“奉先，你看前面这些精锐如何？”
萧宸指着正在围猎的专属部队将士，对吕布道。
吕布漠然扫了一眼，淡淡点头：“尚可。”
此时，张辽等人闻讯走来。萧宸对张辽道：“文远，你安排一下，从各亲卫营中抽调三百名精锐，交予奉先，作为狼骑营的班底。再挑选两百名机敏精干之人，交予雨化田。其余缺额，由他们自行在军中及城内招募。”
“多谢殿下！”
吕布与雨化田连忙拜道。
萧宸率众回到苍澜城时，天空正下着小雪。城外寒风呼啸。萧宸看到不少难民蜷缩在城墙脚下，嘴唇冻得发白。有妇女穿着单薄的布衣，怀抱着婴儿，将几乎所有的衣衫都裹在孩子身上，自己却冻得瑟瑟发抖。有小女孩赤着双脚踩在雪地上，浑身脏兮兮的，眼神麻木。一名面容姣好却满脸污垢的女子，怀中婴儿饿得大哭，她竟捡起地上一块碎瓷片，慢慢划破自己的手腕，用鲜血喂入婴儿口中。
城墙下密密麻麻，恐有数万难民。
萧宸勒住马缰，转头对身旁的张昭道：“子布，这就是你说的，三日前新到的难民？”
“正是。”
张昭答道。
萧宸皱眉道：“为何不让他们入城？”
张昭拜道：“殿下仁慈，臣也并非无情之人。只是苍澜城城小，存粮本就不多。而且人一旦饿极了，什么事都做得出来。殿下，臣当年游历四方时，曾亲眼见过易子而食的人间惨剧。臣本打算，先在城外开设粥棚施粥，待明年开春之后，再组织他们开垦荒地、重建家园。”
易子而食——将自己的孩子与别家交换，然后吃掉。只因亲生骨肉，实在下不了口。萧宸曾在史书上见过寥寥几笔的记载。但现实之中，远比那轻描淡写的笔墨更加残酷。吃人，需要多大的绝望与勇气？可饿疯了的人，什么都做得出来。若将这些极度饥饿的难民贸然放入城中，必成极大的不稳定因素。
“子布，你所虑有理。不过，也不能放任他们活活饿死。”
萧宸沉声道，“传令吕布和雨化田，让他们先从这些难民中挑选合用之人。剩余的人，由你组织起来，去黑林山脉运输妖兽尸体。现在，先派人让他们吃上一顿饱饭。”
黑林山脉中堆积如山的猎物，总需要人力运回来。这些人恰好可以暂时做这些事。
“是，殿下！”
张昭领命。旋即他打马上前，对着众多难民朗声道：“诸位！殿下仁慈，将给你们搭设温暖的棚舍，赐予粮食，还给你们挣取温饱的机会！还不快快谢恩！”
难民们闻言，精神稍稍一振。但绝大多数人依旧目光茫然。若非被逼得走投无路，他们也不会逃到苍澜城这么一个偏僻之地。能活着走到这里的，都是生命力最为顽强之人。更多的人，早已倒毙在了逃难的路上。
整个楚州，全面进入了冬季。冬季之中，各国都会暂时休兵，养精蓄锐，以待来年开春再启战端。这季节里，士兵们也会生出厌战之心。如此寒冷的冬天，谁也不愿顶着风雪去与敌人拼命。士兵们会用积攒的军饷，换几壶温酒，躲在暖和的屋子里，与三两好友喝酒吹牛。
这季节里，城中的皮肉生意也会火爆许多。单身的士兵们太闲了，愿意为一个温暖的被窝付出些代价。总之，没有人会在这样的季节里开战。
萧宸坐在书房中，用毛笔在纸上画了一副三角钩的图纸。吹干墨迹后，他将图纸交给荀彧，道：“组织铁匠，立刻打造此物。本王要每支亲卫营，至少配备一百个。”
“是。”
荀彧接过图纸，转身离去。
次日清晨，萧宸接到雨化田禀报：安国使者求见。
安国使者？这么快就回来了？仔细一想，苍澜城与安国接壤，快马往返，五日倒也够了。
萧宸在大殿中接见了安国使者。
“外臣，安国使者向易天，拜见殿下。”
安国使者躬身行礼。
“免礼。”
萧宸朗声道，“使者此来，所为何事？”
使者一脸正色道：“外臣此次前来，是递交我国国君的国书，请殿下过目。”
说罢，使者从怀中取出一卷黄绢，双手呈上。
雨化田接过黄绢，转呈给萧宸。萧宸展开细看，只见上面写道：“朕听闻苍澜城大胜，特来恭贺贤弟。然北朔虽败，虎威犹在，贤弟的苍澜城依旧是孤城一座。朕已听闻，贤弟购粮艰难。若不嫌弃，朕愿以粮草换取贤弟手中缴获的兵器甲胄。一千石粮草，以解贤弟燃眉之急。”
一千石？
萧宸看完，心中怒火翻涌。他眯起眼，冷冷地盯着使者，冷笑道：“贵国陛下，这是把本王当成要饭的了吗？”
使者面不改色，漠然道：“我主在殿下危难之际伸出援手，实乃雪中送炭。殿下不知感恩，反倒恶言相向，外臣实在不解殿下何意。”
“呵呵呵，雪中送炭？”
萧宸冷笑，“那你回去告诉你主，本王很生气。后果，很严重。”
这些缴获的甲胄，萧宸早已让蓝灵儿估过价。换成粮草，五千石便可轻松出手。哪怕让对方占些便宜，三千石也足够了。如今对方竟只肯给一千石，摆明了是趁火打劫。若非萧宸已开发了黑林山脉的狩猎之路，猎取了大量肉食，还真要被安国扼住咽喉，不得不贱卖。
“哈哈哈哈！”
使者向易天忽然大笑，语带嘲讽，“我主坐拥千里沃野，麾下将士何止百万，能征善战者如过江之鲫。外臣实在不知，殿下哪里来的底气，敢说出这等狂言！”
“哦？”
萧宸狞笑道，“所以，你们就可以趁火打劫？”
“殿下误会了。”
使者收敛笑容，一脸严肃道，“如今，只有我主愿意收购殿下的甲胄，为殿下提供粮草。苍澜城产粮不足，此事天下皆知。如今的苍澜城，怕是已经快要断粮了吧？一千石粮草，足以解殿下燃眉之急。这不是雪中送炭，又是什么？”
萧宸心中冷笑不已，目光如刀逼视使者：“若本王不换呢？”
使者面色不变，依旧一本正经道：“我主的好意，殿下若不肯领受，我主会非常失望。到那时，我主或许会认为，殿下有意与我安国为敌。”
这是强买强卖不成，开始赤裸裸地威胁了。
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