慎刑司审了钱有禄三日。
他起初一口咬定自己只奉冯德海之命修墙，后来得知两名杂役已经招供，才承认收过五十两银子。
“冯总管说，只要把东西放进去，贵妃失宠以后，奴才便能调去内务府做管事。奴才不知道包里是什么。”
负责审讯的官员问：“冯德海为何选中你？”
钱有禄低着头：“奴才在昭阳宫多年，最清楚贵妃的印信和账册。”
“还有谁与你联络？”
“没有。”
慎刑司将他弟弟从宫外带来时，钱有禄终于慌了。
他的弟弟不是罪犯，却欠着永泰行赌场三百两。债契上的保人，正是承恩伯府的沈彦庭。
钱有禄伏在地上，额头磕出血。
“奴才招！是沈二公子让冯总管传话。沈公子说，只要贵妃担下采买的罪，虞家便不敢再追查棉衣，皇后娘娘也会保奴才一命。”
“皇后亲口说过保你？”
“没有。”
钱有禄迟疑片刻，又道：“可长信宫的素问姑娘来找过奴才。她让奴才盯住昭阳宫，拿到贵妃与镇北侯往来的书信。她说，这是皇后娘娘的意思。”
供词送到勤政殿，萧承昀看了很久。
他召沈清和前来，只问一句：“素问为何找钱有禄？”
沈清和没有否认。
“臣妾担心贵妃将未经查实的消息传给虞家，引起两族争斗。”
“镇北侯查的是朕的赈灾物资。”
“臣妾只是想先分清沈家是否真的参与。”
“所以你派人盯住贵妃，却没有把沈彦庭私取赈灾银的事告诉朕。”
沈清和跪下去。
“是臣妾失察。”
“不是失察。”
萧承昀将一封供词扔到她面前。
“你已经查到他拿了银子，还卖铺子替他填缺。你知道，却选择瞒着朕。”
沈清和脸色骤白。
供词来自替她变卖铺子的沈家管事。
那人见沈彦庭被捕，为了撇清自己，将皇后命他补银的事全招了。
“臣妾只是怕灾民等不起。”
“补物资与报案冲突吗？”
“沈家这些年跟随陛下，若只因彦庭一人——”
“你仍在替沈家说话。”
萧承昀的声音很平静，沈清和却听出从未有过的失望。
“皇后，朕一直信你公正。”
沈清和伏下身。
她想说自己没有指使人栽赃贵妃，也没有伤害灾民的心。她变卖铺子，是为了尽快补上棉衣；她拖延一日，是为了查清亲族有没有被冤枉。
可所有解释到了唇边，突然说不出口了。
沈彦庭被押进大理寺后，仍将罪名往死人身上推。
直到冯德海在城郊一座破庙里落网。
他怀里藏着三千两银票和一封出城路引，路引盖的是承恩伯府的私章。
冯德海很快招认。
沈彦庭以承恩伯府钱庄为三家空壳商号作保，先用低价买来的陈棉和受潮药材冒充上品，再将多报的银子拿去填赌债。沈茂想自首，被他派人毒死，伪造成畏罪自尽。
镇北侯查到旧印后，沈彦庭知道事情再也压不住，便决定把罪推给贵妃。
钱有禄偷过昭阳宫私印，原主又素有奢靡名声。只要从她宫里搜出银票和书信，所有人都会相信她为了填补花销，勾结商号侵吞赈灾款。
这正是原剧情里虞娇走过的死路。
如今库房提前换锁，捐赠留下三份账册，银票发票日也被当场指出，那条死路终于断了。
大理寺结案那日，萧承昀召集宗室重臣。
沈彦庭谋取赈灾银、以劣充好、杀人灭口，数罪并罚，秋后问斩。冯德海、钱有禄等人按罪处置。承恩伯治家不严，削去爵位，沈家涉案产业全部抄没，用于补偿灾民。
沈清和知情不报、私下填账，又纵使宫人监视贵妃，被收回凤印，闭门思过半年。
旨意传到长信宫，她安静地接了。
宫外有人替她惋惜。
他们说皇后只是顾念亲族，又急着补齐赈灾物资，本心仍是善的。还有御史上疏，称她多年贤德，不该因一时失误受重罚。
沈清和看着那些替她开脱的折子，心里却没有得到安慰。
她也曾这样替自己解释。
本心是好的，结果是失察，至于被她安排、被她隐瞒、险些被她舍出去的人，似乎都该体谅她的为难。
素问跪在一旁哭道：“娘娘是为了大局。贵妃若肯把信先交给您，事情根本不会闹到今日。”
沈清和抬头看她。
“你仍觉得是贵妃的错？”
“若不是她步步紧逼——”
“出去。”
素问愣住。
“本宫说，出去。”
这是沈清和第一次赶走跟随自己多年的心腹。
可她仍没有去昭阳宫道歉。
她不知道该说什么。
说自己没有害虞娇，只是没有在最该开口的时候说实话？
说她愿意拿全部嫁妆填上亏空，所以虞娇也该原谅她片刻的私心？
那些话连她自己都说服不了。
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