满月挂在夜空正中央，一座起伏不断的山脉低垂着脊背跪倒在它致命的魔力之下，俯首称臣。
狂暴之夏已然结束，死寂之冬缓缓到来，狂风裹挟着寒气拂过山谷中央的空地，制造出一片又一片鬼魂哭嚎般的啸叫......
事情是否真的如此？没人知道答案，但芬里斯人是迷信的，因此那些有幸前来参加这场送别仪式的凡人在出发前就换上了他们最庄重的衣服，且焚香沐浴过，同时戴上了莫凯的神符。
他们沉默地站着，看着狼群将那一具具灵柩摆满山谷中央。少有完整尸体的死者们安静地躺在其中，等待火焰的来临。
芬里斯没有入土为安的习俗，哪怕是最伟大的英雄也会被烧作灰烬，散入海中或被风带走——人们坚信，唯有这样才能在死后得到宁静，不至于被腐朽的躯壳束缚。
狼群继承了这一点。
火焰很快燃起，钷素的气味在风中飘荡，和尸骸与棺椁噼啪作响的声音混在一起。数百张肃穆的狼之面被火光照亮，沉默地聆听这死亡之声。无人发言，那些与死者们有关的记忆正在他们心中酝酿，但现在不是讲故事的时候，现在属于死人们，他们终于回到了故乡，理应尽快得到真正的自由与安息。
奥尔德抬起头，看了一眼月光。
他没有着甲，但也没穿能够抵御严寒的厚重衣物，只穿了套单衣，然后披了件毛皮斗篷。和其他所有人一样，他的脸也被钷素火焰映照成了一片纯白，就连那双标志性的赤眸都黯淡了下去。
死了多少人？总会有人问的，而这件事也势必是要被狼群铭记的......所以，到底死了多少人？
答案是五百九十八。
去除掉那些伤势过重而不得不进入无畏机甲的野狼，狼群一共失去了五百九十八人。
这是个惨痛的数字，鲁斯之子们自从大叛乱结束就一直没能缓过神来，他们的数量从来就不多——只能在芬里斯上挑选新兵是一方，不逃避任何呼唤又是一方面......而且，在过去的一万年间，狼群从未真正意义上的休养生息过。
他们的确好战、善战，但哪有在战争中壮大的道理？战争只会吞噬生命，而不会喂养它。
所以，狼群如今仅剩下一千一百二十人。
这个损失不可谓不大，纵使他们压根没有遵循那本风评似乎不佳的《阿斯塔特圣典》限制人数，将近六百人的死亡数也是恐怖的......尤其是当其中多数实际上都死于那场突如其来的轨道轰炸时，这件事便愈发让人难以接受。
葬礼在天快亮时结束，群狼回巢。
埃特的厨房内早早地就准备好了食物，却几乎没有人去长厅入座，多数人都选择去训练场上发泄，而奥尔德走向了那间小小的图书馆。洛根·格里姆纳此前曾半开玩笑地称他为图书管理员，这是个准确的绰号，因为他一天中有大半时间都待在这里。
每个人都知道，假如你没有在斩龙者的房间内看见他，那他一定就在图书馆里。有趣的是，洛根对此似乎很满意，甚至向老牧师提过，要将装订书籍的责任交给奥尔德。
当然，他除了一顿怒骂以外什么也没得到。
奥尔德走入书架之间，拿起一本兽皮书。
他对这里每本书的摆放都了若指掌，这本更是已经读过许多遍，但他一有时间还是会继续翻阅它......这是卡斯佩尔·安斯巴赫·豪瑟尔的作品，记载了他的诸多见闻。
作为一个足迹曾遍布大半个银河系的学者，豪瑟尔的眼界十分开阔，对许多事都有独到的见解。比方说，他认为芬里斯上广泛流传的驱邪神符实际上来自古泰拉，他曾在一场考古中见过它的原始版本，而且人类的历史上曾有许多与眼睛有关的符号与图案。
又比方说，他认为帝国的未来不容乐观。
“......狼群在普洛斯佩罗上所做的事只是一个起始，但我直到现在才意识到，它是某种庞大的阴谋的一环，旨在绊住芬里斯之子们的手脚，让他们无暇他顾，难以参加那场真正重要的战争。”
“对于我这等凡人而言，这简直不可思议。只有神祇才能做到这样恐怖的壮举。你能想象有多少生命、多少世界都被动且不自知地成为了这个阴谋的一环吗？至少我不行，但我也不是个纯粹的白痴，我从其中学到了一件事。”
“神、恶灵、幽界之主——怎样称呼都好，这不重要，因为它的确存在，而且玩弄着我们。”
“由此，我认为，帝国的未来不会多么光明。就把这当做一个愚蠢而固执的老人的妄言吧，可假如你决定看下去，那我便不得不把我脑海中这些翻腾的思绪灌入你心了......”
“我认为，黑暗将大行其道。腐朽的官僚主义将重新占据上风，人们将终日活在压榨与被压榨的地狱中......我不是什么预言者，也没有超群的智慧，但我是个历史学者，我知道这些事在人类的历史中已经重演了一遍又一遍。”
“只是无论如何，我都希望这些事情不要发生。”
恐怕它们都发生了，卡斯佩尔·安斯巴赫·豪瑟尔。奥尔德合上书，如是想道。
此时此刻，阿米吉多顿上所发生的每一件事都在他眼前缓缓划过。巢都那堪称无序噩梦般的结构、其中小的可怜的居民区和大得令人无法相信的工厂、在被杀死前就消瘦得可怜的平民们......
以及审判庭。
这样一个对帝国内绝大多数人都握有生杀大权的机构，其内却派系林立，山头众多。除此以外，他还从审判官安妮卡口中听说了不少事，这些事能够解释审判官们为何显得冷酷且滥杀——归根结底，只是因为他们不敢赌。
一旦赌错，便是数百亿、数千亿甚至数万亿的死亡。奥尔德对这些天文数字没有实感，他的文明最鼎盛时不过也才一百亿人口，但他见过阿米吉多顿的巢都废墟中无处不在的尸体，他能想象出魔潮席卷几个世界甚至几个星区的模样，那绝对是任何人都不想见到的景象。
他将书放回书架，沉思着找了面墙壁，靠墙席地而坐，缓缓闭上了双眼，思绪沉入心底。
第二日，他找到洛根。
“我明白。”头狼只看了他一眼，便未卜先知般地抢先开口。“你是打算离开芬里斯，去帝国的其他地方看一看，是吧？”
奥尔德皱起眉，沉默半晌才回答：“......有这么好猜吗？”
洛根耸耸肩，古怪地笑了。
“你多数时候都是面无表情的，所以一旦有点想法，心思就会写在脸上。难道你不知道这件事？”
奥尔德深吸一口气，严肃地说：“现在我知道了，我会加以改进的。”
洛根赶忙摆摆手：“还是别改了。现在听我说，你打算去哪？”
“你不阻拦我吗？”奥尔德问。
“为什么我要阻拦你？”洛根莫名其妙地说。“我不是一早就说过，你只是与狼同行吗？我何来权力束缚你的自由？现在快告诉我，你到底要去哪？”
“奥特拉玛五百世界中的马库拉格。”
洛根微微挑眉：“有意思，但为什么？”
“一个阿米吉多顿钢铁军团的士兵告诉我，他以前在报纸上看过一个记者写的马库拉格游记。那个记者说那里和帝国的多数世界都不同，繁荣而昌盛。我已经见过你们这个时代的必要之恶，洛根，现在我想去看看一个据说是首屈一指的地方。”
头狼笑了，然后摇了摇头。
“我想你大概不会失望，虽然我并不喜欢我们那些蓝金色的表亲，但他们的确在治理与发展上是一把好手，这点和我们可是截然不同......只是，我怕你见得越多，就越失望。”
“为何？”
“因为马库拉格是个特例中的特例。”头狼平静地回答。“它提供给它人民的许多东西都是帝国中绝大多数世界的人们享受不到的奢侈品，而你一旦见过光明，又该如何忍受黑暗呢？”
奥尔德罕见地笑了一下。
“你在担心。”他以陈述句的口吻说道。“你觉得我会无法忍受帝国的政体，进而做出一些导致你我日后恐怕会兵刃相向的事。”
洛根沉默地看着他。狼眼与赤眸彼此凝望，但奥尔德只是微笑。
“不必担心，洛根。”他平和地说。“你似乎忘记了，我是一个古文明的遗孤。它犯了一个荒谬的错误，因此招致毁灭，但这并不代表它就没有光辉与美好的时刻......我早已见过光明了，我的朋友。”
头狼哑然失笑。
“你这老古董。”他边笑边摇头。“你没当上战士以前是不是还干过学者之类的活计？我怎么觉得你说话听起来像个老学究似的。”
“这倒没有，但我的确有空就看书。”
洛根轻哼一声：“怪不得你天天待在那儿......”
他还想再说点什么，一名狼卫却从石室外走入，紧接着瓮声瓮气地报告：“两位狼主在擂台上打起来了，克罗姆大人挑的头。”
洛根眉头一皱：“他又干什么了？”
“克罗姆大人说，谁能打赢他，他就给谁十桶他珍藏的蜜酒，近身角力也算。雷拳大人赢了，但他拒不认账。”
“这天杀的祸根......”洛根的脸抽搐了一下。“鲁斯啊，让他喝死算了。”
狼卫对这句话充耳不闻，只是继续讲述——他还带来了阿米吉多顿之战的余波：安妮卡·贾斯都提尔发来了一份加密通讯，称基斯纳罗斯案将在一个自然月内由不满的高领主议会们进行二次审查，同时，议会对他们在阿米吉多顿上浪费的时间很不满。
而灰骑士方面通过灵能手段呈交了乔洛斯大导师在死前最后的记忆片段，已经有几位大审判官看过了记录，但更多人都选择保持沉默。不过据说，已经有一位审判庭在高议会中的代表决定亲自审理此事。
“这位代表叫什么？”洛根问。
“安妮卡审判官没有透露。”狼卫答道。“只是说是位值得信赖，且值得尊敬的人。”
头狼意味深长地笑了笑，没对这句话发表任何意见，然后便挥挥手，示意狼卫可以离开了。
等那扇沉重的门缓缓合拢，他才将视线转向奥尔德，开口说道：“你要去马库拉格，但我们没办法直接送你过去。狼群的战舰在没有收到任何调令或支援请求的情况下贸然靠近我们表亲们的小小帝国，会在政治上引起一些我不太喜欢听见的误会......”
他在说这句话时，特意在政治一词上加了重音。奥尔德对此不明就里，于是洛根不得不长吁短叹地进行解释。
“他们和我们非常不同，真的，兄弟，非常不同。”洛根严肃地竖起一根手指。“这些罗伯特·基里曼的小书记员们满脑子都是政治......！他们会把任何事情都和它扯上关系。”
“书记员？”
“哎，只是个玩笑。”洛根说，然后赶忙补上一句。“你见到他们可千万别这么喊啊。”
奥尔德点点头：“当然，我又不傻。”
头狼目光古怪地看着他，然后咳嗽了一声。
“......总而言之，我会安排人送你去附近的帝国中转站，你可以在那儿用我的名义征召一艘前往马库拉格的船，然后搭乘它。如果有人问你为什么会离群，你就说自己是孤狼*（1）就行了。不过在此之前，我要你向我保证一件事，奥尔德。”
“什么事？”奥尔德问。“不到万不得已，不要转变形态吗？我答应——”
“——不。”洛根轻轻地打断他。“我要你活着回来。”
奥尔德肉眼可见地愣了一下，随后点了点头。
“我向你保证，我会活着回来。”
“很好。”洛根微微一笑。“记住，无论何时，芬里斯永远欢迎你回来，毕竟它也算是你的家......从前的家。”
闻言，奥尔德低头看了眼地面，像是要借此看穿层叠的埃特、数千米的泥土与岩层，再看见那座无人之城。他当然是看不见的，纵使他身负灭世之力也是一样......而且就算能够看见，那座死城里也不会再亮起半盏灯。
但是埃特会。
狼巢内会一直有人在火炉旁等待。
（第一卷，完）
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