山洞里住了两个月后，陈康宁带着妹妹继续往南走。
他听说南边有一座“剑鸣城”，是赵国最大的剑修聚集地之一，城里有许多剑道宗门的分舵。他想带陈宴然去那里看看，她的剑道天赋需要更好的老师指点。
但去剑鸣城的路很远，而且要穿过一片叫“落魂谷”的荒原。那里常年弥漫着瘴气，野兽出没，偶尔还有散修和强盗拦路劫杀。
“哥，我累了。”陈宴然蹲在地上，小脸晒得通红。
“再走半个时辰，前面有条溪，我们歇一歇。”
陈康宁蹲下来，把她背在背上。小姑娘轻得像一片叶子，趴在他背上很快就睡着了。他一手托着她，一手握着剑，一步一步往前走。
走着走着，忽然听到前面有打斗声。
他停下脚步，把妹妹放在一棵树下，悄悄靠过去。透过灌木丛，他看到一片空地上，五六个持刀大汉正围着一个年轻女子。女子约莫十七八岁，穿着一身洗得发白的青衫，背上背着一把长剑，但剑还没出鞘。
“小丫头，把剑交出来，爷爷们饶你一命。”为首的大汉笑道，“你一个娘们儿，背什么剑？回家绣花去吧。”
女子冷着脸，手按在剑柄上，但陈康宁注意到她的手腕在微微发抖。她的面色苍白，嘴唇干裂，像是很久没吃东西了。
“我这把剑不值钱。”女子的声音很平静，“你们想要银子，我包袱里有几两碎银，拿去便是。”
“银子要，剑也要。”大汉朝同伙使了个眼色，“把她围住。”
陈康宁看了一会儿。他本不想管闲事，但看到那个女子护着剑的样子，忽然想起了阿瑶抱着五彩长剑的模样。他叹了口气，从灌木丛后走了出来。
“几个大男人欺负一个姑娘，不嫌丢人？”
大汉们一愣，转头看他——一个十五六岁的少年，瘦瘦高高的，手里拿着一把看起来挺漂亮的剑。
“哪来的小兔崽子？滚开！”
陈康宁没滚。他走到女子身前，面对着六个持刀大汉。
“哥！”身后传来陈宴然的声音。她不知什么时候醒了，跑了过来，站在他旁边，小脸绷得紧紧的。
“没事。”陈康宁把手按在剑柄上。
大汉们互相看了看，然后同时冲了上来。陈康宁没有拔剑。他脚下一蹬，整个人像是离弦的箭一样冲入人群。
一拳。
第一个大汉的刀断成两截，人飞出去三丈。
一肘。
第二个大汉的胸口凹陷，跪倒在地。
一脚。
第三个大汉的膝盖反向弯折，惨叫着倒下。
剩下的三个愣住了。陈康宁站在他们中间，身上连汗都没出。他的体魄之力已经突破了淬体境，拳头硬如精铁，普通的兵器根本伤不了他。
“滚。”
三个大汉架起地上的同伴，连滚带爬地跑了。
陈康宁转过身，看着那个女子。她也在看他，眼里有惊讶，有警惕，还有一丝说不清的东西。
“多谢。”女子站起来，拍了拍身上的土，“我叫沈清歌，是剑鸣城沈家的旁系弟子。这次是出来历练的，没想到遇到了旗部的人。”
旗部。又是旗部。
“陈康宁。”他报了名字，又指了指妹妹，“这是我妹妹，陈宴然。”
沈清歌看了看陈宴然，忽然眼睛一亮：“好强的剑道根基！”
陈宴然往哥哥身后缩了缩。
“别怕。”沈清歌笑了笑，从怀里掏出一块令牌，“我不是坏人。沈家在剑鸣城经营了几百年，是正经的剑道世家。你妹妹这个天赋，如果好好培养，将来必成大器。”
陈康宁看了她一会儿。他经历了太多算计和人心，不会轻易相信任何人。但沈清歌的眼神很坦荡，而且她刚才的表现——宁愿把银子交出去也要护住剑——让陈康宁觉得她至少不是旗部那种人。
“我们要去剑鸣城。”他说，“顺路的话，可以同行。”
沈清歌欣然答应。
三人结伴往南走。路上，沈清歌教陈宴然一些基础的剑修吐纳法门，小姑娘学得很快，三天就能感受到天地间游离的剑气了。
“你妹妹的天赋，放在沈家也是顶尖的。”沈清歌私下对陈康宁说，“你为什么不让她拜入大宗门？沈家虽然不如青云宗那种庞然大物，但在剑鸣城也算一方势力。”
“看情况。”陈康宁说。
沈清歌看了他一眼：“你好像不太信任人。”
“我信我妹妹。”陈康宁淡淡地说，“其他人，走着瞧。”
沈清歌没有再问。但她注意到，陈康宁每天晚上都会独自练功。她有一次远远看到，那少年一拳砸在石壁上，石壁碎裂的同时，他的拳头也渗出血来。然后他盘膝坐下，身上隐隐有剑气流转，伤口以肉眼可见的速度愈合。
剑气……和体魄之力？
沈清歌瞳孔一缩。她揉揉眼睛再看时，陈康宁已经站起来，像是没事人一样走回营地了。
“你这哥哥，到底是什么人……”她喃喃自语。
三天后，他们走出了落魂谷。远远地，一座巍峨的城池出现在视野中——剑鸣城。
城墙高十丈，通体由青黑色的巨石砌成，城墙上每隔百步就插着一柄长剑，剑身泛着寒光。城门上方三个大字铁画银钩——剑鸣城。
城门口人来人往，大多佩剑，偶尔有几个背着重武器的武者。但陈康宁注意到，剑修和武者走路时明显各走一边，彼此之间连眼神交流都很少。
“剑修看不起武者。”沈清歌在他耳边低声说，“觉得武者粗鄙。而武者觉得剑修仗着有根基耀武扬威。两边积怨很深，你进城后小心点，别招惹麻烦。”
陈康宁点了点头。
他抬头望着剑鸣城。城墙上那些长剑在阳光下泛着冷光，像是在审视每一个进城的人。
“宴然。”他握紧妹妹的手，“到了。”
陈宴然仰头望着这座巨大的城池，眼睛亮亮的：“哥，我会在这里变成很厉害的剑修吗？”
“会的。”陈康宁说，“但你记住——你是陈宴然。平安喜乐，坦然自在。不管变得多厉害，都不能忘了这个。”
小姑娘用力点头。
陈康宁深吸一口气，带着妹妹走进了城门。
他不知道的是，在他踏入剑鸣城的那一刻，城中心一座高塔顶端，一个白发老者猛然睁开了眼睛。他面前的桌案上，一把古旧的短剑正在剧烈震颤，剑身上浮现出一道道细密的裂纹，像是承受不住某种力量的共鸣。
“这是什么……”老者的声音沙哑而震惊，“剑气……和体魄之力，同时出现在一个人身上？”
他站起身，走到窗边，俯瞰着入城的人流。在人群中，他一眼就看到了那个背着五彩长剑的少年。
少年瘦削而挺拔，走在人群中不显山不露水。但他的步伐沉稳，眼神坚定，每一步都像是踩在大地的脉搏上。老者眯起眼睛，瞳孔中泛起一层淡淡的金光，他看到了别人看不到的东西——
那少年的经脉中，剑气如溪流般游走；而那少年的骨髓深处，体魄之力如岩浆般翻涌。两股力量各行其道，却又隐隐呼应，像是两条并行的河流，被同一个源头驱动。
从古至今，没有人做到过。
剑修以气御剑，武者以力破法。这两条路，一条向外求天地之力，一条向内炼自身之躯。多少惊才绝艳之辈曾经试图兼修，最后无一例外，经脉寸断，爆体而亡。
剑修视武者为粗鄙匹夫，武者笑剑修为绣花枕头。千年万年，两道之间泾渭分明，从未有人跨越过那条界限。
可眼前这个少年，体内同时运行着两股截然不同的力量，却还活着。
老者的手指微微发抖。他活了很久，久到见证过无数天才的崛起和陨落，久到以为自己这辈子再也不会为什么事震惊了。但此刻，他分明感觉到了一种从未有过的东西——那是“不可能”被打破的声音。
“一千年了。”他喃喃道，“终于……又来了一个。”
短剑上的裂纹停止了蔓延，震颤渐渐平息。老者低头看着那把剑，那是他年轻时的佩剑，跟了他一辈子，从未有过这样的反应。它像是在共鸣，又像是在……畏惧。
老者抬起头，望着那个少年消失在人流中的背影，缓缓笑了。
那笑容里有震惊，有期待，还有一丝深藏的忧虑。
“小子，你走的路，没有人走过。”他的声音轻得像在自言自语，“前面是万丈深渊，还是通天大道，谁也说不准。但既然你来了——”
他转身，从桌案上拿起那把布满裂纹的短剑，轻轻拂去上面的灰尘。
“总得有人，给你指一指方向。”
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