队伍沿着森林与草原的交界带快速前行。
苏余走在侧翼，手里提着合金大刀，目光越过身前随风起伏的高草，不断扫向草原深处。
那些散布在高草间的食草兽群，体型虽然不小，但气息只在零阶区间打转，顶天也就就一阶。
但在九日世界，它们只能算食物链下层。
高草忽然大片大片地向前伏倒，狂风毫无征兆地压迫下来。
一道庞大到令人窒息的阴影从众人头顶横扫过去，将林木边缘和翠绿草地同时吞没在幽暗之中。
“快进树下！”
刘青青浑身猛地一哆嗦，头皮发麻。
她疯狂转身，一把抓住丁小虎的肩膀，连拖带拽地将他推进一棵巨木虬结的气根后方。
驼兽受到惊吓，猛然发出一声嚎叫，粗短的四蹄开始不受控制地乱踩。
背上捆绑的沉重蜥蜴肉块顿时向一侧剧烈倾斜。
高学文脸色煞白，立即扑过去死死扯住缰绳。
宋奕凡用肩膀顶住竹筐，脸色已经涨得通红。
苏余目光一冷，大步迈出，单手直接按住驼兽厚实的后颈。
那头险些失控的牲畜四肢猛然一软，硬生生趴在了腐叶中，瑟瑟发抖。
苏余抬头看去。
一头灰黑色巨禽正贴着草原低空掠过。
展开的双翼遮住大片余晖，腹下生着两只弯曲利爪。
远处的食草兽群骤然炸散。
成年骨背兽低头冲进高草，幼兽则发出短促尖叫，拼命追逐前方的同类。
灰黑巨禽猛然收拢一侧翅膀。
庞大身躯在半空中完成转折，两只利爪狠狠扣进一头幼兽脊背。
幼兽在剧痛苦疯狂挣扎，可那头巨禽只是振动几下翅膀，便将它强行提离了地面。
温热的血水从高处洒落。
草原上很快只剩下一条被拖开的血痕。
队伍里没有一个人敢出声。
直到那头灰黑巨禽飞向河谷上游，陈锋才颤抖着手，缓缓松开腰间那根快要被他捏变形的金属管。
“这种还算小的。”
刘青青抬头看着它离去的方向，喉咙有些发干。
“真正大的飞下来，咱们连躲都来不及。”
她大口喘息了几下，转头看向站在驼兽旁边的苏余。
“苏哥，尽量别离开树荫太远，天上的大鸟在这时候最活跃，偶尔还会追着猎物冲进林子。”
苏余松开驼兽后颈。
那头短腿牲畜仍趴在地上，过了好一会儿，它才敢重新站起来。
“继续走。”
他抬头看了一眼天空。
“贴紧森林边缘，别散开。”
队伍重新上路后，速度明显加快了许多。
苍穹之上的九轮烈日开始依次向西倾斜。
最靠近地平线的几轮太阳已经被染成暗红色，其余光芒交叠在一起，将草原映成浓郁的橘褐色。
终于，前方的地形开始变化了。
平坦的草原缓坡逐渐收拢，两侧各隆起一道土黄色的山脊，渐渐从丘陵拔成了真正的岩壁。
风化的赭色砂岩层层叠叠。
脚下的草越来越矮，取而代之的是碎石和干硬的黄土。
右手边不到一千米处，那条宽阔大河水流湍急，岸边紫红色的芦苇被冲得东倒西歪，在九日余晖下翻涌着暗红色的波浪。
“大家加把劲，前面就到了。”
陈锋回头招呼了一声，脚下的步伐愈发急促。
转过一道弯曲的岩壁，视野瞬间大开。
一处依山傍水的巨大天然谷地，毫无保留地展现在苏余面前。
谷地三面环山，南面朝河敞开。
山崖上密密麻麻分布着大大小小的洞穴，位置较低的洞口处，用粗糙的藤条挂着风干的兽皮帘子。
前方还搭建了用粗大原木支撑的简易棚顶。
更高处的大型洞穴占据了极佳的视野，能够清晰地将南面的草原与汹涌河流尽收眼底。
有几个身形魁梧的原住民正站在那里放哨。
他们身旁堆叠着打磨锋利的投矛和石块。
洞口上方的岩壁间，还用木桩固定着几张由极粗藤蔓编织而成的巨网。
这套设施显然是专门用于防备那些从低空猛扑下来的飞行生物。
谷口两侧，原住民用巨大的石块垒起了低矮且厚实的石墙。
墙体外侧密密麻麻地倒埋着成排的尖锐骨刺。
这些骨刺颜色发黑，尖端处甚至涂抹着一层凝固的暗绿色粘稠物质，显然带有某种致命的毒素。
只要堵住入口，地面上的大型变异生物很难直接冲进谷底。
谷底的空地上，二十来个原住民正在忙碌。
有人将切开的兽肉挂上木架风干。
有人围着石臼研磨紫褐色块茎，还有人把兽骨砸碎，挑出里面的骨髓。
中央的火塘里燃着熊熊火堆。
一个满头灰发，面容沧桑的老年原住民蹲在火堆旁边。
用一根木棍不断翻动着，一些埋在滚烫灰烬里的圆形果实，空气中弥漫着一股奇异的焦香味。
这些原住民身上大都穿着制作粗糙的厚重兽皮。
白森森的骨质饰品挂在脖颈与手腕上，部分人的头发里还插着颜色鲜艳的羽毛。
他们的武器基本以磨得发亮的石斧和骨矛为主，偶尔能瞧见几把造型粗糙的铜制武器。
但每个人都生得极其高大。
最矮的成年男人，也快要追上苏余如今的身量。
几个正在搬运巨石的壮年男人更为惊人，宽厚胸膛几乎将兽皮衣撑裂。
古铜色皮肤下，一块块肌肉随着动作滚动。
他们五官与肢体保持着完整的人类形态，看不到任何的异化痕迹。
就连女人也毫不逊色。
石臼旁边，一个高大的原住民女人单手提起整筐晾晒过的兽皮，转身便将其抡上了高处木架。
几个年幼的孩子浑身脏兮兮的，正围绕在她身后互相追逐打闹。
苏余正仔细观察着，山崖高处哨位突然炸开一声粗犷的喊叫。
谷底干活的人纷纷停下手里的活计。
齐刷刷地抬起头。
所有视线，在这一瞬间同时撞上了走在队伍侧面的苏余。
整个部落的空气仿佛凝固了。
石臼旁的壮汉猛的转身，手里的石杵脱手砸下，在黄土地上震起一片粉尘。
负责晾晒兽皮的强壮女人双眼圆睁，迅速抓住几个孩子，将他们推向最近的洞口。
自己则顺手抽出别在腰间的锋利骨刀。
外围的壮年男人们发出一声低吼，迅速抓起插在地上的骨矛和沉重的石斧。
他们立刻呈扇形散开，借助低矮的石墙地形，极其默契地形成了前后交叠的两层防御阵型。
整个谷地，突然陷入了死一般的寂静。
苏余停在谷口外侧，没有继续向前。
暗金色的竖瞳微微眯起，他心里多少理解这种反应。
换作是任何人，突然在自己在家门口，看见一个怎么看都不像是人的家伙。
第一反应估计也差不多。
这时，一个胸前挂着一圈兽牙的疤脸原住民走出人群。
他手里提着一把粗糙铜斧，先扫过陈锋等人，又将目光定在苏余脸上。
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