芳华芳月被孙姨娘这突如其来的回马枪吓了一跳，二人对视一眼，连忙将满屋的丫鬟都带了出去。
冯嫂子也识趣地退到墙角，垂手站着。
赵夫人见人都出去了，才开了口，语气淡淡的，像在说一件再寻常不过的事：“你胡说八道什么？府里怎会有巫蛊之事？不过是这位妈妈随口提了一句，你怎么还当真了？快起来罢，别让丫头们看了笑话。”
孙姨娘听了这话，便知道赵夫人是不打算深究此事了，不怕查不出来什么，只怕查出来了什么，又或是查到了不该查的人。
有时候府里的体面、卿文均的官声、卿家的名誉，都比一条鲜活的生命要重要得多。
她心中那根绷了许久的弦倏地一断，眼泪瞬间涌了出来，也顾不上什么体面不体面了，哭道：“夫人！我伺候了您十几年，即便没有功劳，也有苦劳啊！我知道，从前是我不懂事，惹您生气了，可思明和芳仪不也是叫您一声母亲么？将来思明有了出息，也是要尊您为高堂、终身侍奉您的啊！”
她一面说着一面痛哭，眼泪鼻涕糊了一脸，哭得直打嗝。
芳华芳月折返进来，见状连忙上前来扶，口中不住地劝：“姨娘快些起来罢，有什么事不能好好说？没得让外头的丫头们看了笑话去。”
可孙姨娘此刻哪里还听得进劝，一把甩开二人的手，死死抱住了身旁的柱子，怎么拉都不肯松手。
她抱着那根柱子，像抱着最后一根浮木，声音又哑又急：“我知道，您是怨我，怨我不听您的话，勾引了老爷……可是我只是不甘心罢了！”
她猛地抬起头来，泪眼模糊地望着赵夫人，“夫人，我哪样不比映容那丫头强？凭什么她能做姨娘，陪在您身边，继续留在府里，而我却只能被放出去？我只是觉得……您太偏心了！都是您的丫头，一起伺候了您这么多年，为什么要分个等次出来？为什么！”
她越说越激动，声音也越发尖利起来。
芳华偷偷瞄了一眼赵夫人的脸色，明明赵夫人没什么表情，她却心头一颤，连忙上前拉住孙姨娘，急声道：“哎哟！姨娘，您这是急糊涂了！我知道您担心四姑娘，但是也不能乱了规矩、胡言乱语啊！您听听，您说的这是什么胡话！”
几个人拉扯着，正乱作一团，却听得赵夫人淡淡开口：“罢了，你们都下去吧。”
芳华芳月如蒙大赦，连忙撒开手，带着冯嫂子鱼贯退了出去，屋里便只剩了她们二人。
孙姨娘跪在地上，垂着头，心里忐忑得像揣了一只兔子，她是知道赵夫人的性格的，面上温和平静，实际上并不好惹，生怕赵夫人开口便是雷霆之怒。
可等了半晌，没有等来训斥，却听见赵夫人轻轻叹了一口气，语气里带着说不清的无奈和疲惫：“你这个蠢货。”
孙姨娘有些不明所以，猛地抬起头来，泪珠还挂在睫毛上，愣愣地望着她。
赵夫人却没有看她，只望着窗外那一枝被风吹得簌簌作响的枯枝，声音平静：“你模样好，性子也利落，我是知道你有本事的，出去了会过得更好。所以我才想着给你放了良，备一副嫁妆，给你挑一户好人家，以后做了良民，安安心心地过日子。将来有了孩子，也能读书科举、做官做宰，你也能做风风光光的官太太。没想到，你竟是这样想的？”
她说到这里，终于转过头来，目光落在那张狼狈不堪的脸上，语气里带着一丝几不可察的叹息，“这豪门大宅的日子，哪里是那么好过的？多少人困在这四方院子里，想出都出不去。你倒好，甘心把自己一辈子都蹉跎在这里。”
孙姨娘心头猛地一颤，像被什么东西狠狠撞了一下。
她怔怔地看着赵夫人那张平静如水的脸，忽然想起许多年前——那时候她还梳着双丫髻，跟在赵夫人身后跑前跑后，赵夫人还是未出阁的姑娘，闲时坐在窗前绣花，她便坐在脚踏上替她理线，有一搭没一搭地说着闲话。
那些日子隔了十几年，却在这一刻忽然鲜明起来，像一页被翻开的旧书，纸页泛黄，字迹却依旧清晰。
她明白了，什么都明白了。
她心头一酸，膝行到赵夫人跟前，一把抱住她的腰，将脸埋在她膝上，哭得像个受了委屈的孩子：“姑娘……都是我的错！我以为……我以为您是偏心映容，我只是想证明……我也可以帮到您…我不想和您分开……”
她哭得语无伦次，断断续续的，“呜呜呜……姑娘……是我蠢，是我不好……”
赵夫人没有说话，只低头看着她伏在膝上的后脑勺，那根银簪歪歪斜斜地插在发髻里，散了几缕碎发出来，狼狈得不像个姨娘，倒像是当年那个笨手笨脚的小丫头。
等她哭了半晌，声音渐渐低了下去，赵夫人才轻轻拍了拍她的后背，语气平淡：“行了，都三十岁的人了，像什么样子。”
说罢，她朝门外扬声道：“芳华芳月。”
二人应声进来，连忙将孙姨娘扶起来，又命丫鬟打来温水，替她净了面、重新梳了头，总算是收拾整齐了。
孙姨娘抽抽噎噎地坐在一旁，眼睛还是红红的，却比方才平静了许多。
赵夫人这才端起茶盏抿了一口，语气恢复了平日的沉静：“此事非同小可，我知道你心里急，但也不能贸然发作。”
孙姨娘吸了吸鼻子，声音还带着哭腔：“定是芙蓉苑那个贱人干的好事！夫人只需去搜她的院子，定能找到那腌臜东西……夫人，您可要为芳仪做主啊！她如今病着，不知能捱多久了……”
她说到芳仪，心头又是一酸，低下头去拭泪。
赵夫人放下茶盏，思虑道：“哪能轻易去搜别人的院子？嘉仪也住在那儿，若传出去，风言风语的，白白污了女儿家的清白，没得连累府里的其他姑娘，不知外面要说些什么呢。”
孙姨娘咬唇：“难不成就这样放过她们？除了李容娘，谁会记恨芳仪？她定是嫉妒芳仪有了好婚事，才下蛊诅咒。”
赵夫人沉思片刻，缓缓道：“她们没出过府，若要递东西进来，必得差使院里的婆子。先这样——”
她转向芳华，“你去芙蓉苑，把她们的大丫鬟叫来，就说我要问院里的用度情况，不必惊动旁人。”
芳华会意，点了点头，转身便往外走。
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