入了秋，京城早晚凉下来。养心殿的炭盆还没烧，萧怀瑾已经自己从柜子里翻了件夹袄出来套上。去年那件杏黄夹袄短了半截，袖口只到手腕，他自己拽了拽袖子，还是短了。
“殿下今年又拔高了一截，这袄子是去年的，穿不得了。回头让司衣库做新的。”刘安从殿外进来，看见他正站在铜镜前皱着眉头扯袖子，笑着摇了摇头。
“还能穿。不用做新的。”萧怀瑾把袖子又拽了拽。径直去正殿找父皇去了。
萧怀瑾走到正殿时，萧凛正站在一面挂在墙上的大幅舆图前。舆图是孔武前几天送来的，占了半面墙，大梁全境的山川关隘都用朱砂标注得清清楚楚。萧凛负手站在舆图前，目光落在最北端。
“父皇，您在看什么？”
“朔方城。”萧凛没有看他，目光仍然停在舆图最北端那个朱砂圈出的点上，“你过来看。”
萧怀瑾走到舆图前，踮起脚才能勉强看清朔方城的位置。那座城标在舆图最北端，再往北就是大片空白——孔武说那片空白是北狄的草原，骑兵来去如风，没有固定的城池，也没有固定的边界。
“朔方城是大梁北境最前出的卫城，驻军八千人。它的北面是北狄的牧地，西面是戈壁，东面是辽西走廊。一旦朔方城被围，援军从最近的云中城出发，最快也要五天。五天里，朔方城只能靠自己。”
萧凛用手指在舆图上点了点朔方城的位置，又划了一道弧线把北境几座卫城连起来。
“北狄骑兵没有固定路线。他们可以打朔方，也可以翻阴山。边境防线太长，不可能每个关口都驻重兵。所以北狄每次南下，都是先用小股骑兵试探，找到防守薄弱的地方再集中突破。大梁只能守，不能攻，因为出了边墙就是草原，草原是骑兵的主场。”
萧怀瑾沉默了一会儿。
“那为什么我们不能也自己养几支优秀的骑兵呢？”
萧凛的手停在舆图上，偏头看着他。前世也有大臣提过这个建议——在边墙外主动出击，组建一支精锐骑兵深入草原，打北狄一个措手不及。但那时候朝廷内部阻力太大，沈伯庸一党从中作梗，军饷拨不下去，骑兵养不起来，边军在朔方城和北狄打了二十年拉锯战，死伤无数。
“养骑兵需要马，需要人，需要银子。马要北境本地养，人要从边军中选最好的骑手，银子要从户部拨。这三样东西，每一样都不好弄。”
萧凛把手从舆图上放下来，走回御案边坐下来，示意萧怀瑾也过来。
“但有一个办法可以省银子——让边军自己屯田。边墙内有大片荒地，如果能开垦出来种粮食，边军的粮草就不用全靠内地调运。粮草够吃，银子就可以省下来养骑兵。”
“屯田？”
萧怀瑾在父皇对面坐下来。
“太傅讲过——前朝在凉州屯过田，但后来失败了。”
“前朝失败是因为他们把种地的农夫强行迁到边疆，人家水土不服，跑了。如果让边军自己种地，军士戍边之余轮流下田，种出来的粮食归自己，成功率高一些。”
萧怀瑾把这句话细细琢磨了一下，然后从矮几上拿过纸笔，趴在案角开始写。写完之后他把纸递给父皇，是一个策论的草纲，大致意思是：驻防之外，轮番耕作。兵不废武，田不荒芜。粮草自给，骑兵可养。
萧凛看着孩子尚显稚嫩的笔迹，沉默了一会。前世萧怀瑾也提过类似的屯田策论，那时候他十五岁，刚从淮南督工回来，在朝堂上当着满朝文武的面呈上来。他没有批，只是看了一眼，那道策论就被压在了御案最底下，再也没有拿出来过。现在同样的策论出自同一个人之手，竟让他有些恍惚，彷佛又看到了前世那个拼命想要得到自己认可的孩子。
前世的事情他再也无法弥补，但这一世，朕的怀瑾，将会是朕永远的骄傲。
他把纸递还给萧怀瑾。
“明天早朝，朕让人把朔方城的军报抄一份给你。你先看看军报上怎么写，再把你今天写的改一改。策论不是一次写完的，要对照实情反复改。”
萧凛站起来，重新走到舆图前，负手望着北境那片广袤的边墙外。窗外秋风卷过廊下的铜铃，叮叮当当地响了一阵又归于沉寂。
“怀瑾，你要记住，大梁最大的敌人从来不在朝堂上。北狄每一次南下，都会死人。边民被掠走，边镇被烧毁，边军的伤亡数字每年送到朕的案头，每一个数字背后都是一个回不了家的人。朕登基以来一直想彻底解决北境边患，但朝廷里有人拖着。现在奸臣已除，国库的银子不再往外流。这笔账清了之后，朕要做的事就是北境。你要好好学，将来这些事，就是你要做的事。”
萧怀瑾站在舆图前，顺着父皇的目光往北看。舆图上那些朱砂标注的关隘卫所在他眼里还只是一个个地名，但他已经把“朔方”两个字记住了。
“父皇，儿臣以后也想要去朔方城看看。”
萧凛偏头看了他一眼。
“好，有机会，朕带你一起去。”
第二天早朝散了之后，孔武把朔方城军报的抄本送到了养心殿偏殿。萧怀瑾接过来翻开，军报上写着：
“北狄小股骑兵于八月末出现在朔方城以北三十里处，朔方守军出击，斩首十余级，北狄退走。”
军报末尾附了一行小字：“北狄退走方向为西北草原深处，疑似探路，恐有大股后续。”
孔武站在他旁边，解释道：“北狄每年秋天南下打草谷，但他们的打法不是一窝蜂全冲过来。先派小股骑兵试探——打一下就跑，看看大梁边军的反应速度、兵力部署、薄弱环节。试探完了，回去禀报，然后大股骑兵再选最薄弱的点集中突破。这次朔方城斩了十几个北狄斥候，但他们退走的方向是西北草原深处，说明大营还在那边。他们还会再来。”
萧怀瑾认真听着，下午就埋在偏殿慢慢改完了自己的策论。
傍晚萧凛考他功课。他把今天改过的策论递上去，在原来“屯田养骑兵”的基础上又加了两条：一是朔方与云中之间应设烽火台，敌至则举火，一昼夜可传数百里，援军可提前出发；二是北狄斥候退走方向应派探子暗中跟踪，摸清大营位置，变被动为主动。
萧凛看完，把策论放在案角。
“烽火台这条可行。边墙沿线本有烽火台，但朔方和云中之间有一段缺口，兵部拖了几年没修。明天早朝朕让兵部议这件事。至于派探子跟踪，孔武已经在做了。北狄的大营藏得不深，但他们骑兵多，探子靠近了容易被发现。孔武训练了几个会说北狄话的斥候，混进草原商队里摸消息，快有结果了。”
萧怀瑾愣了一下，然后用力点了点头。原来他想的东西父皇已经在做了呀。他并没有觉得挫败，反而觉得安心，就好像自己走夜路时忽然发现前面已经有人提灯在等。
父皇真的好厉害。
“父皇，那屯田的事呢？”
“屯田的事急不得。你这份策论朕先收着，等北境秋防结束之后再议。”
萧怀瑾应了一声，心里在放着小烟花，我也终于可以给父皇做事情啦！
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