长秋宫后殿，门窗紧闭，连廊下的宫人都被打发得远远的。
殿内没有点灯，暮色从窗棂的缝隙里漏进来，在地上拖出一道道暗沉的光影。
吕雉坐在主位上，腰背笔直，一身玄色深衣衬得她整个人像一柄收进鞘里的刀。
她面前搁着一盏茶，早已凉透，茶汤表面凝了一层暗色的膜，她没动，目光一直落在对面的人身上。
她对面的女子一身青衣，乌发如云，只在脑后松松挽了个髻，簪了一根素银簪子。
女子脸上没什么脂粉，眉目间有一种说不清的从容——不是刻意端着的淡定，而是见惯了世间翻覆之后、什么都不放在眼里的那种淡然。
鸣雌侯，许负。
她坐在那里，姿态闲适，手边连茶都没有，却仿佛她才是这间殿里最自在的人。
“皇后陛下召臣前来，是为清河公主的事？”
许负先开了口，声音不高不低，像一截温热的绸缎，不急不缓地铺展开来。
吕雉没有绕弯子。
“你曾说她‘来处不俗’。”她的手指搁在杯沿上，慢慢地、一圈一圈地划着，“如今我信了。她最近有些……不一样。”
许负没有接话，只是微微侧了侧头，做出倾听的姿态。
“她的力气大得不正常。”吕雉说这话时语气很平，但眉头微微蹙了一下，“前几日，我见她竟能推鼎。”
许负的眉毛轻轻动了一下。
鼎，可不是寻常器物，铜铸的重器，宫里祭祀用的那几尊，少说也有两三百斤。
一个五岁出头的孩子，能推动鼎——哪怕是挪动一寸，也绝不是寻常力气。
“皇后陛下，”许负斟酌了一下措辞，“不知微臣可否见见殿下？”
吕雉看了她一眼。
“你前些年说要收她为徒。”吕雉的手指停在杯沿上，没有动，声音却沉了下去，“我拒了。”
许负微微垂眸，没有辩解，也没有追问。
殿里安静了一瞬。
“如今我改主意了。”
许负抬起眼，看着吕雉。
那双眼睛里没有惊讶，没有得意，只有一种淡淡的、了然的平静——仿佛她早就知道会有这一天。
“陛下想要微臣做什么？”她问。
殿里的空气突然紧了一下。
吕雉的手指停在杯沿上，依然没有动。她的目光穿过许负，落在虚空中某个看不见的点上，沉默了很久。
“吾认为，”她一字一顿地说，“吾的女儿是星宿下凡，是上天赐福于我大汉。”
这句话说得很轻，但每一个字都像钉子一样，稳稳当当地嵌进了空气里。
许负沉默了一瞬，然后低下头。
“微臣……遵命。”她的声音很轻，像一片落进深潭的叶子，“陛下慧眼，公主生而不凡。”
她没有问吕雉为什么要她“说”这句话，她们都是聪明人，有些话不需要说透。
吕雉要的，不是许负的判断，而是许负的背书。
清河公主是天降祥瑞，这句话从鸣雌侯嘴里说出来，就是铁板钉钉的事。
窗外忽然传来一阵脚步声，由远及近，轻快而急，像一只撒欢的小兽。
脚步声停在门口，然后门被推开了，带着一阵风。
“阿母——”
刘姁一步跨进来，脸上还带着跑动后的红晕，额角的碎发被汗黏在皮肤上。
她看见许负的时候愣了一下，脚步顿了一瞬，但很快就反应过来，规规矩矩地站好，行了一礼。
“鸣雌侯安。”
许负站起来回礼，动作不急不缓。
她的目光在刘姁脸上停留了一瞬，嘴角微微弯了一下，像是看见了一件意料之中、却仍然让人欣喜的东西。
“公主骨相清奇，眉间藏势，绝非池中之物。”她说。
这句话说得自然极了，像是随口一提，又像是意味深长。吕雉的目光在她脸上扫了一下，没有说什么。
刘姁眨了眨眼，走到吕雉身边，很自然地靠了过去。
“阿母，鸣雌侯是专门来看我的吗？”
“是来看你的。”吕雉把她拉到身边，抬手理了理她跑乱的头发，“你刚才在做什么？跑得满头汗。”
“刚练完锤。”刘姁说，“小姨夫说我今日学的不错，便早半个时辰放了我。”
许负的眉毛动了一下。
“公主在学锤？”她看向吕雉。
“樊哙让她练的。”吕雉的语气里有几分无奈，“说她的力气不练这个可惜了。”
许负重新看向刘姁，目光从头到脚扫了一遍，像是在端详一件稀世的器物。
“公主，”她伸出手，“把手给臣看看。”
刘姁看了吕雉一眼，吕雉微微点头。她便把手伸了过去。
许负握住她的手腕，指尖搭在脉上，安静了片刻。
然后她又抬起手，摸了摸刘姁的脑袋，顺着后脑勺摸到脖颈，力道不轻不重，像在摸一件玉器的纹理。
殿里安静极了，连茶盏搁在案上的细微声响都听得见。
“公主根骨天成。”许负松开手，退后半步，看着刘姁的眼睛，声音不高不低，却有一种让人无法忽视的重量，
“微臣以为，您有飞升之资。”
“根骨？”刘姁眨眨眼，“飞升？”
许负微微一笑。
“夫列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反。”她看着刘姁，目光里有种认真，不像在开玩笑，
“公主骨相清奇，根骨天成，若肯随臣入山修行，百年之后，御风凭云，不在话下。”
“鸣雌侯。”
吕雉的声音从上方落下来，不高，但带着明显的警告意味，像一根绷紧的弦。
许负却只是微微一笑，目光依然锁在刘姁脸上，毫不退让，仿佛只要刘姁点头，她便能立刻带她走，管他什么皇后不皇后、皇宫不皇宫。
刘姁看着许负，没有躲开她的目光。
“许侯，”她说，声音不大，但很稳，“姁不过一俗子，心在红尘，过不了离世苦修的日子。”
她说得很认真。
许负看着她，目光里闪过一丝什么——不是失望，更像是一种“果然如此”的了然。
她轻轻点了点头。
“公主可愿拜我为师？”她话锋一转，干脆利落，仿佛方才那个“修行”“飞升”的话题只是抛出来试水的石子，现在才落到正题上。
刘姁转头看向吕雉。
“阿母可愿我拜许侯为师？”
吕雉看着她，目光复杂。
“你已经有张良和樊哙两位师傅了。”吕雉说，“再拜一个，学得过来吗？”
“学得过来。”刘姁说得很笃定，“张先生教文，小姨夫教武，许侯可以教——”
她顿了顿，歪头看向许负，眼睛亮晶晶的，带着一种毫不掩饰的好奇。
“许侯会教什么？”
许负被她问得笑了一下。那笑容不大，但很真，像是很久没有被人这样直愣愣地问过这种问题了。
“臣会看相，卜卦，观星。”她说，语速不快不慢，像在数家珍，“臣还会看病，识药，断人生死。”
刘姁的眼睛一下子就亮了。
看病。识药。
这可是她的老本行。
“阿母，”她拉住吕雉的袖子，声音里带着一种撒娇的意味，但眼神却很认真，“我想拜鸣雌侯为师。”
吕雉看着她亮晶晶的眼睛，沉默了很久。
她今天召许负来，原本就是存了这个心思的。
可……
真到了这一步，看着刘姁那双亮得不像话的眼睛，她心里又生出几分说不清的担忧。
许负这个人，她看不透。一个连天子都敢不放在眼里的人，会真心待她的女儿吗？
“阿母——”刘姁摇了摇她的胳膊。
吕雉深吸一口气。
“好。”她终于开口了，声音不大，但很沉，“但你得答应阿母一件事。”
“什么事？”
“可不许学着学着，就去做了那牛鼻子老道。”
刘姁愣了一下，然后没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
“阿母，怎么会呢——”她用力点了一下头，声音里带着笑，但说到后面，却越来越认真，
“宝珠就算是舍得下这荣华富贵、权势爵位，那也舍不下阿母和阿姊兄长呀！”
她说的是真心话，活了两辈子，好不容易有了个妈，有了个家，她疯了才会去修什么劳什子仙。
吕雉看着她的眼睛，沉默了一瞬，然后伸手轻轻拍了拍她的头顶，没说话，但嘴角的弧度软了下来。
刘姁转向许负，坐正了身体。
“许侯，”她说，语气比方才郑重了许多，“不知姁何日可行拜师之礼？”
许负轻笑一声，那笑里有一种不羁的东西。
“负向来不拘俗礼。”她说，“公主若是愿意，今日此时，便是良辰。”
刘姁没有犹豫。
她立即起身，走到许负面前，整了整衣冠，理了理袖口，然后端端正正地跪下去，双手交叠于额前，恭恭敬敬地行了一个大礼。
“学生刘姁，见过先生。”
额头触地，声音从地面弹回来，带着一种沉甸甸的郑重。
许负没有扶她。
她端端正正地受了这一礼，目光落在刘姁伏地的身影上，眼底有一种难以言说的情绪。
“臣有三不教。”许负的声音比刚才正式了许多，一字一句，清晰而沉稳:
“心不正者不教，眼不净者不教，缘不到者不教。望汝入吾门下，不负天赐，不弃本心。”
她顿了顿。
“今日仓促，不曾备礼，”她的声音放柔了一些，“不如为师便赠你两个伴读如何？”
刘姁抬起头，对上许负的目光。
伴读？
这还真是想什么来什么啊……
一旁的吕雉微微一愣，随即对刘姁笑道:
“那正好，阿母这边儿才定下两个，再加上鸣雌侯的两个，刚好够你前些日子嚷嚷的四个伴读。”
刘姁看了看吕雉，双眸倏地亮了起来，眨了眨眼看向许负。
“弟子谢许师！”她说，声音里带着一种按捺不住的欢喜。
许负伸出手，把她扶起来。
两人对视了一瞬，一个老，一个小，一个历经沧桑，一个初生牛犊，目光交汇处，有一种说不清的默契。
“从明日起，”许负松开手，语气恢复了方才那种不急不缓的节奏，
“公主每日午后到臣这里来一个时辰。臣先教公主识药。”
“午后我要习武。”刘姁挠了挠头说。
“那就上午。”
“上午要跟张先生读书……”
许负沉默了一瞬。
吕雉在一旁看着，终于忍不住哑声失笑。
“鸣雌侯若是不弃，”她说，“不如暂居长秋宫？这样时间上也方便些。”
许负想了想，点了点头，然后盯着刘姁，目光认真得像在说一件很严肃的事。
“那就晚上。”
刘姁张了张嘴，想说“晚上我要睡觉”，但看着许负那张认真到近乎较劲的脸，把话咽了回去。
“那就晚上。”她附和道，语气乖巧极了，心里却在默默调整自己的作息表。
窗外的暮色已经彻底沉了下去，殿里点上了灯，暖黄的光映在三个人脸上——一个沉静，一个淡然，一个朝气蓬勃。
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