天色将明，鱼肚白从江天交界处慢慢渗出来，把浓重夜色一点点稀释。
偏房之内烛火将尽，灯芯烧得噼啪轻响，屋内弥漫着草药、淡淡血腥味混杂在一起的气息。
谢晏辞静静躺在床榻上，毒素虽已拔除，但后背与臂膀两处重伤耗损了他大半元气，脸色依旧是病态的苍白，唇色才稍稍恢复一点血色。他没有沉沉睡去，只是半阖着眼，目光牢牢锁着站在屋中的苏知沅。
方才解开剧毒，救命之恩一笔落地，可横亘在二人之间的血海深仇，半分也没有消减。
苏知沅听完那番话，指尖无意识摩挲着袖管内侧。那处藏着一枚苏家祖传的残缺铜片，自家族倾覆那日，她拼死带出来的唯一遗物。这么多年她始终想不通，一块残破铜简，何以引得幕后之人非要苏家尽数覆灭。
“是什么秘密。”她开口，声音压得很低。
“我还没有完全查清。”谢晏辞微微蹙眉，稍一牵动后背伤口，便倒吸一口冷气，额角渗出细密冷汗，“昨夜厮杀，我在一名死士的腰间搜到一物。”
他抬了抬下巴，示意守在门边的暗卫。
暗卫快步上前，双手捧着一块染着干涸黑血的玄铁令牌，令牌边缘残破，刻着扭曲繁复的暗纹，纹路古奥，并非当今世间任何一派江湖标记。
令牌正中央，镂刻着半个残缺的“衡”字。
苏知沅目光落上去，身子猛地一颤。
这个字，她幼年在父亲书房的古籍拓本上见过无数次。
衡台。
早已销声匿迹上百年的隐秘旧组织，世代执掌窥探朝堂兴衰的秘录，苏家祖上，便是衡台的记录官。
“衡台……”苏知沅低声念出这两个字，眼底翻涌着难以置信的寒意，“原来追杀我的，是衡台余孽。”
“不全是。”谢晏辞缓缓摇头，嗓音虚弱，“衡台百年前便已分崩离析，如今残存的只是一部分野心之徒。他们想要苏家世代保管的《山河残简》，简中记着历代朝堂权贵不可示人的把柄，还有足以动摇江山根基的旧证。当年苏家不肯将残简交出，便招来灭门之祸。”
苏知沅垂眸看向那块玄铁令牌，心绪翻涌。
父亲生前守口如瓶，只告诫过她，残简现世，天下大乱。她一直以为所谓残简只是一卷书册，如今才懂，自己背负的究竟是什么。
“他们以为残简在我手上。”苏知沅轻笑一声，笑意却没有抵达眼底，“可苏家覆灭那日，书房大火，一切典籍尽数焚毁，我只带出半块铜简，真正的《山河残简》，早就不知所踪。”
此话一出，谢晏辞神色骤然凝重。
“若是残简不在你手中，那衡台余孽为何不惜屡次冒险追杀，非要斩草除根？”
话音未落，晚翠匆匆从外面跨进门，神色慌张。
“小姐，王爷！方才清点死去死士的尸体，少了一具！”
“什么？”谢晏辞瞬间绷紧神经，不顾伤痛想要坐起身，被一阵撕裂般的剧痛逼得重重跌回枕上。
“院中尸首一共七具，方才点验，少了那名带头的首领。身上重伤，按理绝不可能自行脱身。别院四面被暗卫封锁，围墙高大，江面上也布下了哨船，不知对方是用什么法子遁走的。”晚翠语速急促，“而且书房抽屉，有人翻动过的痕迹！”
苏知沅心头一沉。
有人昨夜借着混战，潜伏进了别院。厮杀吸引所有人注意力的时候，那人悄然潜入，目的便是搜寻山河残简的下落。
“去书房。”苏知沅转身便往外走。
谢晏辞看着她的背影，心中焦灼，强行撑起半边身子：“知沅，危险，不要独自过去。”
“暗卫都守在院外，此地眼下反倒算是安全。”苏知沅脚步没有停顿，“对方已经离开，留下来的只会是线索。”
她带着晚翠快步来到西院书房。
昨夜谢晏辞摊在案上的苏家旧案卷宗被翻得凌乱，纸张散落一地，抽屉全数被撬开，锁扣碎裂。书架之上不少典籍被胡乱抽出，扔在地面。
那人翻找得极为粗暴，明显一心搜寻物件，无暇顾及其余。
苏知沅弯腰，捡起散落的稿纸，指尖拂过书桌缝隙，忽然触碰到一点细微的异物。
一枚小小的玉扣，静静卡在木缝之间。
玉质温润，雕着一枝海棠，做工精巧，并非男子佩戴之物。
苏知沅捏起那枚玉扣，指尖微微发冷。
这枚海棠玉扣，她见过。
数年前京城贵女宴上，沈明姝腰间便挂着一模一样的配饰。
是谢晏辞从前最为信任的师妹，也是当年不断在谢晏辞耳边散播流言，构陷苏家、构陷她的那个人。
一直藏在暗处，挑拨离间，借谢晏辞这把刀铲除苏家的人，果然有她一份。
“是沈明姝。”苏知沅握着玉扣，指尖微微收紧，玉的冰凉沁入掌心。
身后，脚步声缓缓响起。
谢晏辞披着外袍，强撑着重伤的身体，扶着门框站在书房门口，脸色白得近乎透明，后背的纱布隐隐又渗出一层血色。他远远望见苏知沅掌心那枚海棠玉扣，瞳孔骤然收缩。
“明姝……”他低声念出这个名字，心口像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
过往一幕幕涌上脑海。少年师门相伴，她总是一副温柔善解人意的模样，处处替他分忧，句句为他考量。他从前当真以为那是同门情谊，却万万想不到，所有温柔表象之下，尽是算计与歹毒。
是他识人不清，错把蛇蝎当知己，才酿成苏家那场滔天惨祸。
巨大的愧疚席卷而来，让他几乎喘不过气。
“是她。”谢晏辞声音沙哑，满是自嘲，“所有的离间，所有的密报，引导我判定苏家谋逆，都是她一手策划。衡台余孽与她早已勾结，她借我的权势除掉苏家，再坐收渔利，夺取山河残简。”
“如今她亲自追到临江。昨夜夜袭，死士佯攻厮杀，吸引全部暗卫注意力，她便趁机潜入，搜寻残简。”
苏知沅将海棠玉扣攥在手心，抬眼看向窗外滚滚东流的江水，江风穿窗吹乱她鬓边发丝。
“她没有找到想要的东西，不会就此罢休。”
“临江别院已经彻底暴露，这里，再也待不下去。”
就在此刻，一名暗卫跌跌撞撞奔入院中，手中拿着一封刚刚截获的京城密信，面色惨白跪地禀报。
“王爷！京城急报！沈明姝已经暗中联络朝中数位旧臣，捏造王爷通敌叛国的罪证，奏折递入宫内。圣旨已下，要捉拿王爷回京问罪！”
内外夹击。
朝堂的罗网，衡台的追杀，一并朝他们笼罩而来。
谢晏辞闭了闭眼，眼底掠过一片沉沉寒色。
一步一步，全都落入对方布好的局。
苏知沅站在书房中央，捏着那枚海棠玉扣，神色清冷平静。
逃无可逃，避无可避。
晚翠站在一旁，手心攥得全是冷汗：“小姐，那我们现在该去往何处？”
天光彻底大亮，江水滔滔不息，前路茫茫，步步皆是险境。
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