云泽关大战落幕已满一年，南鼎望江邑内外安稳，民生、边防诸事步入正轨，朝野上下难得一片平和。午后闲暇时分，王猛与姚广孝相约在私宅雅室小坐。室中窗明几净，案上铺着棋枰，黑白棋子分列两侧，二人放下手头公务，执子对弈，暂且抛开朝堂烦扰。
清脆的落子声在屋内缓缓响起，姚广孝落下一枚白子，目光望着棋盘，随口感慨道：“一晃数年过去，远离师门身居俗世，如今也算得了几日清闲。”
王猛指尖捏着黑子，略一沉吟方才落子，应声回道：“是啊，昔日在云渺幽谷随墨渊真人求学的光景，至今历历在目。算着时日，七日之后便是家师七十大寿，此事我一直记挂在心。”
此话一出，二人同时停手，相视一眼，神色间皆是感念。
姚广孝轻轻叹了口气：“方才收到四方传来的消息，西曜的孙膑、房玄龄，北凌的张良、庞涓，几位同门都已求得君上准许，正在整顿行装，准备出发前往幽谷拜寿。同门诸人皆有心赴谷拜寿，你我身为弟子，心中自然也想亲往拜贺，尽一尽为人弟子的本分。”
“你我所想一致。”王猛微微颔首，眉宇间多了几分顾虑，“只是你我二人如今身居朝中要职，掌管中枢要务，一举一动皆牵动国事。贸然请行，不知主公是否会应允。再说前路山道崎岖，远途往返也需仔细考量，一时之间，竟不知该如何向陛下开口禀明心意。”
二人你一言我一语，低声商议许久。既感念师徒恩情，渴望赴谷贺寿，又顾虑身负朝命、恐君主担忧，迟迟拿不定主意，只在棋室之中反复斟酌说辞。
二人闲谈商议的动静，连同列国同门准备赴寿的消息，很快经由内侍传入皇宫，送到了南鼎君主萧弘烈手中。
萧弘烈端坐殿内，听完禀报，神色沉静。他心知王猛、姚广孝是墨渊真人门下高徒，听闻列国同门皆在筹备拜寿，二人定然也心生赴寿之意。他不愿将此事摆上朝堂任由群臣议论，当即传下口谕，命人即刻前往二人府邸，召王猛、姚广孝入宫内殿见驾。
不多时，王猛与姚广孝接到传召，心中已然猜出君主用意。二人整理衣冠，一同入宫，径直来到内殿。殿内并无其他朝臣，氛围肃穆安静，二人上前躬身行礼。
萧弘烈抬手示意二人起身，开门见山：“朕已然知晓，七日之后便是墨渊真人七十大寿。西曜、北凌的同门弟子皆在整顿行装，不日便要动身前往拜寿，你二人心中所想，朕亦心知肚明。”
王猛、姚广孝见状不再隐瞒，拱手坦诚道：“陛下明察。师尊授业多年，恩重如山，我二人确有前往云渺幽谷拜寿之心。只是身担朝中重任，唯恐离朝误了公务，故而一直在私下斟酌，尚未敢贸然向陛下请命。”
“如今四方无事，国中安稳，不必如此拘谨。”萧弘烈语气带着不容置喙的威严，“朕准许你二人前往为师尊贺寿。”
话音一转，他继而安排随行事宜：“幽谷远在群山之中，路途艰险，山野之间难免暗藏隐患。朕特命史万岁、多铎二将一路随行护卫，二人武艺高强、行事稳重，足以护你二人一路平安。”
王猛、姚广孝连忙躬身谢恩。
萧弘烈神色微微一凛，郑重叮嘱道：“朕有言在先，此番出行，只为拜谢师恩。同门相聚，只可闲谈旧日师门情谊，切勿妄议列国政务、军情防务。待到寿礼送上、拜寿礼毕，不可在幽谷及沿途任意逗留，即刻调转马头返回望江邑，不得延误分毫公务。”
“臣等谨记陛下训示，定当谨言慎行，按期返程，绝不辜负陛下信任！”二人齐声应下。
内殿密谈完毕，王猛、姚广孝躬身告退，返回府邸着手筹备。史万岁、多铎也接下君命，各自准备行装兵器。
王猛与姚广孝精心挑选贺礼，收拾随身物件；史万岁、多铎整顿妥当，四人结伴整装待发。待到一切就绪，一行人辞别望江邑，朝着群山深处的云渺幽谷策马而行。
至此，南鼎这边王猛、姚广孝一行已然辞别望江邑，向着群山深处的云渺幽谷策马启程。西曜、北凌两方人马也已筹备妥当，不日便会相继开拔。各为其主的师兄弟，将穿越数百里重山山道渐渐靠拢，一场交织着师徒情义与列国风云的相聚，已然近在眼前。
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