沈念安到前院时，沈念柔正跪在青石地上，哭得浑身发颤。
镇北侯站在廊下，脸色铁青。陆怀瑾立在一旁，面上是恰到好处的为难，像刚拉过架，又像刚添过火。几个婆子丫鬟围在不远处，没人敢上前。
沈念安一眼扫过去，心里就有了数。
她慢慢走近，先给镇北侯行了一礼：“父亲。”
镇北侯没看她，只指着沈念柔：“你看看她！口口声声说要去替你顶罪，我还没死，这侯府倒先乱了！”
沈念柔一听，哭得更急，膝行两步抓住沈念安的裙角：“姐姐，我没想害你。只是城西的事若再查下去，于你名声有碍。我……我昨夜本也没睡好，后来确也出过门。若父亲要查，不如就查我罢。”
沈念安没动，任她抓着。
她这个妹妹，哭起来的时候最是好看。眼泪掉得不多不少，正巧挂在腮边，像从画里走出来的。从前原主就是被她这副模样骗了一次又一次，直到死，都还当她是全府最贴心的妹妹。
可惜了，这具身子现在换了个芯子。
沈念安低头看着沈念柔抓在自己裙上的手。那双手白生生的，指甲染着凤仙花汁，是前日才新染的。
“你昨夜出过门？”她忽然问。
沈念柔抽噎着点头：“出过。只是……只是不想让人知道。”
“去了哪？”
“就……就在城里走了走。”沈念柔眼神闪了一下，“心里闷，睡不着。”
“什么时辰？”
“过了三更，四更未到。”
“走哪个门？”
沈念柔顿了一下，小声道：“西角门。”
沈念安眉梢极轻地一挑。
她昨日清晨从西角门回来，门是婆子开的。夜里沈念柔说自己也走西角门，那就是摆明了要把两件事搅成一件。
“西角门？”沈念安不紧不慢地重复，“那看门的陈婆子，可瞧见你了？”
“夜深了，婆子睡熟，我自己开的门。”沈念柔说着，又落下泪来，“姐姐，我知道你恼我。昨日祠堂里是我糊涂，可今日我是真想帮你。若定要有人去城西，那就由我去认了，也省得侯府难堪。”
话音才落，陆怀瑾叹了口气：“念柔，你这又是何苦。城西之事，岂是一句‘去了’就能认的。若被顾府的人知道，反倒连累侯府更深。”
沈念安看他一眼。
好一个表面相劝，实则把“城西”和“侯府”绑得更紧。
“陆公子说得对。”沈念安忽然道，“城西的事，若真和侯府女眷有关，那是抄家的大罪。不是谁心善就能顶下来的。”
沈念柔脸色一白。
沈念安继续说：“所以我才更不明白，二妹妹既说自己是出门散心，为何要急着把这抄家的大罪往自己身上揽？”
“我……”
“你是去城西了，还是听说了什么，觉得不去认一认，就显得不够姐妹情深？”
沈念柔一噎，哭声都停了半拍。
镇北侯皱眉：“你到底想说什么？”
沈念安转身，朝镇北侯道：“父亲，女儿想请您想想，这字条是谁送来的。”
“你方才已说过。”
“是。可女儿现在又想起一事。”沈念安说，“这字条写的是‘顾持之遇刺，竟有侯府女眷在场’。可城西出事，消息传得再快，也不该在一个清晨就落到一个深宅女眷耳中。二妹妹若真知道这字条，必是有人告诉她的。”
她转眼看沈念柔：“所以，妹妹要替我顶罪，是想替到刑部去，还是替到顾府去？”
沈念柔身子一软，眼泪又涌出来：“我没有，姐姐，我只是担心你……”
“担心我，就先把你怎么知道字条的事说清楚。”沈念安声音冷了下来，“否则你的担心，我不但受不起，还觉得心凉。”
镇北侯这时也听出了不对，沉声道：“念柔，是谁告诉你今日有这字条的？”
沈念柔一颤，嘴巴张了又合。
她不能不答，可又不知怎么答。
陆怀瑾见势不妙，忙道：“侯爷，念柔也是方才在院外听见下人们议论，才一时着急……”
“陆公子。”沈念安打断他，“你今日来，说有事求见父亲。怎么方才还在书房，一转眼就到了内院听下人嚼舌根？”
陆怀瑾脸色微变。
沈念安慢慢道：“还是说，从陆公子进门那刻起，就有人把城西的消息，专程递给了二妹妹？”
院里静极了。
只剩风吹过廊下，把沈念柔鬓边那朵小白花吹得轻轻一颤。
镇北侯的目光在三人之间来回扫了一遍，最后落在沈念安身上。
他第一次没有发火，只是看着她，像在重新打量。
“那依你之见，此事该如何？”
沈念安行了一礼：“女儿以为，既然二妹妹没出城，陆公子也是来府上问安的，那这字条就只是外人泼来的脏水。侯府若自乱阵脚，才是真的落了别人的套。不如先让人去查，字条是谁送到侯府门口的。查得出来最好。查不出来，就当从没这字条。”
“可顾持之那边……”
“顾大人活到今日，遇的刺不少。若每回都先找侯府麻烦，侯府早该被灭了三回。”沈念安抬头，“父亲，真正该怕的，不是顾持之。是把侯府当成棋子的那些人。”
镇北侯沉默良久，终于开口：“今日之事，先按下。沈念柔禁足一月，无我之命，不得出府。陆公子，府中内宅不便久留，改日再叙。”
陆怀瑾脸色几变，到底只拱了拱手：“晚辈唐突。”
沈念柔还想再说什么，被两个婆子半搀半拖了下去。
她经过沈念安身边时，沈念安没看她，只淡淡说了一句：
“妹妹这出戏，唱得太急了。下次若再想替我顶罪，记得先把鞋底的花粉擦干净。”
沈念柔猛地瞪大了眼。
沈念安已经转身，朝镇北侯一礼：“女儿先回院了。”
她带着阿禾一路往回走。
等到了自己院门口，阿禾才大喘了一口气，拍着胸口：“小姐，方才吓死奴婢了。二小姐怎么敢……”
“是因为有人告诉她，只要认下，就能把我拉下水。”沈念安推门进去，“可惜她太着急了。”
阿禾似懂非懂，只觉自家小姐今日像换了一个人。
不，比换一个人还厉害些。
沈念安坐到窗边，把袖中那枚铜牌摸出来，在指尖慢慢转了一圈。
今日这一局，她没用顾持之的牌子。
可她却忽然觉得，顾持之像早就料到了。
“顾大人。”她低声说，“你倒是会算计。连我回府要打什么仗，都先给我留了一手。”
窗外有风穿堂而过，带着一点极淡的桂花香。
沈念安眯了眯眼。
沈念柔只是第一关。
陆怀瑾今日没得手，后面一定还有后手。
而她要做的，是在他们下一次伸手之前，先把手里的牌，变成能杀人的刀。
“阿禾。”她忽然道，“明日随我出去一趟。去我娘的旧铺子。”
阿禾正倒茶，闻言手一抖：“小姐，您还要出门？”
“当然要。”沈念安笑了一下，“今天这一仗，只是没输。可想要赢，光会拆戏台还不够。”
她还要在京城这摊浑水里，慢慢搅出自己的路来。
等阿禾退下后，沈念安把铜牌重新裹好，放进妆匣最底层，又用一本旧书压住。
她没点灯，只借着窗外最后一点天光，把明日要问的事在脑中过了一遍。
周叔。
她母亲留下的旧人。
原主记忆里，这人不常来府上，只每年送些庄子上的新米。
可原书里写过，苏夫人生前曾把一样极要紧的东西，存在了旧铺子深处。
沈念安缓缓闭上眼睛。
城西的火已经灭了，可京城这局棋，才刚烧起来。
http://www.xvipxs.net/213_213621/73714241.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net