明日就是秋狩。圣旨一下，阖宫都动了起来。
往年秋狩是成年皇子与勋贵武将的事，后宫和年幼的皇子公主从不随行。今年破了例——陛下钦点了太子萧怀瑾随驾，又额外加了二皇子萧煜和四公主萧兰。消息传到各宫，有人欢喜有人忧，更多的人在观望。太子随驾不算意外——这半年来陛下待太子的态度满宫都看在眼里。但二皇子和四公主也在名单上，就让一些人品出了别的意味。
毓秀宫里，沈明珠把随行的衣裳一件一件摆在榻上，亲自检查每一道针脚。萧煜站在旁边，伸着手让母妃给他试新做的骑装。骑装是宝蓝色的，袖口收得紧，领口镶了一圈兔毛，衬得他白净的小脸越发精神。
“母妃，猎场真的有鹿吗？”
“有。”沈明珠蹲下来给他系腰带，手上的动作不紧不慢。
“那有狐狸吗？”
“有。”
“有兔子吗？”
“有。”沈明珠系好腰带，看着儿子，“到了猎场，跟紧你太子哥哥，不许乱跑。你病刚好，不能吹太久的风。母妃给你备了件厚氅，冷了就让你身边的小太监给你披上。”
萧煜乖乖点头，又追问了一句：“那母妃去不去？”
“母妃不去。母妃在宫里等你回来。”
沈明珠把骑装的下摆抚平，站起来端详了一番。萧煜低头看了看自己的新衣裳，又抬头看了看母妃，忽然说：“母妃，你要是也去就好了。”
沈明珠的手顿了一下，然后淡淡笑了笑，没有接话。她把萧煜的衣领又整了整，转身去收拾药包——她备了驱寒的姜片、治晕车的薄荷膏、还有一小瓶金疮药。虽然猎场上用不着一个三岁孩子去冲锋陷阵，但她还是备了。
东宫里则是另一番景象。
萧怀瑾的弓箭、骑装、小皮靴全被奶嬷嬷翻了出来，摆了一屋子。他坐在矮几边，把箭囊里的箭一支一支抽出来，用指腹试箭头。这些箭是特制的，箭头磨成了钝圆，专门给皇子们练手用。他把钝头箭和真箭分开，钝头的装进随行箭囊，真箭留在匣子里。
“殿下，这几件衣裳够不够？”
奶嬷嬷抱着一摞叠好的衣裳进来，最上面是一件厚实的藏青色大氅。
“够了够了。”
萧怀瑾头也不抬，“嬷嬷，那件大氅不带。父皇说猎场上不能穿太厚，跑起来不方便。”
“猎场上风大，万一——”
“嬷嬷。”萧怀瑾放下箭，转过身来，学着周汝成的语气，一字一顿地说，“我是去狩猎，不是去逛园子。”
奶嬷嬷被他这副小大人的做派逗笑了，把大氅叠好放回柜子里，又把一件薄些的披风塞进包袱。她看着萧怀瑾蹲在地上整理箭囊，嘴里还念念有词地数着箭数，忽然觉得这孩子长得太快了。去年还在御花园里追蝴蝶，今年就要去猎场上骑马射箭了。她别过脸去擦了擦眼角，假装在整理包袱。
傍晚，萧兰来了。
她提着一只小药箱，进了门就放在桌上，打开给萧怀瑾看。
“母妃让我带的。有金疮药、纱布、薄荷膏——还有一包陈皮，说是晕车的时候含着。”
她一样一样拿出来，最后从箱子底下摸出一个小布包，打开来，里面是几块桂花糖。“这是我自己的。给你和二弟一人一半。”
萧怀瑾接过桂花糖，剥了一颗塞进嘴里，腮帮子鼓起来，含含糊糊地说：“兰姐姐，你明天骑哪匹马？”
“我不骑马。我坐车。”萧兰把药箱盖好，在矮几边坐下来，“母妃说女孩子不能骑马，让我坐车跟在后面。”
“谁说女孩子不能骑马？”
萧怀瑾把桂花糖咽下去，很不以为然，“贤妃娘娘就会骑马。上回她带五弟去太液池那边，我看见她骑了一匹枣红马，比禁军的马还高。”
萧兰想了想，觉得有道理，但随即又想起自己连弓都拉不开，骑马大概也是不行的。她没有继续这个话题，而是从袖子里掏出一支炭笔，在萧怀瑾摊开的习字纸上画了一只鹿。鹿角画得特别大，分了好几个叉，鹿身上还画了斑点。
“这是明天要猎的鹿。”
萧怀瑾凑过去看，皱了皱眉：“这角太大了，鹿跑得动吗？”
“这是神鹿。”萧兰一本正经地说，“射中神鹿的人，可以许一个愿。”
“那我要让父皇射中。”萧怀瑾拿起笔，在鹿旁边画了一个小人，小人手里拿着一把弓，“父皇射中了，我就许愿——许愿每天都能跟父皇一起射箭。”
萧兰托着下巴想了想，又在小人旁边画了三个更小的小人。“这是你，这是二弟，这是五弟。我们都站在父皇后面给他递箭。”
两个孩子在矮几边头碰着头画了好一会儿，直到奶嬷嬷进来催了三遍用膳，才依依不舍地搁了笔。纸上画满了——鹿、马、弓箭、小人，还有一棵被画得比鹿还大的树，树上蹲着一只不知道是兔子还是狐狸的动物。萧兰走的时候把画留给了萧怀瑾，说这是明天的“作战图”。萧怀瑾把画折好放进袖子里，说一定带在身上。
第二天一早，天还没亮，北华门外已经列好了仪仗。
御驾出行的阵仗萧怀瑾以前只远远见过，今天是头一回站在队伍里。他骑着一匹温顺的小青马，马鞍是特制的，比成年人的矮了半截，脚蹬子也短。他抓着缰绳，挺直了腰板，尽量让自己看起来像个老练的骑手。小青马打了个响鼻，他吓了一跳，赶紧夹紧马肚，又立刻意识到这个反应太不像“老练的骑手”了，偷偷左右看看有没有人注意到。身后的孔武面无表情地策马跟在后头，假装什么都没看见。
萧煜坐的是一辆小车，由两匹矮脚马拉着，跟在萧怀瑾的马后面。车帘掀开着，萧煜探出半个脑袋往前看，眼巴巴地望着萧怀瑾骑马的背影，回头对同车的小太监说：“等我长大了，也要骑马。骑比太子哥哥还高的马。”
萧兰的车跟在后面，她倒是安安静静地坐着，膝盖上摊着一本书——是她自己带的《诗经》，静妃说路上无聊可以看看。但她一页都没翻，一直掀着车帘看外面的风景。出了城门之后，路两边就是大片的田野，稻子割过了，剩下金黄的茬子在晨光里泛着光。远处的山峦还笼在薄雾里，隐约能看见山脚下连绵的帐篷——那就是猎场了。
队伍最前面，萧凛骑着一匹黑马，明黄色的猎装在晨光里格外醒目。他没有穿龙袍，只穿了一身利落的骑射服，袖口用皮绳束紧，腰间悬着天子剑。他回头看了一眼身后的队伍——小青马上那个杏黄色的小人影正努力挺直腰板，旁边马车里探出两个小脑袋。他收回目光，嘴角微微动了一下，一夹马肚，策马前行。
猎场到了。
北苑猎场是皇家专用的围猎之地，方圆数十里，圈着大片山林草场。猎场边上扎了营帐，最大的是御帐，旁边依次是随行宗亲、武将和皇子公主的小帐。帐前已经架起了篝火，禁军侍卫们来来往往地搬运器具，猎犬在笼子里焦躁地转圈，远远近近的号角声此起彼伏。
萧怀瑾翻身下马的时候右腿被马镫绊了一下，差点摔倒，被孔武眼疾手快地扶住了。他站稳之后立刻松开孔武的手，整了整衣领，假装刚才什么都没发生，大步往御帐走去。走了两步又停下来，回头等萧煜和萧兰从车上下来，三个人一起往御帐走。
萧凛正在御帐前和几个武将说话。他手里拿着一张猎场地图，正指着一处山谷说这是今年新圈的围场，獐子多，让禁军把围子往那边压。武将们领命退开，他一回头看见三个孩子站在身后。萧怀瑾手里攥着一张纸，纸上画满了歪歪扭扭的画。
“这是什么。”
“作战图。”萧怀瑾把纸展开，郑重地指给他看，“这是神鹿，父皇你要射这一只。射中了可以许愿。这是儿臣，这是二弟，这是兰姐姐——我们都给父皇递箭。”
萧凛低头看着那张画。鹿角画得比树还大，小人的胳膊长得不成比例，每个人的手指都画成了五根火柴棍。他从萧怀瑾手里接过“作战图”，从头到尾看了一遍，然后还给萧怀瑾。
“留着。等朕射中那只神鹿，你许愿便是。”
萧怀瑾用力点了点头，把画叠好放进袖子里。
萧煜站在旁边，眼巴巴地看着萧怀瑾和父皇说话。他想上前又不敢，手指绞着袖口的兔毛，小靴子在草地上蹭来蹭去。萧凛偏头看了他一眼，见他穿着一身宝蓝骑装，领口的兔毛被风吹得微微晃动，脸上还有些病后残留的苍白，但精神已经好了不少。
“萧煜。”
萧煜浑身一激灵，赶紧上前一步，规规矩矩行了个礼：“儿臣在。”
“病好了。”
“回父皇，好了。”
萧煜的声音有点紧，但说到“好了”两个字的时候刻意加大了音量，像是在给自己壮胆。
“明天围猎，跟着你太子哥哥。不许乱跑。”
“儿臣遵旨！”
萧煜答得又脆又快，小拳头攥得紧紧的，仿佛这是一个天大的任务。
萧兰站在最后面，等两个弟弟都说完了，才上前一步，大大方方地行了个礼，主动开口：“父皇，母妃让儿臣带了药箱。猎场上要是有人受伤了，儿臣可以帮忙包扎。”
她说这话的时候语气稳稳当当，和平时在东宫画花时判若两人。
萧凛看着她身后小太监手里提的药箱，点了点头。
“静妃想得周到。”
萧兰垂眼笑了一下，退到一边。
中午用过膳之后，随行的武将们先去探了围场，回来禀报说今年獐子野兔都多，还发现了鹿群的踪迹。下午是自由活动的时间，各营帐里的人都在做最后的准备。萧怀瑾坐不住，拉着萧煜和萧兰去猎场边上的小溪边看鱼。溪水很清，能看见小鱼在石缝间窜来窜去。萧煜蹲在溪边伸手去抓，抓了好几把都没抓住，急得直跺脚。萧兰在旁边教他把手慢慢放进水里不动，等鱼游过来再合拢。萧煜照着做，等了好一会儿，终于有一条小指长的鱼游到他手心里，他猛地合拢双手，鱼从指缝间溜了，溅了他一脸水。三个孩子一起笑出声来。
溪对岸的树林边，几个武将正在调试弓弦。其中一个年轻的千户拉了个满弓，箭呼啸而出，正中五十步外的一棵枯树。萧煜看呆了，扭头。
“太子哥哥你也能射那么远吗？”
萧怀瑾看了看那张弓，又看了看自己手里的小牛角弓，实事求是。
“那是大人的弓，等我长大了也能。”
萧煜用力点头。
“那等太子哥哥长大了，我给你递箭。”
萧兰在旁边抿着嘴笑。
傍晚，营帐前燃起了篝火。
萧凛在御帐里和几个随行大臣议事，三个孩子围坐在篝火边，火上烤着几只野兔和几根玉米。负责烤肉的禁军侍卫把烤好的第一只兔腿递给萧怀瑾，萧怀瑾接过来吹了吹，递给了萧煜。
“二弟先吃。你病刚好，要多补补。”
萧煜接过来咬了一口，烫得嘶嘶吸了口气，但还是含含糊糊地说了声好吃。萧兰从自己的药箱里拿出那包陈皮，分给两个弟弟一人一片。
“母妃说吃肉多了要含一片，不然肚子不舒服。”
萧怀瑾含了一片，酸得眯起眼睛，但还是含着没有吐。
篝火噼啪作响，火星子往天上飘，和头顶的星星混在一起，分不清哪个是火星哪个是星光。远处的山林黑黢黢的，偶尔传来一声不知是狼还是野狗的叫声，拖着长长的尾音。萧煜往萧怀瑾身边缩了缩，萧兰倒是胆子大，说了句那是狼，母妃说狼怕火，不敢过来。
萧怀瑾抬头望着远处的山林，心里想的不是狼，是明天父皇能不能射中那头神鹿。
同一时刻，紫禁城里。
沈明珠独自坐在毓秀宫的院子里，面前摆着一壶茶，茶已经凉透了。她把萧煜送走后，一整天都没怎么说话。宫女来请她用膳，她摆了摆手说等会儿。她望着猎场的方向，在想那个孩子今晚睡在哪里，有没有踢被子，有没有被狼叫声吓到。她从袖子里摸出萧煜出门前塞给她的一颗桂花糖——是上回萧怀瑾送的那包剩下的最后一颗。她看着那颗糖，没有剥开，只是把它放在茶盘边上，起身走进了寝殿。
而在后宫的另一角，贤妃正哄着萧玥睡觉。萧玥下午闹了一下午，说为什么他不能去猎场。贤妃解释说猎场上太冷，你太小，他才不听，最后贤妃只好许诺等他长大了让陛下亲自带他去射箭，才把人哄睡着。贤妃拍着儿子的小胖胳膊，对旁边打扇的宫女说：“太子殿下这一走，玥儿比谁都难过，他是真黏他哥哥。”
宫女笑。
“五皇子和太子殿下亲近是天大的好事。”
贤妃也笑了笑，然后叹了口气。
“但愿吧。”
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