清晨，内室的雕花窗棂外刚透出一点亮光，萧怀瑾在床榻上翻了个身，一条腿下意识地往旁边一搭，想要寻个舒服的姿势继续睡。
“都什么时辰了还睡，昨天夜里不是挺精神的么？”
萧凛的声音从头顶上方传来，他早就醒了，此时正靠在软枕上，手里捏着一本不知从哪儿抽出来的兵书，正慢慢翻看着。
萧怀瑾闻言揉了揉眼睛坐起来，有些迷糊地左右看了看，等视线聚焦后看到父皇时，所有的困意立刻跑得无影无踪。
“去御马苑！”萧怀瑾一骨碌从被窝里爬出来，连鞋都顾不上穿，光着脚就往榻下溜，嘴里急切地喊着，“刘安！快拿衣裳来，我今日要出宫！”
萧凛看着他那副按下葫芦起了瓢的毛躁模样，将手里的书册搁在床头的小几上，掀开被子下了床。
“把鞋穿上，多大的孩子了，还光着脚在地上跑。”
萧凛微微皱眉，用脚尖踢了踢地上的软底小靴。
“太仆寺的马就在苑里拴着，还能长了翅膀飞了不成？真是把你惯得一点规矩都没有了。”
他没好气地伸手揉了揉孩子的发顶，监督他穿上了鞋子。
外头候着的刘安带着几个小太监低头鱼贯而入，捧着洗漱的铜盆和干净的布巾。屋里一时间只有细微的水声，谁也没多说一句话。
早膳很快端上来。父子俩相对而坐，萧怀瑾心里记挂着骑马的事，一双小手挥得飞快，没一会儿就将面前的东西吃了个干净。
萧凛坐在一旁，吃得慢条斯理，一点也不着急。终于在儿子差点着急地原地转圈的时候，他才放下手里的筷子，眼底掠过一丝不易察觉的笑意，却什么也没说，只是起身边走边扣上了手腕上的护腕。
大半个时辰后，几匹快马自东宫偏门低调地出来，没有惊动文武百官，直奔京郊的御马苑而去。
今日正逢休沐，加之天色尚早，官道上除了一些赶早市的菜农，便再无旁人。
萧怀瑾今日换了一身利落的藏蓝箭袖短袍，腰间扎着一条宽宽的牛皮鞓带，整个人瞧着平添了几分英气。他骑在自己那匹红色小马上，紧紧挨着萧凛的黑马，好奇的眼睛止不住地朝官道两旁张望。
御马苑的主管官员赵全老早就接到内侍传来的口信了，这会儿正带着七八个驯马校尉在苑门外头眼巴巴地守着。一瞧见属于皇帝的仪仗出现，赵全浑身一震，赶紧一路小跑着迎上前去。
“微臣太仆寺少卿赵全，叩见陛下，叩见太子殿下。”
“行了，起来吧，今日不讲那些虚礼。”萧凛一勒马缰，翻身下马，顺手将缰绳甩给跟在后面的孔武。
萧凛目光投向御马苑深处那连绵的木制马厩：“前些日子西域进贡的那批马安置在哪了？朕带太子去看看。”
赵全赶紧爬起来，在前面引路，脸上堆满了讨好的笑：“陛下这边请。那批果下马是西域少有的良种，脾气最是温顺不过。臣昨天就让人挑了三匹骨架最好的，连夜配了新打的软皮小鞍，就等着太子殿下今日来掌掌眼呢。”
萧怀瑾跟在萧凛身边，一听到“果下马”三个字，眉头不自觉地拧了起来。西域进贡的果下马身形矮小，最是适合稚童消遣。可他如今都八岁了，天天看着父皇骑着高头大马威风凛凛，哪里还能看得上那种东西。
一行人走到东侧的一排马厩前。几个校尉赶紧拉开木栅栏，将里头的马牵了出来。
确实是三匹极其漂亮的小马，毛色分别是纯白、枣红和黑白相间的花色，身上梳理得干干净净，没有一根杂毛，见到生人也不惊不怕，只是温顺地晃着耳朵。可问题是，这马实在是太矮了，萧怀瑾站在旁边，那马的脊背顶多也就到他的肩膀高。
萧怀瑾看都没看那三匹马一眼，仰起头，有些赌气似地扯了扯萧凛的袖口。
“父皇。”
萧怀瑾的声音压得很低，拉长了调子，带着明显的不乐意。
“儿臣昨晚在暖阁里明明说了，今儿个要骑大马。这马跟个大狗似的，跑起来一步迈不了两尺远，这算什么骑马？儿臣不要这个。”
赵全在旁边听到了，赶紧躬身解释：“殿下明鉴，您年纪还小，太医院那边前些日子还叮嘱过，骨头还没长结实呢，不宜骑烈马。这小马稳当，万一有个闪失，也绝摔不坏人……”
“孤不骑这个。”萧怀瑾这回是真的犯了倔，小脸绷得紧紧的，目光直接越过赵全，看向了御马苑更深处的地方。
那边是军马厩，离得老远就能听到战马粗重的响鼻声和碗口大的蹄子刨地的沉闷动静，不时还有一两声高亢的嘶鸣。
萧凛低头看着儿子那副不依不饶的模样。他太了解这小子的脾气了，骨子里傲得很，跟自己年轻时一个德行，越是别人说不行的，越是要去碰一碰。
“真想骑大马？”萧凛挑了挑眉。
“想，儿臣以后也要带兵打仗的，怎么能骑这个，比父皇之前给的汗血小马驹都小。”萧怀瑾用力点头。
“行。”萧凛倒也干脆，没去管赵全在旁边的欲言又止，直接转头吩咐道，“去把西边军马厩里黑马牵一匹出来。就是平时给营里新兵练骑术的那批。”
赵全一愣，张了张嘴想劝，可接触到皇帝的眼睛，还是硬生生把话咽了回去，赶紧打发几个校尉去办。
不多时，一匹通体乌黑的成年战马被两名校尉牵了过来。
这匹马站在那里，马背足足有大半个成年人那么高。马头甩了甩，宽大的马蹄在黄土地上随意地踏了两下，震得地上的尘土微微扬起。
萧怀瑾方才还叫嚷得厉害，这会儿等这尊庞然大物真的站到了面前，他倒是不吭声了。
他迈着步子跑过去，想要学着侍卫的样子伸手摸摸马脖子，可手举起来，却发现自己得使劲踮着脚才能勉强够着黑马的下颌。那黑马低下头，铜铃大的眼睛瞥了这个小不点一眼，有些不耐烦地打了个极其响亮的响鼻。
萧凛双手抱胸站在几步开外，看着儿子有些发懵却还死死攥着拳头不肯认输的样子，唇角勾了勾，终于慢悠悠地走了过去。
“怎么不上去？”萧凛停在萧怀瑾身边，伸手在那黑马的脖颈上安抚地拍了两下，黑马登时安分了下来，老老实实地低下了头。
萧怀瑾咬了咬嘴唇，抬头看了看马鞍旁边悬垂下来的铁马镫。那马镫的位置好高。别说是踩着上去，他就算使劲蹦一下，估计也够不着边缘。
“这镫子太高了……儿臣上不去。”萧怀瑾声音小了下去，求助地看向萧凛，一双眼里满是沮丧。
“这马背宽，就算让你踩着马扎爬上去，你那两条小短腿也夹不住马肚子。”
萧凛捏了捏儿子的脸颊。
“真要是让它跑起来，稍微打个喷嚏，你这小身板就得交代在地上。”
“那……那父皇昨晚答应儿臣的呀。”萧怀瑾揪着自己的短袍衣角，声音里透着一丝难得的委屈。
萧凛被逗笑，没再继续逗孩子。他走上前，接过校尉手里的皮缰绳，在手里熟练地绕了两圈，试了试马鞍的松紧度。
“朕答应带你骑大马，可没答应让你自己一个人去骑。”萧凛转过身，对着萧怀瑾伸出了右手，“过来。”
萧怀瑾一愣，随即眼睛一亮，两步就跑了过去，将自己的小手放在了父皇的掌心。
萧凛手臂猛地一发力，就像提溜一只毫无分量的小猫崽子一样，轻轻松松地将萧怀瑾整个人从地上拎了起来。萧怀瑾只觉得身子一轻，人在半空中划过一道弧线，等他反应过来时，萧凛已经左脚踩镫，一个极其利落的翻身上马，顺势将他稳稳当当地放在了自己身前的马鞍上。
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