次日。
天色未明，窗外的风夹着细碎的雪粒打在窗棂上，发出沙沙的声响。
萧凛起身时，没有惊动床榻内侧的人。他自己穿上太子朝服，系好玉带，推开门步入东宫阴冷的晨风中。
大婚第二日，他没有休沐，直接去了早朝。
沈清棠醒来的时候，天已经大亮。
身侧的位置早就凉透了，锦被平整，连一丝压过的褶皱都没有留下。
“太子妃，您醒了？”
贴身侍女听雪捧着铜盆挑开帘子走了进来。听雪是沈清棠从娘家带过来的陪嫁，两人从小一起长大，名为主仆，情分却很深。
看着空荡荡的半边床榻，听雪将铜盆放下，压着声音替自家姑娘抱屈：“殿下这也太不顾及您的颜面了。大婚第二日去上朝也就罢了，奴婢刚才去外头打听，听说殿下下朝后连正殿的门都没进，直接去了前头的书房。这满宫的下人都看着呢，殿下连管家的对牌都没让人送过来，这不是摆明了在防着您吗？”
沈清棠披了一件素色的袄子从床上坐起身。
她伸手接过听雪递来的温毛巾，擦了擦脸和手，将毛巾放回水里，语气柔和：“听雪，这里是东宫。”
听雪咬着唇不说话。
“殿下不给我管家权，自然有殿下的考量。”沈清棠走到梳妆台前坐下，“我初来乍到，东宫的人脉规矩一概不知，这样急着揽权，只会惹人防备。殿下在前头忙，我在这后头落个清闲，有什么不好？”
“可是这屋子里看着冷清得很，奴婢心里难受。”
沈清棠没有接话，由着听雪替她挽了一个简单的发髻，斜斜插了一支素银簪子。收拾妥当后，她站起身，目光在这间寝殿里环视了一圈。
听雪说得没错。这间屋子，冷清得有些压抑。
到处都贴着红色的喜字，挂着红绸，但褪去这层红色的表象，寝殿的底色是死寂的，什么额外的装饰都没有。
沈清棠走到窗边，伸手推开一扇窗。风夹着雪后的清冽灌进来，吹散了屋子里的沉水香味。
“这屋子太暗了。”沈清棠看着窗外院子里一株落了雪的红梅，“既然要在这里住上许久，总该让自己住得舒坦些。”
听雪眼睛一亮：“太子妃是想重新归置一下这屋子？奴婢这就去叫人搬东西。”
“别急。”沈清棠拦住她，“这是殿下的寝殿。要动这里的东西，得先去问过殿下的意思。去取我的衣服来。”
一炷香后。
东宫前院，书房外。
刘安正抄着手站在廊檐下指挥着两个小太监扫雪，眼角余光瞥见通往后院的回廊处走来主仆两人，他愣了一下，快步迎了上去。
“奴才给太子妃请安。”刘安态度恭敬，却透着明显的客套与疏离，“大雪天的，太子妃怎么到前院来了？可是屋里缺了什么？”
“刘公公免礼。”沈清棠声音温和，“屋里什么都不缺。我来是有一件小事想当面请示殿下。”
刘安有些为难地看了一眼身后紧闭的书房门。
“太子妃见谅。殿下下朝后发了好大一通脾气，这会儿正为了几位言官的折子烦心，严令任何人不得打扰，您看……”
刘安在委婉地劝退。在这东宫里，谁不知道太子殿下议事或是看折子的时候，最厌恶被人打断。别说是新婚第二天还没什么分量的太子妃，就是别的大臣来了也得在门外候着。
沈清棠拢了拢身上的雪色大氅。
“既然殿下正在忙，我便在这里等一会儿，不碍事。”
刘安愣了一下。这大雪天的，廊檐下滴水成冰，这位千金小姐出身的太子妃，就打算生生站在这里等？
正当刘安犹豫着要不要进去通报时，书房里突然传来一道茶盏被掷碎在地上的声音，紧接着是萧凛不耐烦的声音。
“刘安！”
刘安急忙应了一声，推开门进去。
萧凛坐在书案后，案前散落着几本被翻乱的奏折，上头用朱笔画着圈痕。
“外头是谁在说话？”萧凛捏着眉心。
刘安低头回道：“回殿下，是……是太子妃来了。”
萧凛的动作停住了。
大婚第二日，他故意冷落，连管家权都没交。她跑到前院来做什么？兴师问罪，还是打探他书房里的动静？
“让她进来。”萧凛往椅背上一靠，勾起唇角。
书房门被推开。
沈清棠独自一人走了进来，将听雪留在了门外。
她身上披着素净的雪色大氅，大氅的边缘沾着几点细碎的雪花，进门后便低垂着视线，直到走到书案前三步远的距离才停下，端正地行了一个礼。
“殿下。”
萧凛冷眼看着她。她今天换了一身素雅的月白交领长裙，头上只挽着简单的发髻，看起来比昨日好看了一些。书房里原本因为政事而令人烦躁的空气，似乎因为她的到来而流通了几分。
“你来书房有事？”
沈清棠直起身：“是有一桩小事，需要殿下首肯。妾身想重新归置一下寝殿。屋里有些暗，想换一换窗纱，再添几样物件。不知殿下是否有喜欢的颜色？”
萧凛微微一顿。
他本以为她会讨要管家权，或者借机插手前院的事。她冒着风雪走过来，仅仅只是为了问一句能不能改一改睡觉的屋子？
“就为了这个？”萧凛皱起眉。
“是。”沈清棠点头，“寝殿是殿下安歇之所，妾身不敢擅专。”
萧凛盯着她看了半晌，试图从那双黑白分明的眼睛里找出隐藏的算计。但那双眼睛很温柔，什么都没有。
“随你。”萧凛收回视线，重新拿起桌上的折子，“只要不动规制内的东西，那些摆设你看着办。以后这种小事，不必特意跑来前院，你贵为太子妃，可以自己做主。”
“妾身明白了。多谢殿下。”
说完，她转身准备告退。
走到门边时，她停下脚步，转过头看着坐在书案后那个满身冷意的少年。
“殿下。”她的声音温和，“政务固然要紧，但也请殿下注意歇息。若是因为这些折子熬坏了身子，反倒得不偿失了。”
萧凛愣了一下。
他抬起眼错愕地看着门边的女子。
沈清棠没有等他回答，推开门走进了风雪里。
门重新合上。
萧凛坐在书案后，看着那扇紧闭的门，良久。
“多事。”他从牙缝里挤出两个字，但原本紧绷的下颌线却在不知不觉中松开了几分。
当天下午，东宫的寝殿里迎来了一场翻新。
沈清棠没有麻烦太多人，基本是和听兰一起完成的。她把窗户上的秋香色窗纱取下来，换上了从娘家带来的月白色流光纱。纱料轻薄，将外头的自然光线透了进来。原本昏暗压抑的寝殿瞬间亮堂了许多。
听雪拿出几个白瓷花瓶，沈清棠去后院折了几枝开得正好的红梅，修剪枝叶后插在了瓶子里，床榻上的垫子也换成了颜色柔和的软绸。
她没有改变寝殿的格局，但这间屋子好像突然间就有了生气。
傍晚时分，雪下得更大了。
萧凛在书房里批完最后一本折子，站起身。
“殿下，该用晚膳了。”刘安提醒，“您在书房用，还是……”
“回寝殿。”
萧凛脱口而出。以往政务繁忙时，他绝不会踏足后院半步。但今天，他脑海里闪过了白天那个披着雪色大氅的身影。他想去看看，那个冷冰冰的屋子被她折腾成了什么样。
萧凛踩着积雪走回寝殿。走到廊檐下，他挥手示意太监退下，自己推开了雕花木门。
屋子里点了几盏罩着轻纱的琉璃宫灯，橘黄色的灯光流淌在地板上。窗棂上换了月白色的纱，红梅的影子投射在窗纱上。
沈清棠靠坐在床榻边。她换了一身藕色对襟襦裙，黑发用一根丝带拢在脑后。她手里捧着一卷书，借着榻边一盏灯正看得入神。
灯光打在她的侧脸上，美得像一幅画。
萧凛站在门口看着她，忘了往里走，也忘了出声。
沈清棠察觉到动静转过头。看到萧凛，她放下手里的书卷，双手撑着床榻准备起身行礼。
“不必起来了。”
萧凛走过去，带着一身外头的风雪气，在旁边的椅子上落了座。
沈清棠顺势停住动作。她看了一眼萧凛冷硬的眉眼，没有多说什么，只是伸手将小泥炉上温着的一壶茶拎了起来。倒了一杯茶递到萧凛面前。
“殿下喝口茶，暖暖身子。是君山银针，不知道殿下喜不喜欢？”
萧凛接过茶盏，喝了一口。茶水没有贡茶的浓烈，带着一种清苦过后泛起的甘甜。
屋子里很安静。只有小泥炉里的炭火发出轻微的劈啪声。
过了片刻，萧凛放下茶盏，视线落在了沈清棠放在榻上的那卷书上。
“在看什么书？”萧凛主动开了口。
沈清棠将书拿起来，翻转过来递给萧凛看：“是一本前朝的《朔北图志》。里面记了些边关的地理风貌和各族习俗，闲来无事翻一翻。”
萧凛的眼中划过一丝意外。他伸手接过书翻开一页。上面正写着前朝武帝出兵朔北时，沿途设立军屯粮站的位置与规模。页面的空白处，还被沈清棠认真地做了批注。
“你看得懂这些？”萧凛挑了挑眉，“京中贵女大多喜欢风花雪月，你一个太常寺少卿的女儿怎么会看朔北的军屯地志？”
沈清棠神色自若，拿起火箸拨了拨泥炉里的银丝炭：“诗词歌赋读来确实能修身养性。但真要看清楚这天下，还是看这些枯燥的东西更有意思些。”
她抬起眼迎上萧凛的目光：“妾身父亲早年曾在户部度支清吏司任职，家里这样的旧档底本多。我虽不懂排兵布阵，但书上记的这些数字，我也是能看明白几分的。”
萧凛靠在椅背上：“哦？那你看出什么了？”
“就拿殿下手里翻着的那一页来说。”沈清棠指了指书册，“前朝武帝出兵朔北，史书上赞他‘铁骑十万，气吞万里’。”
沈清棠顿了顿，语气温和：“但这本地志里记着，为了供养这十万大军，武帝沿途设了三十六处粮台，征发了民夫四十万人。粮食从江南水路运到中原，再由陆路转运至朔北，沿途的漂没损耗算下来，真正送到将士手里的，十不存一。一场胜仗的背后，是国库空虚，是沿途无数百姓苦不堪言。”
萧凛看着她，目光逐渐变得深邃起来。
他原以为她只是一个木讷无趣、用来占着太子妃名分的摆设。却没想到，这副温柔安静的皮囊下，藏着这样一副洞若观火的心肠。
这恰恰与萧凛这几年在朝堂上摸爬滚打得出的结论不谋而合。他最厌恶那些满口仁义道德、实则对民生疾苦一窍不通的清流文官，整日只会在朝堂上纸上谈兵。
“所以，你觉得前朝武帝这场仗，打错了？”萧凛看着她的眼睛。
沈清棠摇了摇头。
“仗不得不打。”她拿过茶壶，替萧凛空了的茶盏里重新添上热茶，“外敌频频叩关，若是不打，边境百姓永无宁日。只是在打之前，应当先算清楚家底。”
沈清棠把茶壶放回泥炉上：“妾身认为治国如管家。一个百口人的宅院，每日进账多少，开销多少，哪里该省，哪里该花，心里都得有本账。若是手里只有一斗米，却要摆满汉全席，最后砸的只能是自己的锅。”
萧凛听完，久久没有说话。
窗外的雪压断了一截枯枝，发出沉闷的声响。
他低头看着手里的《朔北图志》，又看了看沈清棠写在书页边缘的算草，唇角微不可察地牵动了一下。
“沈大人在朝堂上是个出了名的中立派，三缄其口，明哲保身。”萧凛把书合上，放在手边的小几上，“孤倒是没料到，他私底下能教出你这么个精通庶务、眼界清明的女儿。”
沈清棠没有因为他这并不算客气的评价而惶恐，顺着他的话接了下去。
“父亲常说，木秀于林风必摧之。他不善结党，也不愿卷入党争，所以在朝中只做分内之事，求个安稳。”沈清棠看着萧凛，“妾身不过是以前在家里帮着母亲看账本看多了，沾了些算计的俗气，让殿下见笑了。”
“这种俗气，孤倒觉得比那些清谈客顺眼得多。”
萧凛端起茶盏，手指感受着杯壁传来的温度。
“那些张口闭口圣人微言的言官，今日在朝堂上为了江南巡盐御史的空缺，吵了整整一个时辰。他们引经据典，弹劾孤任用私人，说了一大通冠冕堂皇的废话。”萧凛的声音冷了下来，带着不加掩饰的嘲讽，“却没一个人能说出，若是换了他们推举的那些人去，江南亏空的八十万两盐税，该怎么从那些盐商手里抠出来补齐。”
沈清棠安静地听着。她知道，萧凛不需要她给出什么治国的良策，他只是需要一个能听懂这弦外之音的人。
“殿下不必为这些人置气。”沈清棠轻声开口，语气温柔，“账面上的亏空终究是真金白银。等殿下派去的人把银子收上来，填补了国库，那些言官的嘴自然就闭上了。空口白话，总是敌不过切实的政绩的。”
萧凛抬眼看她。
灯光下，她的眉眼被那层月白色的窗纱衬得温润。没有脂粉的堆砌，没有刻意的讨好，她就坐在那里，和他聊着前朝的军屯和江南的盐税。
萧凛看着泥炉里跳动的炭火。
“你今日改这屋子的格局，花的是你自己带来的银子？”萧凛突然转了话锋。
沈清棠愣了一下，随即点头：“是。只是添置了些纱帐和熏香，没动库房的东西。”
“明日让刘安把东宫的对牌和账本送到你这里吧。”萧凛站起身，“既然你这么会算账，东宫这些人的吃穿用度以后归你管。孤不养闲人，你若管不好，孤随时收回来。”
沈清棠站起身，眼中闪过一丝笑意。
“妾身定当尽心。”她端正地行了一礼，“只是妾身年轻，若是哪里犯了错，还请殿下多多包涵。”
萧凛看了她一眼。
“无妨，有什么不懂的，直接去问刘安就是。”
夜色已深。
刘安在外头轻手轻脚地换了一次廊檐下的灯。他原本以为殿下只是进去看一眼就会回前院，却没想到殿下在里面待了这么久。
屋子里，泥炉上的茶水又沸了一次。
萧凛没有再走向书案，而是走到床边，由着沈清棠替他解下那件外袍。
外头的风吹动了窗棂，随后归于平静。
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