朱笔悬在半空。
一滴朱砂墨顺着笔毫聚拢，随后悄无声息地落在御案的折子上，晕染开一团刺目的红。
萧凛闭了一下眼睛，眼前的景象有片刻的模糊。
紧接着，心口的憋闷感毫无征兆地传来。连呼吸都带着一丝拖拽的拉扯痛感。
萧凛下意识地抬起手抵住胸口，发出了一阵压抑的咳嗽声。
咳声干哑，撕扯着喉咙，带着久病之人才有的虚弱。
萧凛皱起了眉头。
就在不久前，他刚刚穿着象征无上皇权的十二章衮服，手里捧着九旒冕冠，亲自戴在了萧怀瑾的头顶。
他看着那个身姿挺拔、眉眼间尽是自信与沉稳的少年，满心骄傲地为他赐下了“长晏”这个表字。
可是现在，抵在胸口的手指骨凸出，手背上的青筋在苍白的皮肤下清晰可见，手腕甚至在无法控制地微微发抖。
萧凛的视线缓缓下移。
御案的右上角静静地放着一只青瓷药碗。碗里装着大半碗熬得浓黑的汤药，正往外冒着丝丝缕缕的热气。
一股熟悉得令人作呕的苦涩气味顺着呼吸钻进了他的鼻腔。
安神汤。
萧凛的瞳孔骤然收缩。他像是触电一般，目光猛地落回被朱砂弄脏的折子上。
那是一份户部呈报江南秋粮入库的折子，字迹工整，条理清晰。但萧凛根本没有去看那些内容，他的视线死死地盯在了折子末尾的日期上。
建熹二十二年，九月初三。
建熹二十二年！
萧凛不可置信地看着那个日期，只觉得天旋地转。
他似乎回到了前世。
回到了这个充满猜忌、鲜血与无尽懊悔的噩梦之中。
“刘安！”
守在殿门外的刘安立刻推门进来。
“奴才在！陛下可是心口又疼了？奴才这就去传太医院……”
“朕问你，”萧凛胸口剧烈地起伏着，“如今是哪一年，哪一月？”
刘安被问得满头雾水，却不敢有丝毫迟疑，颤抖着回答：“回陛下……如今是建熹二十二年，九月初四。再过两日，就是秋分了。”
九月……
萧凛跌坐在龙椅上。
就在半年前，他相信了巫蛊木偶，相信了东宫那件凭空出现在暗室里的龙袍，当着满朝文武的面，冷漠无情地宣读了废太子的诏书。
“即日起，废太子位，囚于东宫。无朕旨意，不得出。”
他亲口定下的罪，他亲手为儿子套上的枷锁。
萧凛的双手死死地抓住龙椅的扶手，指尖因为用力过度而泛出死灰般的白色。
重生后的那么多年，他将他的孩子护在羽翼之下，哪怕是去边关吹了一个月的冷风，他都要心疼地为他揉开胳膊上的淤青。
可是现在。
在这个残酷的真实轨迹里，他的孩子被他像丢弃一件破烂的物件一样锁在那座死寂的东宫里，整整关了半年。
他太清楚这后宫里的人是怎么拜高踩低的了。沈明珠既然已经开始筹谋篡位，又怎么可能放过一个被废黜的太子？
前世与孩子的最后一次相见，他瘦骨嶙峋的样子光是想起来就让他心疼地要窒息。
在这个本该意气风发的年纪，他的孩子此刻到底在经历着怎样的饥寒交迫？
萧凛撑住扶手想要站起来。
他要去东宫。
他要把那个被他扔在黑暗里的孩子拉出来。
可是恐惧突然像潮水一样倒灌进他的四肢百骸，将他死死地钉在了龙椅上。
他想起了前世那场漫天风雪的宫变。
他想起了那个骨瘦如柴、穿着破洞单衣、赤着长满冻疮的双脚，举着一根门闩冲进养心殿，替他挡下所有刀光剑影的少年。
“我知道父皇不喜欢我……”
孩子临死前的话语无论何时想起，对他而言都是剜心的折磨。
他如果现在去东宫，会看到什么？
会看到一双布满防备与恐惧的眼睛吗？
那个原本一看到他就会眼睛发亮、哪怕受了天大的委屈也只会小声问“我是不是不够好”的孩子，是不是已经彻底死了心？
萧凛害怕了。
他怕他的儿子恨他。
他怕看到孩子的眼睛里装满对他的恐惧与绝望。他更怕自己一旦亲眼看到儿子遭受的折磨，已经被悔恨啃噬得千疮百孔的心会当场彻底崩溃。
萧凛低着头，双手攥成了拳头，死死地抵在案面上。
温热的鲜血顺着指缝渗了出来，落在那些奏折上，和之前那滴朱砂墨混在了一起，分不清哪是墨，哪是血。
掌心的剧痛终于像一盆冰水兜头浇灭了萧凛脑海里懦弱的恐惧。
恨他又如何？怨他又如何？
那是他的儿子！是他欠了生生世世的骨血！
他怎么能因为害怕面对，就让孩子在那个冰冷的牢笼里多受哪怕一秒的苦楚？
“砰！”
萧凛站起身。因为动作太快，案角那碗安神汤被震得翻倒在地。
青瓷碎裂，褐色的药汁溅了一地。
刘安吓得磕了一个头：“陛下息怒！奴才该死！”
萧凛绕过御案，大步朝着殿外走去。
“摆驾。”
“去东宫。”
刘安猛地抬起头，满眼的不敢置信。
自废太子以来，陛下刻意不让自己去听到东宫这两个字，今日怎么会突然要去那个地方？
“陛下，您的手……外头风大，奴才去拿大氅……”
“不必了。”
萧凛穿着单薄的常服，直接跨出了养心殿的门槛。
紫禁城的甬道，长得仿佛没有尽头。
萧凛走得很快，步子迈得很大，到最后几乎是在疾走。
秋风卷着落叶打在脸颊上，带着一丝初秋的凉意。冷风灌进他本就虚弱的肺里，引发了一阵连着一阵的闷咳。
他一边咳，一边往前走。
前朝后宫有多少双眼睛在盯着他，有多少人在揣测圣意，萧凛全都不在乎了。
他脑子里只有一条路，那就是通往东宫的路。
前方，熟悉的宫院终于出现在了视线里。
萧凛的脚步在距离东宫院门还有十几步远的地方顿住了。
门外，站着两排手持长戟的禁军，面无表情地守在那里。
一根粗重的、泛着冰冷铁锈色的铁链将门环死死地缠绕了三圈，最后用一把黄铜锁锁死。
视觉上的巨大冲击让萧凛只觉得眼前一黑，几乎要站立不稳。
自从瑾儿八岁离开他独自居住在东宫，这扇门永远对他敞开着。他的孩子会在门后探出头来，笑着喊他父皇。
可是现在，这里变成了一座坟墓。
一座用来埋葬他儿子的坟墓。
“陛下！”
守门的禁军看到帝王突然出现，先是愣了一下，随即慌忙扔下长戟，带着手下的士兵跪了一地。
“臣等叩见陛下！”
萧凛没有理会他们。他一步一步地走到那扇门前，伸出手想要去触碰那冰冷的铁链。
手指在距离铁链还有寸许的地方停住了。
他在发抖。
“打开。”
铁链顺着门环滑落，重重地砸在青石板上，发出一声令人心悸的闷响。
封条被撕裂。
为首的禁军推开了那两扇沉重的朱红大门。
“吱呀——”
萧凛站在门口，看着眼前的景象，心脏仿佛被人用钝刀子在慢慢地割。
原本铺着整齐青砖的庭院里此刻长满了半人高的杂草。曾经枝繁叶茂的梧桐树，如今枯黄的落叶铺满了整个院子，踩上去发出干枯的碎裂声。
没有扫洒的太监，没有侍奉的宫女。
只有廊檐下那盏不知道挂了多久的灯笼，在秋风中摇摇欲坠。
萧凛迈过门槛，深一脚浅一脚地踩在那些落叶和杂草上。
他想起前世的三百多个日夜，他的儿子就是一个人被关在这个连个声音都听不见的鬼地方。
唯一留下的奶嬷嬷年事已高，连自己都照顾不好。
他那么敏感的孩子，到底是靠着什么熬过这漫长的岁月的？
萧凛不敢往下想。每多想一次，他都觉得自己的灵魂在遭受一场凌迟。
他走到正殿的台阶前。
就在他准备迈步上去的时候，正殿斑驳的木门突然发出了一声轻微的响动。
萧凛的脚步定格在了原地。
先是一阵压抑的咳嗽声从里面传出，紧接着一个身影走了出来。
萧凛忍不住眼眶一红。
十八岁的少年本该是如芝兰玉树般挺拔耀眼的年纪。
可是此刻站在萧凛面前的，却是一个瘦得几乎只剩下一副骨架的躯壳。
九月的天气，秋风已经带了明显的寒意。可萧怀瑾身上却只披着一件洗得发白、下摆甚至有些脱线的单薄夏衫。宽大的衣袖挂在他干瘦的肩膀上，仿佛一阵风就能将他整个人吹散。
一头长发没有用玉冠束起，只是用一根旧布条随意地绑在脑后。
最让萧凛感到窒息的是他的眼睛。
那双像极了他的眼睛里，曾经装满了对这世间的好奇，装满了对治国理政的抱负，更装满了对父亲无尽的孺慕与期盼。
可是现在，那里面什么都没有了。
就像是一口枯井，一潭死水。
听到院子里的动静，萧怀瑾抬起头。
父子二人的目光就这样隔着几步远的距离，隔着半年的铁窗岁月，隔着两世的生死鸿沟，毫无防备地撞在了一起。
萧怀瑾在看到萧凛的那一瞬间明显愣了一下。
死水般的眼底终于泛起了一丝微弱的涟漪。
他看到了父皇有些苍白的面容，一种刻在骨子里的、近乎本能的担忧不受控制地冒了头。
父皇病了？怎么脸色这么不好？外头的风这么冷，刘公公怎么没有给父皇拿大氅？
可是，这丝念头仅仅存在了一瞬间，冰冷的现实立刻像一只铁手狠狠地掐住了他的喉咙，将他从可笑的本能中拖拽回了残酷的泥沼里。
他现在的身份，是一个被废黜、被囚禁的罪人。
父皇怎么可能是来看他的？
父皇连见他一面都嫌恶心，又怎么会亲自踏足这晦气的东宫？
他一定是来降罪的。或许，是这半年的幽禁还不够，是想要结束他这条碍眼的命了吧。
萧怀瑾垂下了眼睫。
他拉紧了身上那件无法御寒的单衣，顺着台阶走了下来。
走到距离萧凛还有三步远的地方，他停了下来。
然后，没有任何犹豫地，他撩起衣摆，双膝一弯，直挺挺地跪在了冰冷的地面上。
“咳咳……”
他忍不住咳了两声，随后将双手平贴在地上，额头贴着冰冷的青砖。
没有委屈，没有质问，也没有眼泪。
只有一种耗尽了所有希望后的麻木。
“儿臣……”
“叩见……父皇。”
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