宁州地处天都以北，三河绕城，地形开阔平坦，因紧邻都城，宁州有许多区域都被世家征为养马之处。自皇城北行四百五十二里，马车约需四天，才能抵达宁州刺史官署所在的定安县。
穿过州廨正门设鼓的谯楼，便是仪门，门内外皆竖着银铸般的戟，无声而立，将往来各人的脚步都压得慢了。
仪门东侧为寅宾馆，接待外来使者、宾客，西侧则设置州狱，仪门后分别是正厅、便厅与内宅。
寅正天色尚泛鸦青，青简立在刑讯室外，使劲眨巴几下困倦的眼睛，又摸了摸空瘪的肚子。
他是宁州刺史的侍从，刺史何时起身他都得跟着，何况，他还要将新收到的信交给府君。想到这，青简撇了撇嘴。
前几日他刚把一封天都来的书信呈上去，原以为府君虽不至于高兴，也该感觉欣慰，毕竟他孤身在外少有家人关怀。可谁知，他读了信反倒恼怒了，一整天都待在狱房中，出来时浑身透着血气。
如今，青简拿着新送来的信，头一回觉得，府君家里送的家书太勤。
墙壁上昏黄的烛火晃了晃，面前平平无奇的小铁门被拉开，府君垂首而出，手上拿着一方湿布巾仔细擦拭着手掌。
待白布上沾染到一丝污渍，他便将巾布丢到身后史人怀里，“叫法曹拟判，辰时连同卷宗送来。”
门后史人躬身应下，府君提步向外走去，路过时，青简闻到一阵带着铁锈味的冷风。
他心中更加忐忑，不知该不该在此时把信拿出来，犹豫中府君已经走到门边，停下脚步。青简疾步上前为他推开门。
惨淡月光混杂着熹微的初阳，照亮府君身上暗色的衣袍，他神色恹恹眼睑微敛，稍显浓密的眼睫便遮住了直射来的光线，在他脸上画出一弧晦暗的阴影。
“你要说什么。”他突然问。
青简心一提。被府君看出来了。
府君缓缓侧首，狭长的眸子微眯，视线定在他脸上，很快又滑到他怀中。
青简慢腾腾掏出藏着的那封信，嗫嚅道，“是刚送来的，给府君的家书。”
府君的视线凝着书信，沉默片刻后，他修长若白玉的指节伸出，捏住信，几下子拆开来。
信封轻飘飘落到地上，青简赶忙蹲下去捡，站起来时眼珠悄悄瞟着府君的脸色。
府君依然平静如水。
尽管他没有表情，青简却心中一喜：这次的信似乎是好的。
府君周身萦绕数日的郁气，在读信后一扫而空，青简感觉身上松快，嘴也忘了忌讳，脱口道：“是府君家里有喜事了吗？”
闻言，府君又看向他，那眼神轻轻瞟到他身上，却没有半点责怪的意思。
他缓缓折起信纸，连青简手里的信封都拿了过去，认真地叠在一起，装进袖袋。
“没什么。”府君的声音讳莫如深，“只是夫人想念我，要来宁州小住。”
————
当宁州收到书信时，金銮还躺在甄家正堂卧房里赖床。
她霸占了母亲，尽情享受着母亲对她的纵容和宠爱，以此来慰藉自己感情上的不顺。
于她而言，爱情只是一种偶尔贪图的点心，她总要回归家庭，这家庭不是随便什么，只是甄家。所以，但凡有人敢危及甄氏，她都可以毫不犹豫做出切割。
母亲对金銮可说是有求必应，即使长兄与仲兄皆有子嗣，但她在母亲心中，二十多年的情意，连甄氏的孙辈都无法动摇。
金銮对此心知肚明。
她赖在床上，懒懒道：“从天都到宁州那么远，我要三哥陪我解闷。”
母亲犹豫了一下：“锦习最近很知上进，你父亲很是欣慰，若出去一回，他又玩野了心可不好。不然，娘陪你去吧。”
金銮在床上打了个滚，立即想到说辞：“不要。路途太辛苦了，而且阿娘送完儿，还要独自回来，这像什么话！就让三哥陪我罢。”
她晃着母亲的手臂，讨好卖乖，极尽撒娇之能事：“阿娘，三哥同我最好了，我这几天总不见他，好不舍得。”
于是，甄锦习就这样划入了金銮的行囊中，被迫停止了他的“上进”。
出行的吉日很快到了，虽然金銮强调不要带太多行囊，到了地方都可以买到，但甄府门前还是停了一路车驾。
出发前一天晚上，金銮的父兄逐一叮嘱过她，诸如“不可冒进逞强”、“不可独自出行”、“不可一月少于三封书信”等等等等。
外人面前严肃谨慎的户部尚书甄业开，面对小女儿，也是宠溺居多。
他年近三十时还诚心求女，求得一位长相文气的儿子甄锦习，又两年，才终于有了女儿金銮，金銮自小金尊玉贵被捧在手心，许多训导的事情，倒是她的长兄甄钧延在做。
待金銮真要走时，甄业开伤感地捋着胡须，叹道：“四娘去了那里，有不适应便写信回来，阿耶亲自接你回家。”
金銮安慰完泪眼婆娑的母亲，又要宽慰老当益壮的父亲，“儿不是小孩子了，若要回来也不该劳烦父亲，自己就可以骑马回家。”
说到骑马，当惯了讲师的二郎君又是好一顿说教，旧事重提，一番训诫可谓引经据典、鞭辟入里，令金銮无话可说，只能满口答应、诺诺称是。
等在一边的甄锦习终于忍不住了：“阿娘阿耶、大哥二哥、各位嫂嫂、你们的话我都记下了，就让三郎路上念给妹妹听吧，再不走，可要耽误算好的吉时了。”
三郎君腿边的小侄子拽了拽他的衣袍，伸手高举着一个东西，奶声奶气道：“阿叔还有红儿呢。”
三郎君扶额，摸摸大侄子的小胖脸，接过了他的好意：“好，红儿给姑姑的瓷人、宝儿的小钗子、全儿的小口哨，阿叔都装好了。”
金銮也趁机道：“时候不早了，阿耶又不许儿赶夜路，儿再不动身，怕是等周经允回来，到不了宁州。”
难得她对姑爷如此积极，甄家众人也不好说什么，只能让金銮上了马车，依依不舍地目送车驾远去，一直到看不见影子，甄府大门才重新合拢。
不同于在甄府门前惜别的悲情，车驾上又是另一番的景象。
金銮终于逮住了躲她的三哥，车驾一发动，便摩拳擦掌，势必要问出他隐瞒的情史。
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