“给我仔细搜！一个年轻公子，一个中年文士！活要见人，死要见尸！”
魏州城内，天光大亮。
凉州兵三五一队，沿着街巷挨家挨户踹门。
百姓们缩在屋里，听见门板被踢开的闷响，吓得抱成一团。
城北一处布庄里，两名凉州兵翻了个遍，没找着人。
其中一个歪着头，盯上了柜台后面躲着的一个小姑娘，舔了舔嘴唇，咧嘴一笑。
“哟，这小娘子长得倒是水灵。”
他往前走了两步，那姑娘吓得往后缩，撞翻了一匹布料，脸色苍白。
旁边的同伴一把拽住他胳膊：“老四！你他娘的活腻了？军师说了，不可扰民！
若是被大人知道了是什么下场你忘了？我们这一队都得受牵连！”
“不用你说我也知道，就瞧瞧不行啊。”
那士兵一脸扫兴的甩开同伴的手，又看了姑娘一眼，不甘心地呸了一口。
跪在地上哀求的布庄老板浑身发抖，额头贴着地砖不敢抬起。
老四骂骂咧咧出了门，一队其他几人也不理会老板，继续往下一家搜去。
城北坊市之中，一间二层的客栈，一看是新开没多久的新店，门匾上红绸都还没有摘掉。
但当凉州士兵将大门一脚踹开之时，却发现里面一片狼藉。
桌椅东倒西歪，柜台上的账本纸张散落满地，楼上的房间门全敞着，被褥掀翻在地。
进来的凉州兵什长骂了一声：“他娘的，这客栈招贼了？比老子还快！”
几个士兵在楼上楼下搜了一圈，后院也一间一间的仔细搜寻。
厨房灶冷锅空，柴垛下面翻了一遍，连只老鼠都没见着。
“这家老板铁定是跑哪躲着了。”一个士兵蹲在后门口看了看，“沾了木灰的脚印仓皇从后门出去的。”
什长一脚踢碎脚边的陶罐，嘀咕道：“废了半天劲，一点油水都没有。走走走，下一家。”
一伙叛军出了客栈大门，脚步声渐渐远去。
后院里安静下来。
角落有一口枯井，井口边放着半筐烂菜叶子，看着就是昨日剩下的，井下漆黑不见深浅。
井下。
几根粗木棍从底部撑着一块石板堵住圆形井口处，石板中凿出的凹槽里装着一些水，从上方看着，就像井中有水并非枯井。
石板边缘只留了一条指宽的缝隙透气，昏暗的井底，一根蜡烛点燃，火苗微小，只能照亮巴掌大的地方。
七个人便藏在在这井下。
五个蒙面人靠着井壁盘腿坐着，屏住呼吸听着上马的动静。
角落里蹲着两个人，正是叛军翻遍全城都没找到的裴礼和何先生。
裴礼的头发散了一半，脸上有干涸的血迹，身上锦袍撕裂开了好几道口子。
何先生也好不到哪去，满脸泥垢，在逃跑之中鞋子也掉了一只，狼狈至极。
两人蹲在角落，大气不敢出。
又等待了许久，外面彻底没了动静，那位蒙面女子才她猫着身子走到二人面前，蹲下来。
裴礼抬起头。
烛光里只看得见蒙面女子一双杏眼微微眯着，眼神冷淡疏离，看向他的眼神之中还有一丝仇恨。
“你说你是裴家人。”她开口，声音压得很低，“那你说说，昨夜这魏州城里到底怎么回事。”
裴礼赶紧要起身行礼。
“砰。”
脑袋结结实实撞在井顶壁凸出的石头上。
“嘶——”他捂着脑袋蹲了回去，疼得龇牙咧嘴，但还是记着要压下声音，他人晕晕乎乎半天没缓过来。
何先生在旁边伸手扶着他蹲下，裴礼只得别扭地蹲着拱手，一脸悲戚。
“恩公，是我爹手下守城参将周巩叛变，趁夜打开城门，引叛军入城。如今……如今魏国公府已经被占了。”
女子没有接话，手里多了一柄短匕，在烛光下转了半圈，刀尖对着裴礼。
“你裴家，活该。”
裴礼身子往后一缩。
女子冷声道：“当初若不是你裴家冒进，非要在通州城外与叛军骑兵对峙，通州哪会丢？
通州几十万百姓流离失所，饿死在路上的、被叛军杀的不计其数！
还有，竟然还能干出决堤洪河水淹叛军的毒计，你裴家欠了多少条命？恨不得现在就让你裴家陪葬！”
裴礼沉默无言，蒙面女子之言句句属实，他作为裴家之人无力反驳。
何先生把裴礼挡在身后，拱手道：“恩公！通州失陷乃是裴潜公子之过，决堤之计也是他与陈远擅自做主。
礼公子当时远在魏州，并不知情！求您放过他，我愿代他赔罪！”
女子冷哼：“汝州决堤，百姓死了多少？你裴家上上下下，就没一个好东西。”
二人皆低下头，不敢反驳。
沉默了几息。
女子收了匕首，换了个问题：“魏州离通州千里之遥，这叛军是怎么神不知鬼不觉摸过来的？”
何先生压低声音，把自己知道的低声道来。
通州叛军假意弃城，实则以退为进。
让江州陆沉趁机渡江占领通州，引去盟军与江州在通州对峙。
叛军主力如今看来是绕了一个大圈，直插魏州腹地。
女子听着，一直没出声。
当听到“江州陆沉已经占领通州”的时候，她眉头在黑暗之中挑动了一下，杏眼里闪过什么，但很快又恢复了冷淡。
“你们裴家还有后手没有？”她问。
何先生有些无奈道：“若能逃出此城，往南去寻裴潜公子。盟军还有近十万大军，知道魏州城破必然回师来援。”
女子嗤笑一声：“靠决堤水淹百姓赢了叛军一次的那位畜生？
他如今带兵去打通州了吧，就算回来，敢跟眼下占了魏州雄城的叛军硬碰硬？”
何先生嘴唇动了动，这恩公言语犀利，句句在理，竟然还对盟军和叛军之事甚是了解，让他无从辩驳。
裴礼转头希翼的看着他，想从他脸上探寻一丝希望。
何先生垂着眼，一脸疲惫。什么都没说，但什么都说了。
女子不再多问，站起身走到另一边，跟其余几个蒙面人凑在一起，压低声音议论。
“叛军占了魏州，我们得派个人先出去，告知东家。”
一个年轻男子低声道：“燕姐姐，那这俩人怎么办？要不丢这儿算了，跟咱们没关系。”
被叫燕姐姐的女子看了角落里的裴礼一眼。
“先留着。裴家再怎么烂，这裴礼跟裴潜是亲兄弟。若是能通过他能接近盟军，说不定能帮上东家的忙。先等城里风头过去，找机会出城再说。”
几人点头，不再多言。
井底又安静下来，蜡烛熄灭，等待着夜幕降临。
裴礼靠着井壁，把头埋进膝盖里，他在想爹娘。
何先生坐在他旁边，拍了拍他肩膀，只有叹息。
……
魏国公府，正堂之中，魏国公裴荣与正妻张氏坐了一整夜。
天亮了，阳光从窗格子里照进来，照在地面上。
夫妻二人对视一眼，不说话也都明白对方眼中的含义。
到现在没有何先生和裴礼的消息，那就是最好的消息。
堂中另一侧，韩章坐在椅子上，面前摆着一壶茶，悠闲得像是来做客的。
他也等了一夜，脸上看不出一丝疲惫。
门外传来脚步声，一名士兵进来，附在韩章耳边低声说了几句。
韩章点点头，挥手让他退下。
搜了一夜，没找到。
韩章笑着开口：“魏国公大人，不知您考虑得如何了？”
裴荣冷哼一声：“要我裴家替你劝降盟军？做梦！我裴荣就算死，也不会与叛军为伍。”
韩章也不恼，整理了一下衣袖。
“魏州如今在我安西军手中，就算您不劝降，中原几州迟早尽收于手，何必这般固执呢？”
裴荣嗤笑：“裴潜手里十万盟军，燕州边军也有数万铁骑，你觉得你这几万人守得住魏州？”
韩章没接这话，反而换了个话题：“说起来，今日一早我们截住一个信使。
是从汝州盟军大营派来的，说让魏国公您小心提防叛军偷袭。”
裴荣眼皮跳了一下。
韩章笑道：“看来令郎已经有所警觉了。”
“那你还坐得住？”裴荣冷声道，“大军兵临城下之日，就是你的死期。”
裴荣冷眼相对，斜着眼看着他，袖中拳头紧握，微微颤抖。
韩章看着裴荣，把玩着手里的茶杯盖子，轻声说：“魏国公，我有个问题想请教您。”
“哼。”
“既然盟军已经猜到我们可能来偷袭魏州，为什么不直接派兵回援？反而去打通州呢？”
裴荣没接话。
韩章继续道：“他们只是'提醒'您小心，而不是派兵回来，这说明什么？”
“魏州城固，那是他们没有预料到，出了周巩这么一个反叛之人，才让你们破了城！”
韩章低声笑起来，最终化作大笑起来。
“哈哈哈，魏国公您真会自欺欺人，他们若真觉得我安西军凉州兵拿不下你魏州，为何不派兵前后夹击？”
堂中安静了几息，韩章放下茶杯，笑了。
“说明在裴潜公子眼里，通州比魏州更重要。比您这位父亲的命，也更重要。”
裴荣微微颤抖，身旁张氏听懂了这句话，眼泪无声地滑了下来。
韩章没有再说什么。他站起身，朝裴荣拱了拱手：“不急。您慢慢想。”
说完便出了堂，留下夫妻二人坐在空荡荡的正堂里。
裴荣闭上了眼，他心里清楚，韩章说的是事实。
……
通州东侧，万成栋骑在马上，脸色铁青。
身后跟着不到两万人，出去的时候三万，回来少了一万多。
一日不到，折了这么多人，这回去该如何交代啊。
前方，盟军大军正在行进。远远看见万成栋的旗帜，前军停了下来。
裴潜策马上前，面色阴沉地看着狼狈的万成栋。
万成栋翻身下马，抱拳低头，满头是汗。
“盟主！中了江州贼匪的埋伏！那探子的消息不准确，对方不是一万，是三万人马！”
裴潜没说话。
旁边的赵怀安骑马凑过来，上下打量着万成栋那副狼狈样。
他嘴角一扬，幸灾乐祸道：“万大人，你出去的时候不是说什么'区区一万山贼骑兵，定要其全军覆没'？怎么这会儿自己先覆没了？”
万成栋脸涨得通红，梗着脖子喊：“赵怀安！你有本事你去试试！那群山贼兵强马壮，早有准备，于半道上偷袭！”
赵怀安翻了个白眼：“是是是，那你三万打三万，你折损了一万，对方死了多少人？”
“自然是更多！我见被埋伏于我军不利，便先撤回来保存实力！”
万成栋随即越说越自信，扬起脑袋道：“我故意边打边退，引诱他们追击。
可惜这帮贼匪太胆小，追了十里就收兵了，不然我就将计就计来个回马枪，定然将其尽数剿灭！”
赵怀安差点笑出来：“哦，那你可真够委屈的。辛辛苦苦设了个局，人家还不赏脸来钻。”
万成栋一噎，手指着赵怀安就要开骂。
“行了。”裴潜开口喝止。
万成栋赶紧闭嘴，低着头立于原地。
裴潜正要说话，一骑快马从南边奔来，马上的斥候翻身下马，双手捧着一封信跑到裴潜面前。
“盟主！通州方向送来一封信！”
裴潜接过，展开看了两眼。
他的脸色暗下来，一旁陈先生也策马上前，接过信看完内容，眉头一骤。
他对着在场的诸位世家和将领，高声念道：
“汝州盟军：我江州陆沉，已尽起通州兵马，移师通江北岸。
二十万汝州流民在我身后，通江在我身后。诸公若有胆量，便来江岸与我死战。
无胆者，速速滚回汝州，别在通州地界丢人现眼。”
帐前一片死寂。
然后炸了锅。
“放肆！”赵怀安拔出佩剑，“一个山贼竟敢如此猖狂！”
“背水决战？这贼子疯了吧！”
“他手里就那点人，还敢主动约战？”
万成栋也从抬起头：“看吧！我说什么来着，这帮贼匪甚是愚蠢，其定然是虚张声势！”
陈远走到裴潜身边，低声道：“公子，陆沉弃城移师江岸，背水而战，这是兵家大忌。
按万节度使所言，已经灭了对方万余兵马，那他手里不过一两万人。我们大军压过去，他必然只能全军覆没。”
裴潜问：“你觉得他为何如此？”
陈远沉吟了一息：“他可能是觉得我们会稳妥为主，先取通州，那他便有足够的时间驱使流民回江州，舍弃掉通州。
二来，就算我们应战，他们便会舍下流民百姓，直接逃离，对于他们而言没有任何损失。”
裴潜站在马上，看着西面，他们行至此处已离通州城不远了。
“他把兵全拉到江岸，就是想集中力量保住那二十万流民，相比于现在空虚的通州，流民才是最有价值的东西。”
陈远点头，拱手问道：“公子英明。那我们......”
“分兵。”裴潜说道。
“万成栋。”
万成栋赶紧抱拳：“在！”
“你率两万人去围通州城，通州城如今估计无人守卫，你要是连这都拿不下来，你就别回来了。”
万成栋脸上羞红，咬牙应道：“是！末将这次定不辱命！”
裴潜扫了一眼众人：“其余大军，随我去江岸大营。”
他调转马头，看向通江方向。
“陆沉想决一死战？那我便成全他，我倒要看看他怎么死。”
号角声响起，大军重新动了起来。七万大军浩浩荡荡往西南进发，旌旗万千，威势震天。
http://www.xvipxs.net/214_214430/74051253.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net