平吉县外官道上，陆沉率领宣武军余下的八千骑兵再一次抵达此地。
大军停在县城三里外，战马也喘着粗气，路上已经累死了不少马匹。
士卒们也在马背上摇摇欲坠，眼睛里布满了红血丝，甲胄上沾了一层灰色尘土。
萧策从队伍中策马上前，他脸上的黑灰把原本俊毅的五官彻底遮掩住，根本来不及清洗，头发也已凌乱纷飞，嘴唇干裂，只有一双眼睛依然炯炯有神。
他勒住缰绳，声音沙哑问道：“陆沉，身后有越州府兵的斥候跟着，我们要不要派兵，把他们拔掉？”
陆沉跨坐在马背上，只觉双腿内侧已经磨破，大腿以下有些麻木，转头看向萧策身后的大军，个个人困马乏，难以再行。
陆沉沉声道：“先不急！这些斥候就是一群难缠的苍蝇，你现在带人去驱赶，耗费了将士仅剩的一点力气，过一会他们又会跟上来，后面再收拾他们！”
萧策眉头皱紧，他最清楚如今宣武军将士们的状态，自然心里也甚是担忧。
“陆沉，那我们现在该当如何？将士们数日不曾合眼，若是再遭遇敌军，我们这疲兵必然一触即溃！
身后威东军与越州府兵合兵，他们骑兵如今精力充沛，不到一日便能追上我们！”
陆沉陷入沉思，周遭没人出声，都在等他拿主意。
他抬起头，视线越过荒野，看向远处城门紧闭的平吉县。
陆沉转过头看向徐青青问道：“上次在县中杀了那个县令之后，把他尸体挂在哪儿的？”
徐青青催马走到近前应道：“就挂在县城中街市路口，这都好几日，不知有没有被县里之人取下来。”
他抬头看了一眼有些灰暗的天空，随后看向萧策。
“萧将军！让将士们在这官道上下马，原处歇息两个时辰。拨一千兵马随我们进城，寻些干粮和清水出来。”
陆沉随即又转过身，对徐青青说到：“我们入城去瞧瞧，县令那具尸体还在不在。”
一炷香之后，平吉县紧闭的大门从里面被拉开。
守城的差役见又是这尊杀神回来，腿一软直接跪在地上。
上次陆沉在县衙直接杀了县令与几名恶吏，全县都传遍了，心里暗自叫好，但又担忧自己会不会被牵连。
没被杀的只是一些小吏，他们匆匆忙忙开城门迎接，万万不敢据城而守，哪怕这支大军看着就甚是疲惫，远处官道上士兵们大白天直接席地而睡。
陆沉直接让这群官员去城中筹措干粮，他们不敢怠慢，陆沉还让他们用上次抄了那贪官家底剩下的银两，谁不给百姓银钱就杀谁。
硬是买空了城里所有的面饼和清水，这些吃食送出城去，勉强解了大军断粮之危，但也仅仅够将士们胡乱对付一日。
等干粮装车往外运的时候，陆沉几人去到了城中街市。
路口那根高高的木柱子上，死去的县令依然挂在上面。
时隔多日，尸体已经发青发臭，引来成群的苍蝇飞虫。
木柱下方，堆满了百姓扔来的石块、烂菜叶，甚至还有几桶发酵的粪水。
陆沉退后两步，看向铁牛和沙蛮儿，皱眉道：“铁牛，沙蛮儿。你们两个上，把这狗官弄下来，蒙上面巾。”
铁牛和沙蛮儿应声而出，找了块布巾蒙在脸上，两人找来两根长杆，合力将绳子挑断。尸体落在烂菜堆里，发出一声闷响。
两人又寻来一架木板车，用木棍把尸体挑上车，一路跟在队伍末尾，拉到了平吉县的北城门。
在陆沉的示意下，尸体被重新用粗麻绳捆好，高高悬挂在城门洞的正上方。
小吏们站在城门口，吓得面色苍白。
陆沉指了指头顶的尸体，扫视了在场小吏，狠声威胁道：“我陆沉平生最恨贪官污吏，这狗官就挂在这里，受风吹日晒。
你们若是胆敢私自把他放下来，我下次再经过这平吉县，这城楼上挂着的，就是你们所有人！可明白？！”
小吏们两腿一哆嗦，“扑通”跪在地上连连磕头。
“大人！下官不敢！下官绝对不放！就让他在这儿挂着给我们县城当个警示，让人瞧瞧当贪官的下场！”
这帮贼军杀人不眨眼，如今兵马去而复返，还有闲心回来折腾这具尸体。
他们都惧怕这江州陆沉，哪敢生出半分违逆的心思。
“还有啊！你们把城门关上，谁敢在城头露头，谁敢出城，这城外大军手中刀剑可不长眼！”
陆沉威胁完众人，便率众出城，顺带着把城门给合上，只不过没有插上门闩。
干粮早一步运出了城外，士兵们倒在官道两旁的草丛里，一边灌水润口，一边嚼着大饼，有的吃着吃着便直接睡死过去。
陆沉靠坐在一块大石头边，手里拿着一块硬得像石头的粗面饼，用力扯下一小块慢慢嚼着。
徐青青提着剑走过来，她立在石头侧面，抬头看向不远处的平吉县北城门。风一吹，那具绑着的尸体微微晃动。
“你费这么大劲，把那尸体挪到城门口去，目的为何？”徐青青低头看着陆沉。
陆沉咽下嘴里面饼，灌了一口水，没有直接回应她，而是看向城门笑着反问。
“你猜猜，如果我们下次再经过这里，这位县令的尸体，是否还在那城墙上挂着？”
徐青青斜着眼看了他一会儿，也没有回答他此言。
陆沉被她看得很不自在，站起身拍了拍屁股上的尘土。
“我们那日离开丰阳县之前聊的，你可还记得？”
徐青青思忖着他指的哪一句，随即想到了什么，脸色一变，目光冷冽。
“你这是拿我们这里所有人的命在赌！”
陆沉看向四周，官道上横七竖八睡满了宣武军将士。有人还抓着没啃完的饼，鼾声震天。
“箭在弦上，不得不发！”陆沉收回目光轻声道。
他看着徐青青，眼神里露出一丝疯狂，但更多的是坚定。
“若是不在这越州赌上这一回，洪州城下就要死更多的人！
若是让三州的兵马合兵一处，依凭宣武军，加上从南诏借来的兵，也根本抵挡不住家底厚实的江南大军，我们必须要把更多的兵马牵制在江南！”
徐青青握紧了手中剑鞘，盯着他的眼睛。
“陆沉！我可以陪你在这越州赌这一局，甚至不惜这条命。但从今往后，你不可以再如此行事！
更不能将我的师弟师妹，哪怕是大师姐，牵扯进这样的危局之中！”
陆沉坦然的与她对视，真诚道：“徐青青，若真有那么一日，我定然先死在你前面！”
徐青青看了陆沉几息，松开了紧握着剑鞘的手，长叹一口气。
“倒是极少见你如此模样，看来这次，你也是真的没有几分把握了。”
两个时辰转眼即逝。
宣武军的士兵从地上爬起，重新跨上战马，虽体力仅仅恢复了些许，但无人抱怨，皆知此战乃是为了洪州。
陆沉翻身上马，看了一眼后方的道路，大吼：“出发！回洪州！”
八千余骑再一次卷起尘土，顺着官道向西面的洪州方向奔去。
大军离开仅仅一炷香的功夫，一小队十余人的越州斥候，顺着凌乱的马蹄印，追踪到了平吉县的城外。
领头的斥候伍长一拉马缰，将马停在距离城门百步之外。身后的士兵纷纷上前。
一名斥候指着地上的印记，问道：“头儿，马蹄印分为入城的和往洪州去的，这贼军再次故布疑阵作甚，我们要不要接着往前追？”
伍长没有低头看路，而是看向了远处的城池。
平吉县的城门紧闭着，城楼上没有人走动，一切都静悄悄的。
而在城门正上方，好像是一具尸体，被绳子绑着，随着风吹过微微晃动。
伍长冷笑了一声。
“这帮贼军一直诡计多端，我们是跟在最前的一队，这一路上瞧着他们行军放缓，明显已经人困马乏，到了这平吉县哪里还走得动？
现在城门紧闭，上面还挂个死人，指不定里面有埋伏。”
手下顺着伍长的话想了想，咽了口唾沫。“头儿，那我们要不要想办法进去探查一番？”
伍长瞪了他一眼，冷声道：“要去你去！那可是宣武军铁骑，若是真藏在里面，我们十来个人进去不够人家塞牙缝的！
我们就在城外盯着，派个人回去传信，等大军一到，他们就是死路一条！”
斥候手下深以为然，当即调转马头，准备退入官道旁的树林里暗中蹲守。
就在马匹刚转身的瞬间，林中一阵骚动。
徐青青手持长剑，从侧方灌木丛中一跃而出。
跟在她身后的，是手持短刃的红缨弟子，官道前后又奔出数十宣武军精锐。
没有任何多余的动作，将这十余人马团团围住，
徐青青身形猛然前冲，随即一跃而起，一剑抹过伍长的喉咙。
伍长连刀都没拔出，便从马背上栽下。
宣武军骑兵即便疲惫，但也不是这群斥候所能敌的，几个呼吸间，将剩下的十几名斥候尽数斩落马下。
“把尸体和马匹拖进林子处理掉。”
徐青青将剑上的血迹在一具尸体的衣服上擦干，收入剑鞘之中。
“继续隐蔽起来！后面来的斥候，同样如此！”
接下来的一个时辰里，这片林子外又连续赶来两批打探的斥候，全都被徐青青带人干脆利落地伏击在官道上。
直至一队斥候看到官道上遗留的一滩血迹，加之此前几队斥候皆没了踪迹，又望了一眼平吉县紧闭城门与尸体，吓得拨转马头狂奔而逃。
徐青青确定斥候应该不敢轻易再来探查，这才招呼手下骑上战马，叫上埋伏的宣武军骑兵，沿着官道向陆沉追赶而去。
后方的越州斥候的确再也没贸然推进，只是远远盯着平吉县，派人往回传信，等大军抵达。
两日后。越州边境，越西县。
县令张有发这些时日终于是睡了个安稳觉，一来是他这几天心情不错，侥幸从陆沉那一万铁骑手中活了下来，听说隔壁平吉县的县令脑袋都被人给砍了，自己能保住命简直是祖宗保佑。
二来，探子传回消息，越州府兵与威东军合兵五万，正在全面围剿陆沉的残部。
张有发在心里盘算着，陆沉那帮人被大军围剿，别说回洪州了，估计全都要死在越州地界。
那帮山贼回不来，他张有发依然还得继续是越州府下的县官！
但他想着又皱起眉，冷哼一声，那俩养在外面的小妾被他打发了，让他郁闷不已。
张县令从床榻上起来，换上官袍，慢悠悠地走出后院。
“那陆沉可回不来咯！自己这县令安然无恙，依然效忠于朝廷......个屁啊！”
他转入县衙大堂一抬头，身子一顿，睁大眼睛一副难以置信的模样。
县衙大堂两旁站着两排手按刀柄的黑甲卫士。
而自己那张县令的宽大公案后，原本该被困越州的江州节度使陆沉，正完好无损地坐在椅子上。
陆沉也听见脚步声，停下动作转过头。
“哟！张县令醒了啊。”
陆沉将腿从桌案上放下，转过身笑道：“这一觉睡得可好？”
张有发双腿控制不住地一软，“扑通”一声，他一下子又跪在了地上。
“陆大人！下官……下官对您一直忠心不二啊！下官日盼夜盼，就盼着大人凯旋。让大人在这里等下官起床，下官真是万死难辞其咎啊！”
陆沉看着地上一副诚惶诚恐模样的张有发，嘴角微扬，站起身走到他面前。
陆沉弯下腰，伸手抬起张有发的手臂，将他从地上拽了起来。
“张县令言重了。”
陆沉帮他拍了拍官服袖子上的灰尘，脸上始终挂着笑容。
“既然张县令觉得万死难辞其咎，那就死上一回吧！”
张有发刚站稳的身体猛地一僵，感觉眼前有些晕眩，双腿开始止不住的颤抖。
“啊？！”
他双膝一弯，直接又给陆沉跪了回去。
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