宋芸汐把自热米饭的盒子和垃圾收进空间，在溪边找了块平整的大青石歇了一会儿
歇够了，她从空间里摸出一个合金盒子，掀开盖子，里头整整齐齐码着三样东西，一架折叠好的无人机、一副感应手套，还有一块能卷起来的透明软屏。
她把三样东西在青石上一一摆开。软屏往手腕上一贴，自动展开，悬浮在手臂上方，跟一片薄薄的水面似的。她扫了一眼屏幕右上角，信号标识灰着，周围也搜不到任何能用的网络。
“果然没信号。”她撇了撇嘴，把屏幕搁在膝盖上，抬头看了看天，这……想勾个卫星信号都做不到。
不过问题不大。无人机和屏幕之间是直接连接，用不着什么基站。但有个毛病——飞不远。飞远了画面就开始卡顿，一卡一卡的，再远就直接断了联系。
她把手套戴上，薄薄的材质自动贴合手指，跟没戴一样。食指往空中一划，无人机底部的指示灯亮了，四个机翼唰地展开。
手指往上一挑，无人机“嗖”地窜出去，贴着树梢飞行，声响不大，只有细细的嗡嗡声。
无人机拍到的画面直接投到软屏上，看得清清楚楚。入目全是参天大树，藤蔓一根根从枝干垂落，地面铺着厚厚一层落叶，阳光从树叶缝隙漏下来，地面映出斑驳光影。屏幕右下角弹出小窗口，实时播放无人机传回的画面。
她手指转了两下，操控无人机顺着山谷往前飞。画面里的树林愈发茂密，越往深处行进，枝叶交错堆叠得严实，如同一顶巨大的绿帐扣在地面。
她想探查林内动静，手指往下一勾，无人机下降些许高度。刚降下不多距离，屏幕画面就开始花屏，像蒙了一层厚重雾气。再往深处飞，画面断断续续，时而清晰时而模糊。
“差不多了，再远设备就撑不住了。”她心里有数。这台无人机本就没有卫星、基站辅助，最远只能飞到这个范围。
她手指向上一挑，让无人机悬停半空。她盯着花掉的屏幕细看许久——树冠下方隐约有一道深色痕迹，色泽比周遭地面暗沉，像是人群踩踏留下的印记。可画面清晰度有限，只能看到模糊轮廓，再细微的痕迹完全分辨不出。
“实在看不清细节。”她嘟囔一句，拇指和食指轻轻一捏，无人机调转方向，贴着树梢折返，稳稳落回她掌心，机翼自动收拢，重新缩成一小块。
她摘下感应手套，和无人机一同放回合金盒子，扣紧盒盖。手腕上的软屏自动收回，她将软屏卷成一卷塞进衣兜。
她从青石上站起身，拍干净裤腿沾着的草屑，抬眼望向远处那片幽深密林。
“终究还是得亲自进去探查一番。”
…………
宋芸汐独自往密林方向前行，另一边，暗七匆匆赶到将军府，将整件事告知苏家三兄弟，三人听完脸色瞬间惨白。
苏沐珩猛地起身，一把攥住暗七的衣襟，眼底火气翻涌：“你们这群人都是干什么吃的？府里这么多护卫，竟看不住她一个人！留着你们有什么用处？倘若我妹妹有半点闪失，你们全都不用活着回去复命！”
苏沐尘清楚大哥此刻怒火滔天，平日里苏沐珩性情温文，家中遇事向来冷静商议，从未见过他这般失态暴怒。他连忙上前一步，伸手一根根掰开苏沐珩攥着暗七衣襟的手指。
“大哥，先松开手。”苏沐尘压低声音劝道，“别一时失手把人黑掐死了，我们现在还需要他。”
苏沐珩粗重喘了两口粗气，恶狠狠地瞪着暗七半晌，才缓缓松开手，向后退开半步。衣襟被揪得褶皱不堪的暗七连忙往后退两步，垂首站定，连大气都不敢喘。
苏沐言从一旁走上前，伸手轻拍暗七的肩膀：“不必惶恐，大哥只是太过心急。你慢慢细说，她往哪个方向离去？什么时候动身？离开时随身带了哪些物件？”
暗七艰难吞咽一口唾沫，才理顺言语回话：“回二公子，王妃不许护卫夜间守在院外，今日整日不见她踏出房门。我们推门进屋查看，房中只剩一封信。”说罢，他取出怀中信纸，躬身双手递到苏沐言面前。
苏沐言刚抬手准备接信，信纸就被苏沐珩一把抢过去，他迫不及待拆开手中信纸，从头到尾快速浏览一遍，当场被气得哭笑不得。
他咬牙切齿的道：“死丫头，真是我小瞧你了。”
苏沐言、苏沐尘立刻凑上前，两人脑袋挨在一起看信件，看完之后皆是满脸无奈。
暗七站在一旁垂着头，屏息凝神，生怕三兄弟怒火无处发泄，迁怒殴打自己。
苏沐珩颓然坐到木凳上，低声喃喃自语：“你们说她此刻会去往何处？”
苏沐尘语气随意开口：“还能去哪，定然是平峦山。萧景寒便是前往平峦山追查匪徒踪迹，她定是追过去了。”
苏沐珩猛地从凳子上站起身：“你是说她孤身一人闯去平峦山深处？那片山林连本地猎户都不敢轻易涉足，山中遍布瘴气，还有凶猛野兽，她到底哪里来的胆子？”
“不能再耽搁了。”苏沐珩一掌拍在桌面，“爹娘那边暂且隐瞒，就说军营近日开展操练，我们几人留在军营暂住，几日不回府。”
苏沐言眉头紧锁：“这件事瞒不了几日。”
“能瞒一日是一日，先把人平安寻回来再说。我挑选两名身手出众的护卫随行，咱们三人一同进山。”他转头吩咐身旁小厮，“你悄悄去库房备好干粮，行事机灵些，切莫被府中下人察觉，另外再取一套换洗衣物即可。”
小厮躬身应声：“是。”转身前去置办物品。
另外两位公子身边的小厮，也全都安静退出房间，分头前去准备进山所需物件。
三兄弟各自返回卧房，换上便于行动的短打劲装，将佩刀别在腰间，又吩咐心腹小厮前往马厩牵出三匹快马。临踏出房门时，苏沐珩回头叮嘱小厮：“若是夫人询问，只说军营突发要事，三五日便能归家，其余任何话语都不准多提。”
小厮恭敬应下。三兄弟翻身骑上快马，带上一名常年跟随外出执行任务的老兵，一行人趁着天色尚未完全暗沉，从将军府后门出发，一路朝着平峦山疾驰而去。
山间道路崎岖难行，越往山林深处走，道路愈发狭窄，走到后半段，马匹已经无法通行。四人将马匹拴在山脚下一户猎户的柴棚内，留下几块碎银子托付猎户代为照看，各自背上干粮与水囊，手握长刀徒步走入山林。
一行人循着地面踩踏痕迹向前行进，全程无人开口交谈，众人满心焦灼，只顾默默搜寻沿途痕迹与线索。
宋芸汐全然不知自己此番独自进山闯下大祸，更不清楚几位兄长此刻满心焦急，心底已然打定主意，若是顺利找到她，定要狠狠训斥一顿才能消气。
她此刻站在一片山林外围，眉头紧紧皱起。
眼前这片山林，和方才途经的林子截然不同。先前走过的密林纵然树木繁茂，尚且有风穿梭林间，枝叶随风晃动，阳光能够穿透林木，呼吸起来尚且顺畅。可眼前这片林子，如同密不透风的围墙，静静横在眼前，连一丝微风都透不进来。
树木种类虽和别处相差无几，可往深处望去，树干表面缠绕的不再是寻常藤蔓，而是一层灰蒙蒙的菌丝，厚厚包裹整段树皮，如同树木长出白毛。
地面堆积的落叶也不是干爽的棕褐色，整片发黑，黏糊糊地沤烂叠加在一起，一眼便能看出土层底下积满积水，踩上去极易深陷。
空气之中的气味格外怪异。
宋芸汐站在林子边缘，轻轻动了动鼻尖，一股怪异气息直直钻入鼻腔——说不清是腐臭还是霉味，沉闷压抑，夹杂着甜腻的腥气，仿佛有无数物件藏在暗处慢慢腐烂。她下意识屏住呼吸向后退了半步，后颈泛起一阵寒意。
林内光线浑浊昏暗。明明尚且是白日，阳光却无法穿透林间厚重雾气。这片雾气不同于寻常山间白雾，整体呈灰绿色，沉沉低垂悬浮在半空，静止不动，如同一大团肮脏棉絮堵在树干缝隙之间。越往山林深处，雾气色泽愈发浓重，走到五六丈开外，视线便彻底受阻，只剩一片暗沉的灰绿色。
树根角落零星生长着几丛蘑菇，色彩艳丽刺眼，红、紫、白各色混杂在烂叶堆里，一看便知含有剧毒。一旁翻落着不知名虫类硬壳，壳面铺满一层白色霉菌。
宋芸汐皱眉仔细打量片刻，这……就是传说中的瘴气林。她从前看过相关古籍记载，山中枯枝落叶长年堆积，浸泡在潮湿泥土中发酵，滋生有毒瘴气，人吸入瘴气，轻则头晕恶心、上吐下泻，重则毒气侵入脏腑，危及性命。这类瘴气密度大于空气，全部沉在贴近地面的位置，越往山林深处，瘴气浓度越高。
她向后退两步，走到树冠相对稀疏的位置抬头望天。树梢顶端尚且通透，阳光能够直射下来，可树冠之下，全被灰绿色瘴气层层遮盖。
“操控无人机从山林上空探查不是不行，可林间瘴雾厚重，低空景物根本看不清。”她低声自言自语。
她蹲下身子仔细勘察地面，此处明显有人群进出的痕迹，大片草丛被人踩踏倒伏。她指尖微微催动淡绿色木系灵气，周遭被踩折、压倒的花草树木缓缓挺立，重新焕发生机。
宋芸汐借着草木复苏，从中读取到地面残留的气息线索，确定一共有两拨人先后进入瘴林，一拨是作恶的匪徒，另一拨则是萧景寒带领的队伍。
她抬脚狠狠踹向一旁的木头，满心气恼低声怒骂：“这个蠢货，是看不出这片林子处处透着不对劲吗？匪徒敢毫无顾忌进山，定然手握克制瘴气的草药或是法子，他偏偏孤身硬闯！”
宋芸汐又气又慌，心中全然没底，不确定萧景寒此刻是否平安。
沉思片刻，无论对方安危与否，自己都必须进山探查一遍，倘若人还活着，尚有救治的机会。
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