自从上次回来，柔则这阵子对齐月宾的磋磨越发变本加厉。
以齐格格身子不适为由，说叫她多锻炼磨砺，什么雪天罚站屋檐下吹风、端茶倒水，甚至还有罚抄《女诫》……
三天两头寻个由头便发作一回，连伺候齐月宾的丫鬟都被连累挨了几回板子。
四阿哥这几日忙着吏部的公务，早出晚归，连后宅的院子都不曾踏进几步，对此事是一无所知。
柔则便越发肆无忌惮起来，横竖只要面上的功夫做得周全，谁也挑不出她的错来。
齐月宾没想到这人竟然如此不管不顾……
上回，她跟德妃书信，也就是旁敲侧击提了几句自己站规矩的事情。
没想到德妃敲打过之后，乌拉那拉氏竟然还这般为难自己，她若再告状倒显得无用了。
如此蠢笨的女人，为了折腾她一个格格，就这么失了德妃的宠信……得不偿失。
不过，眼下也不能放任她这么磋磨自己，得想个法子好好搓一搓她的威风。
左右这女人脑子不好使，她有的是办法和手腕还击！
有这么一位主母，她何愁没有出头之日？
郡王那般的人物怎么会瞧得上她这样肤浅蠢笨的女人，倒是奇了。
大约……只是碍着德妃娘娘母家，与费扬古的缘故吧？
……
永和宫。
今日熏的是苏合香。
德妃端坐座上，手里捻着一串碧玉佛珠，不紧不慢地拨着。
下首摆了两张绣墩，一张坐着柔则，一张坐着宜修。
柔则今日穿得隆重，朱樱色旗装衬得她面色倒是比前几日好了些，可那眼底的青黑却遮不住。
宜修坐在另一侧，穿了件翠虬色的暗纹旗装，虽管家，倒比柔则显得松快许多。
德妃拨了一会儿佛珠，才慢悠悠地开了口，"听说你公爹升了湖广巡抚？"
宜修微微欠身，"回娘娘的话，是。皇上恩典，公爹便升了职。"
德妃点了点头，"你公爹那封折子，皇上看了很是满意，夸他老当益壮，给了好大的惊喜。"
“摊丁入亩这桩事，年大人倒是替皇上解了这道难题。”
她说着，偏过头来看了宜修一眼，笑意更深了几分，"皇上还说了，年遐龄这回递折子的时候，瞧着精气神都比从前好了不少。问起来才知道，是家里添了个得力儿媳，后宅安稳了，前头办差也有劲头了。"
宜修微微垂着眼，面上浮起一丝恰到好处的赧然，"陛下和娘娘谬赞了。臣妇不过是尽本分罢了，当不得皇上这般夸。"
德妃笑着摇了摇头，又转向柔则，意味深长道，"瞧你妹妹多谦虚，嫁进年家才多久，便帮着公爹料理后宅、协理庶务，听闻耿氏也是对她逢人便夸，如今就连皇上都对她赞不绝口……"
柔则的脸在那一瞬间白了几分。她攥着膝上的帕子攥得指节发白，想说什么，却被德妃的目光压了回去。
她只能低下头，声音闷闷的，"……是儿臣不中用，儿臣回去定当尽心。"
德妃没有再往下说，继续开口拉家常，"你公爹还说你入了年家门之后，待人和气、处事公允，阖府上下没有不夸的。"
“听说，连你婆母走之前都将管家权交到了你手上？觉罗氏不管事儿，你倒是个有福气的！”
宜修听着德妃这些话，心里渐渐明白了几分。
德妃这番话看似在夸她，实则是说给柔则听的。
她在拿自己作尺子，量柔则的短处。
抬一个，贬一个，叫柔则听着难受，却又发作不得。
宜修心里清楚，德妃这是在拿自己当磨刀石，替柔则磨性子。
她嫁给年羹尧之前，德妃是属意她做四阿哥侧福晋的，后来被柔则横插一脚夺了去……
德妃嘴上不说，心里未必没有计较，何况，柔则的性子本就不适合那个位置。
如今年家蒸蒸日上，宜修又得了体面，德妃正好借这个机会敲打柔则！
宜修垂着眼，心里飞快地转了一圈。
她并不恼德妃拿她作筏子。
在宫里活了两辈子，她太清楚一个道理了：被人利用不可怕，可怕的是连利用的价值都没有。
德妃肯拿她当磨刀石，说明在德妃眼里她是有分量的。
与其纠结于被当枪使，不如顺势而为，把自己的价值落到实处。
说来说去，与德妃交好，比跟柔则置气有用得多。
于是她端起茶盏来喝了一口，适时地接了一句，"娘娘过誉了。臣妇不过是笨人做笨事，用心些罢了。"
“说到底还是公爹和婆母宽厚，容得下臣妇，臣妇才有这几分体面。若是换了旁的人家，臣妇怕也没有这个福气。”
她分明知道德妃在拿她作比较，却不恼不怨，反倒顺着德妃的话头把姿态放得更低了。
识大体、懂分寸……德妃看了她一眼，面上浮起一丝满意之色来。
她点了点头，转头吩咐孙竹息去取东西来。
不多时孙竹息便捧着一只红漆描金的托盘走出来，上头搁着两匹时新的宫缎、一对赤金点翠簪子，还有一只小锦盒，里头装的是一对成色极好的玛瑙耳坠。
"这是上回内务府新送来的料子，你拿回去裁两身新衣裳穿。"德妃语气随意，"耳坠子也是才得的，你肤色白，戴着好看。"
宜修站起身来，恭恭敬敬地行了礼，双手接过那只托盘，"多谢娘娘赏赐。"
“好孩子，有空多来这宫里头走动，看看我这做长辈的！”德妃点了点头，拉着她语气温柔。
随后，她又转向柔则，恢复了平日的平淡，"行了，你也回去吧。你府里的事多，别总在这儿耗着了。"
柔则这会儿心头像是在滴血，憋着一口气站起身来，跟着宜修一同退出了永和宫。
两人并肩走在宫道上，谁都没有先开口。
柔则走在宜修身侧半步的距离，极力克制着怒意。
宜修没有看她，脸上还挂着笑，像是方才什么都没发生过一样。
走到宫门口，柔则终于忍不住。
她侧过头来看了她一眼，"妹妹倒是好手段，只是年遐龄到底年纪大了，还能庇护你们几时？！"
宜修偏过头来，迎上她的目光，"姐姐说笑了，陛下都夸公爹老当益壮呢，姐姐这话若叫有心人听了去……"
“不过，还没来得及恭喜姐姐，听说府里多了位姐妹，一定很热闹。”她不咸不淡回了一句。
“你！”柔则闻言气的胸口都要裂开，她扬起手来就要扇宜修耳光，“你敢……！”
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