸鳖丹毒的长生法器，
一块铸成青铜门，另一块则化作秦岭神树；
而眼下这颗，更像碎裂后剩下的边角料，
估摸也就一间卧房大小，被圣树根须死死缚于地底。
赵涅心里盘算：待黑乔寨人杀出，先趁乱攫取非凡特性，再于危急关头出手救人。
余光一瞥，只见黑乔寨伏兵已从四面悄然合围，枪口齐齐抬起，
就在扳机扣下的刹那，赵涅闪电般攥住时怀蝉手腕，猛地将她拽离原地！
砰！砰！砰！……
子弹如雨倾泻，
方才她立身之处瞬间炸起一片烟尘，弹孔密布。
时怀蝉尚在错愕，脸色骤然惨白，
旋即抬头四顾，
百余人的送葬队，眨眼倒下二十多人；
剩下的人抱头奔逃，只剩少数护卫抢到掩体，仓促还击。
她低头一看地上弹痕，心口一紧，抬眼望向赵涅，眸中满是后怕与感激，
若非他反应如电，自己此刻早已横尸当场。
再抬眼扫去，认出对面伏兵衣饰，时怀蝉牙关紧咬，几乎咯出血来，
本以为是胡法设局夺权，万没想到这畜生竟勾结黑乔寨！
她刚欲下令反击，异变再生：
几个躲闪不及的苗人突然惨嚎倒地，抽搐几下便僵直不动；
近处细看，只见他们裸露的皮肤上爬满漆黑甲虫，油亮狰狞。
“黑甲虫……是贡婆！”
时怀蝉面色铁青。
贡婆是黑乔寨的蛊师，专精于培育黑甲虫，这种毒虫毒性霸道至极，被叮一口，顷刻毙命。
眼下黑乔寨既有枪火压制，又有贡婆驱使蛊虫突袭，若再不反击，白乔寨众人撑不了多久就得尽数倒下。
时怀蝉当即从怀中取出一只青玉铃铛，指尖纤白如葱，攥住铃身便急速摇动，节奏紧凑而凌厉。
铃声刚起，护卫抬进来的那口大缸里立刻响起窸窣爬行声与振翅嗡鸣；一股灼热气机随之苏醒，热浪滚滚涌出缸口。
蒙在缸上的黑布“呼”地腾起火苗，瞬间烧穿，
赵涅抬眼望去，只见一只只尾部燃火的萤虫破缸而出。
寻常萤火虫尾光清冷，亮而不烫；这些却截然不同，它们尾焰炽烈，仿佛熔金烈焰在燃烧，拖曳着道道赤红流火，四散疾射。
流火掠过之处，黑乔寨人衣袍乍燃，皮肉焦裂；地上密布的黑甲虫更是一片接一片爆燃成灰。
不过呼吸之间，烈焰已席卷全场，黑甲虫阵势顷刻瓦解，敌方阵脚大乱。
可时怀蝉还没来得及喘口气，忽闻一阵尖锐笛音刺破空气，紧跟着是此起彼伏的“呱呱”蛙鸣。
草丛簌簌翻动，一只只癞蛤蟆蹦跃而出，长舌如电，“啪”地卷住飞萤，囫囵吞下。
蛙腹瞬时透亮，随即火焰自内而外炸开，蛤蟆当场焚尽，可那只萤虫也再没飞出来。
大缸中上千只流火飞萤，转眼被满地癞蛤蟆吞尽，同归于尽，一地焦尸。
“黑水蟾。”
时怀蝉脸色骤沉。
这黑水蟾，正是黑乔寨以山野常见蟾蜍炼制而成，腹中蓄积剧毒淤液，不单能喷毒伤人，最要紧的，就是专克白乔寨的流火飞萤蛊。
萤虫入腹，哪怕烧穿蟾肚，毒液也会先一步蚀毁蛊体。
她今日只带了这一种蛊，对方却早备好天敌，克制得严丝合缝，
要知道，她所有蛊虫都用黑布严封，连存放蛊楼的位置都属绝密。
对方竟能精准应对，显然，蛊楼里早就混进了内鬼。
“时怀蝉，认栽吧！你只带了流火飞萤一种蛊，还偏偏撞上黑水蟾！”
“就算你祭出本命蛊，今天也难逃一死！”
“哈哈哈……”
一道略带沙哑的女声在山谷间回荡，字字锋利，仿佛已将时怀蝉性命捏在掌心。
时怀蝉气得指尖发颤，手已摸向腰间皮囊欲取本命蛊拼命，却被身旁赵涅伸手按住手腕。
“我来。”
“赵先生，您身上只有一只蛊，如何挡得住贡婆铺天盖地的黑甲虫？”
时怀蝉苦笑摇头，“本以为这次带上流火飞萤，再配上先生的蛊，足以稳住局面。”
“谁料情报泄露，对方早设好埋伏，如今只剩先生这一只蛊，怕是孤掌难鸣。”
“是我连累了您。”
斗蛊之术，既拼蛊质，更比数量。
像刀枪不入的金蚕蛊那般顶尖蛊物，百年难出一条，稀罕至极；多数蛊虫虽毒性强、手段诡谲，但躯壳孱弱，真打起来，往往靠数量碾压取胜。
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