十月初七，临安王妃谢清辞递了牌子，请见皇后。
消息传到东院的时候，沈卿卿正蹲在梅树下给那盆薄荷松土。春兰从院门口跑进来，手里攥着一封刚送来的帖子，嘴里喊着：“郡主！王妃递了牌子进宫了！”
沈卿卿手里的花铲顿了一下，又继续翻土，语气却很平静：“知道了。”
“郡主，您怎么不着急呀？”春兰蹲下来，凑近她压低声音，“王妃这会儿进宫，肯定是为了您和苏将军的婚事呀！您说皇后娘娘会答应吗？”
沈卿卿把花铲放在一边，拍了拍手上的泥，站起来在石凳上坐下：“母妃做事有她的分寸。她既然进了宫，就不会空手回来。”
谢清辞到了坤宁宫的时候，皇后已经命人在花厅里备了茶。这位皇后出身世家，姓崔，与谢清辞是未出阁时的旧相识，只是后来各自嫁了人，一个为后，一个随夫远赴封地，便渐渐疏了往来。如今谢清辞为寻回的女儿回京，旧人重逢，不算生分。
皇后坐在主位上，穿着一件家常的藕荷色褙子，手里捻着一串碧玉佛珠，看着谢清辞笑道：“这么多年没见，你倒是一点没变。”
“皇后娘娘说笑了，”谢清辞微微欠身，端起茶盏抿了一口，“臣妇今日进宫，是有一事想求娘娘帮忙。”
皇后放下佛珠，神色认真了几分：“你尽管说。”
谢清辞把茶盏搁下，语气不急不缓：“臣妇的女儿卿卿，近来与镇南将军苏征两情相悦。苏将军也是重情重义之人，当年卿卿流落在外时曾救过他的命，后来寻了她多年。如今好不容易相认，臣妇实在不忍心拆散他们。”
皇后端着茶盏的手微微一顿，没有接话。
谢清辞也不急，端起茶盏又抿了一口：“臣妇也知道，陛下已将永宁公主许配给苏将军。君无戏言，这门婚事轻易动不得，但臣妇想求娘娘在陛下面前说一句话，若苏将军执意不愿娶公主，硬逼着他成了这门亲事，公主嫁过去也未必过得舒坦。强扭的瓜不甜，这个道理，娘娘比臣妇清楚。”
皇后把茶盏放下，捻着佛珠沉默了半晌：“你倒是个敢说话的。”
“臣妇也是为人母的心，”谢清辞笑了笑，“做母亲的，总盼着女儿能嫁一个真心待她的人。卿卿那孩子在外面吃了那么多年的苦，好不容易寻回来，臣妇不忍心让她再受委屈。”
皇后看了她好一会儿，忽然叹了口气：“你说的话，本宫记下了。陛下那边，本宫会找机会提一提，但成与不成，本宫不敢保证。”
谢清辞站起来，屈膝行了一礼：“多谢娘娘。”
谢清辞出了坤宁宫，沿着宫道往外走，迎面正碰上一个穿鹅黄褙子的年轻女子，身后跟着两个宫女，是永宁公主赵嘉宁。赵嘉宁看见谢清辞，微微一怔，随即屈膝行了一礼：“见过王妃。”
谢清辞回了一礼：“公主客气了。”
赵嘉宁直起身来，目光在谢清辞脸上停了一瞬：“王妃今日进宫，是为了郡主的事？”
谢清辞没有否认：“是。”
赵嘉宁看了她片刻，微微侧身让开：“王妃慢走。”
“公主也请便。”
两人各自走开，一个往宫门方向，一个往御书房方向，背影在长长的宫道上一南一北，渐渐远了。
谢清辞回到临安王府时已是午后。沈卿卿正在东院的廊下翻医案，听见脚步声抬起头，看见谢清辞从院门口进来，连忙放下书站起来：“母妃回来了？皇后娘娘怎么说？”
谢清辞在石凳上坐下，接过春兰端来的茶喝了一口：“皇后说，她会找机会跟陛下提一提。但这事成不成，她不敢保证。”
沈卿卿在她对面坐下，脸上没有太多的表情变化：“那已经是很好了。母妃亲自去一趟，已经尽了力。”
谢清辞看了她一眼，伸手理了理她鬓边的碎发：“母妃能做的也就这些了。剩下的，要看苏将军自己。”
当天夜里，周虎又跑了一趟临安王府，这回是来送信的。信是苏征写的，字迹潦草，显然是匆忙落笔：
“卿卿，皇后那边已有消息，说会在陛下面前提辞官之事。若有进展，我会第一时间告知你。”
沈卿卿看完信，折好收进袖子里，对周虎说：“回去告诉将军，让他安心，我等他的消息。”
周虎应了一声“是”，转身快步走了。
春兰从灶房端了一碗热汤出来，放在沈卿卿面前：“郡主，夜里凉，喝碗汤暖暖身子吧。”
沈卿卿端起汤碗，低头喝了一口。汤是萝卜炖的，清淡暖胃，顺着喉咙滑下去，驱散了几分晚秋的寒意。她坐在廊下，手捧着那只温热的汤碗，目光落在院子里那棵梅树上，想了一些事，又像是没有想什么，就那么安安静静地坐了一会儿，才站起来，转身回了屋。
十月初九，皇后在御书房陪皇帝用午膳时，提起了苏征辞官的事。
她给皇帝夹了一筷清蒸鲈鱼，状似随口一提：“陛下，临安王妃前日进宫，跟臣妾说了些话。她说她那个女儿，与镇南将军确实有些情分，苏将军为了她，连官都不想做。臣妾想着，强扭的瓜不甜，苏将军若是执意不愿娶公主，硬逼着他成了这门亲事，往后公主嫁过去，也未必能过得舒坦。”
皇帝夹菜的手顿了一下，又继续夹起来，放进嘴里嚼了嚼，没有立刻接话。他把那口菜咽下去，放下筷子，端起酒盏抿了一口才开口：“他辞官，朕不准。皇后觉得，朕该准？”
皇后没有直接回答，只是又给他盛了一碗汤：“臣妾只是觉得，苏将军这个人，陛下也是看重的。他能为一个女人连官都不要，说明他重情重义。这样的人，用好了是股忠心的人。”
皇帝端着那碗汤，沉默了片刻：“永宁那孩子，性子倔，认定了的事，十头牛都拉不回来。她若肯退，朕倒不必为难。”
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