李秀琴弓着背，用力挺腰，两箩筐的煤面足足有上百斤，顿时，扁担都发出一阵呻吟。
沉甸甸的箩筐压在肩膀，瞬时，李秀琴双脚像是往地里陷，身子都开始变矮。
她不想让李永河担心，暗自倒吸一口气，装出轻松的语气：“永河，我能行，你放手！”
刚才，李永河担心她顶不住，双手的力气还没撤走，听到她说能行，李永河收回双手，转身挑起自己的扁担。
他的两个箩筐比李秀琴的大，煤也上得多，两边箩筐的煤加起来，将近一百六十斤。
每年冬天挑煤，他都会逐渐增加担子的重量，挑几次下来，身体承重能力会越来越强。
今年冬天第一次挑煤，他没敢多上煤，担在肩膀上，也觉得沉甸甸。
这时，远处泥坯屋子方向，有手电筒的光在晃动。
李永河看到有人，低声对李秀琴说：“快走，不然要被抓包，你在前面走，如果一会他们追上来，你走你的，我拦着他们。”
李秀琴挑着扁担，每走一步，都觉得骨头咯吱咯吱响，她哪能走得快？
“永河，你先走，你走得快，他们万一追上来，我帮你拦着他们，好歹还能挑一担子煤回去。”
“秀琴，你听话，他们抓到人又打又骂，你哪能顶得住？”
“永河，这时候不是拉扯的时候，就是因为我是个姑娘家，他们肯定不好意思动粗。说不定求求情，就放我一马！”
李秀琴接过李永河手电筒，催促李永河先走。
这时，远处传来狗叫声，还有几个人的脚步声，他们拿着手电筒乱晃，大声叫喊：“偷挖煤的，我看到你们了，最好别让我逮住，不然，腿打断。”
李永河不肯走，李秀琴推着他说：“永河，你信我的，我不会有事……你不是要给春草买棉猴子吗？咱们俩得走一个。”
论理，李秀琴说得没错。
李永河脚程快，担子里煤又多，他先走，今晚这六十里路才能不白跑。
他听到李秀琴声音里压抑着慌张和害怕，心早就软了。李永河轻声说：“把煤倒了，挑着空箩筐跟我走，快点。”
“不行，他们肯定会追，到时候咱俩谁都走不了，你快点走，不然我生气了。”
“秀琴，你别生气，那我先走，把扁担箩筐藏好，再来接你。”
“行！”
李永河挑着扁担健步如飞，没多少功夫，他的身影消失在茫茫夜色。
李秀琴握紧手电筒，咬牙挑起扁担，颤颤巍巍往前走。她心里有害怕，但更多的是自豪。
她喜欢李永河。
所以，她义无反顾的保护李永河，让他得偿所愿，让他心里踏实，也想让春草穿上别的孩子都有的棉猴子。
她心里涌起来满腔的情意，掩盖了她对狗的害怕，冲淡了被抓包后可能被羞辱打骂的恐惧。
很快，一条黑色的大狼狗飞奔过来，冲着李秀琴狂吠。
李秀琴吓得腿一哆嗦，绊在一块石头上，胳膊腿重重磕在满是石头的山路上，两箩筐煤撒了一半。
“汪汪汪！”
“走开，不走我拿扁担砸你的脑袋！”
李秀琴带着哭腔和惧怕，挥着扁担，防止大狼狗扑上来咬她。
她的双手颤抖，心都跳到嗓子眼里，泪水模糊视线，却狠狠咬着牙，不发出太大的叫喊声。
这时，四五个守夜的男人冲过来，拿着手电筒照着李秀琴的脸，发现是个女人。
“咋还是个女娃？”
“现在村里的人是越来越猖狂了，女娃都来当贼！”
“这咋弄？”
“你问我，我问谁去？”
几个巡夜的也是附近村民，平时抓到男人偷煤，拿着棍子揍一顿，或者缴了扁担和箩筐，再让对方买两盒烟就算了。
看到是女娃，他们愣是不知道该咋办，手里拿着棍子，也没好动手打人。
李秀琴看他们没动手，心里已经不那么慌张。她挽起裤管，拿着手电筒照了一下，膝盖破皮，鲜血直流。
李秀琴扒拉伤口上的煤粒，疼得嘶哈吸气。
几个男人看着也是不忍心，嘴上却骂：“有手有脚的，做啥贼，看看报应来了没，还偷不偷了？”
李秀琴扁着嘴，眼泪汪汪，吸着鼻子：“大哥，我就是想挑担煤换钱，给娃买件棉猴子，别的娃都有，我的娃没有。”
“那你也不能偷啊，这煤又不是你家的。”
“这煤是大山的，既然是大山的，靠山吃山，我们挖点煤面，养活娃娃，也不算过份吧。”
几个人气笑了。
一个五十多岁的老叔晃着手电筒，笑着说：“你这女娃，还伶牙利嘴，你咋不把那大金山也搬你家去，那山上还有金矿。”
李秀琴气鼓鼓说：“大金山那么大，谁知道金子在哪？你要知道，你告诉我，我天天去搬。”
“你个憨女子！”
“叔，你放了我吧，我煤也撒了，腿也磕破了！好好的劳动服，也蹭了窟窿。”
李秀琴说完，抱着双腿，轻声抽泣，一边还留心几个巡夜的说话，看看他们会不会同情她，放她一马。
这时，李永河已经折回来，他本来想冲出来，救下李秀琴。可是听着这边动静，他发现巡夜的没为难李秀琴，心里这才松口气。
李秀琴想起口袋里还有几颗大白兔奶糖，本来是打算给春草吃，走的着急，就忘记拿出来。
李秀琴掏出奶糖，递给几个巡夜的，讨好说：“大哥，叔，让你们受累追我，这糖你们拿着吃！今晚上，你们能不能放过我。”
“你说吧，你是哪家闺女！”
“我是镇上李大成家闺女，我是老三，好不容易找个人家，想给人家娃娃买件棉猴子，才来偷偷挑煤，没想到会被抓个正着。”
“是不是镇上弹棉花的那个李大成？”
“嗯。”
李秀琴十分诚实，反而让几个巡夜的男人没有追贼的恼火。那个大叔说：“我认识你爸，年轻时候，我们俩一起伐过树，还一起赶着骡车往林场送木头。”
李秀琴家里本来就是做生意的，她知道人情比钱重，立刻说：“老叔，你可千万别把这事告诉我爸，要不然，他又要骂我疯女子。”
“哈哈哈……”
那几个巡夜的都敞怀大笑，连大狼狗，都蹲坐在原地，对李秀琴没了恶意。
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