天还没亮透。
刘姁坐在西厢耳房里，面前摊着一张皮图。新添的灯油烧得正旺，火苗闪烁不定，耀得刘姁眼睛有些发酸。
灌何站在对面，甲胄齐穿，手里攥着一块干饼，只一口一口嚼着……
"周勃的人到了什么位置？"刘姁问。
"昨夜传回的消息，已经过了飞狐口，距蓟城还有两日路程。"灌何把剩下的饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，
“咱们这边要是动，最迟明日午后就能跟他碰头。绛侯手里五千骑兵，再加上咱们这边儿的五千，速战速决，包个口子够用了。”
刘姁没有立刻接话。她盯着皮图上那条从蓟城往东北延伸的线，指腹压在上面，缓缓推出去，停在一个地方。
"冒顿第四子——叫什么？"
"稽粥。"灌何说，“冒顿四个儿子里，他最年轻，也最急着立功。这回三路分兵，东线是他主领。青石口这一队，大约两千五百骑。”
"两千五。"刘姁重复了一遍，指腹从皮图上收回来，搓了搓，像在掂量什么，“他带的兵，甲胄跟冒顿的亲卫比，差多少？”
"差一截。"灌何说，"轻骑为主，甲不全。弓多，刀短。抢东西够用，打硬仗——够呛。"
刘姁点了点头。
“那就让他立一次功。”她说，“以两千五百骑北下蓟城，虽败犹荣啊……”
灌何沉默了片刻，看着她，嘴角动了一下，不算笑。“殿下，与宝元公主和亲的……正是此人……”
刘姁的手一顿，目光重新放回到舆图上，一直没有说话。
灌何见此，又道:“宝元公主出关后，匈奴本该消停些日子的，今冬他们一直袭扰边境，本是常例，只是……”
“只是陛下病倒蓟北，让他们觉得我大汉社稷不稳，又逢我将陛下强留于蓟城，更催大了他们的野心……”刘姁的声音微沉，盯着摇曳不定的烛火继续道:
“使得他们背盟弃约，一路挺进，到了蓟城城下……”
灌何语气突变，急声道:“匈奴蛮夷也，蛮夷之言，本无盟约之力，殿下怎可归咎于己！！！”
刘姁把皮图卷起来，起身走到门口，掀开帘子，外面的寒气扑进来，灯苗猛地一弯，又弹直了。
“我只是突然想起了宝元……”刘姁的声音有些干涩，“不知她此时如何了……”
“殿下，宝元公主实为我大汉夺得了喘息之机，否则英布未死，北境腹背受敌，情状只会比现在更难！”灌何跟着刘姁出门，
“如今陛下大好，亲自坐镇蓟北，长安政令通达，又有殿下亲自领战，必可将匈奴东线一举击溃！”
“末将刚才之言，意在……”风雪扑面而来，灌何不由得打了冷颤，止住了话头。
“我知道……”，刘姁拍了拍灌何的肩膀，“你想说的是……”她扯了扯嘴角，“匈奴年年侵扰边民，朝廷不该以常例视之，更不该……和亲苟安，匈奴之患，当为我大汉第一事！”
灌何许久没有说话，直到身后灯油燃尽，“啪”的一声陷入黑暗，月明千里，他拱手道:
“殿下之心，亦为灌何之心矣。”
刘姁哈了一口白气，跺了跺失去知觉的双脚，声音平淡。
“此次回去长安，我不会久留，欲速往燕地驻守，灌卿可愿同行？”
灌何倏地抱剑，单膝跪地，映着远山雪，中天月，他坚声道:
“末将，求之不得！！！”
"点兵。半个时辰之后出发。"刘姁轻声道。
灌何抱拳，起身，靴子踩在外头冻硬的泥地上，每一步都咔咔响。
刘姁在门口站了一会儿，没有回西厢，转身穿过回廊，推开了正房的门。
刘邦刚醒。
他靠在床头，披着一件旧袄，手里端着一碗热汤，汤面上浮着几片姜。
“要出去？”他问，没抬头看刘姁，眼睛盯着汤面，吹了一口。
“嗯。”
“带多少人？”
“三千。再加上灌何的两千和我这边亲卫，共五千骑。”
刘邦喝了一口汤，咽下去，又吹了一口。“你安生回来，回了长安我分你五百郎卫。”
“这次回去……”刘姁顿了一下，说，"四月之前，我要去燕地就藩。"
刘邦放下碗，终于抬眼看她了。
他的目光从刘姁脸上移到她腰间——今天她挂了刀。他看了那把刀一会儿，又重新端起碗，却并未应刘姁的话，反而道:
“灌何打仗还行，有他老子的几分样儿，快去快回，不必留什么活口。”
“知道了。”
刘姁拱手，也没再说就藩之事，转身朝门口走。走到门边，顿了顿，手搭在门框上，没有回头。
“阿翁，以后不提以刘如意为储之事了，可好。”
话罢，刘姁不等刘邦言语，推门而出。
……
门合上了。屋里的寒气被挡了一下，又顺着门缝丝丝地渗进来。
刘邦坐在床上，嗤了一声，低头看碗里的汤。姜片浮在面上，随着他端碗的动作微微晃动。
“这丫头……”
他嘟囔了一句，端起碗又喝了一口，咕咚一声，腹中大安。
灌何点兵在城门内的一块空地上。
两千老兵——灌婴的亲卫出身，跟灌何从北边一路打过来，甲上带着旧伤和新补丁。
刘姁的三百亲卫，三千骑兵。
刘姁出来的时候，灌何正蹲在一块石头旁边啃干饼，看见她走过来，拍了拍手站起来，扬起下巴朝空地那边努了努。
"人齐了。走？"
刘姁扫了一眼。
火把没举，声音也没出，五千人在暗处站成几排，马蹄裹了布，人和马都缩在夜色里，呼吸凝成白雾，一片一片浮在头顶上方。
“走。”
蓟城的城门大开，骑兵鱼贯而出，马蹄踩在门洞里，回声闷闷地撞在两侧的石墙上。
刘姁走在队伍中段，前后都是灰扑扑的人影和鞍上的兵器轮廓。
城门在身后合上，吱呀一声，铁轴转动的声响在夜里传出去很远。
出城十里，灌何策马靠过来，压低声音：“青石口还有四十里。按这个速度，天亮前能到。匈奴骑兵的行军路线昨夜探马又跟了一遍——他们走了大路，今夜宿在蓟北五十里外的河滩上，明早拔营，走青石口往蓟城来。”
"没有变道？"
"没有。"灌何说，"这条路最快。他也是想赶在周勃到位之前抢一口。”
“那就让他抢。”刘姁的声音很平，在风里听起来像一块压着霜的石头，“把陛下病重即将归京的消息散出去。”
“是！”
灌何他策马回到队伍前列，后颈在夜色里露出来，甲片边缘泛着一层微微的灰光。
四更天。
刘姁没有看天也知道时辰——风变了。从迎面灌变成了斜着刮，贴在脸上像细刀子。
马蹄裹着布踩在冻土上，声响很闷，被风一盖，十步之外就听不见了。
她在马上调整了一下握缰绳的手。指节僵了。
灌何在最前面，一只手举过头顶，往下一压。全军停住。五千人同时勒马，没有人出声，只有鞍鞯皮革轻微的吱扭声。
灌何策马退到她身边。“到了。青石口，从前面的土坡进去，两边是高坡，中间一条窄道。匈奴从北口进来，走到最窄的地方，两翼包上去，他一头一尾都转不了。”
“有没有可能被反伏？”
灌何笑了一下。他笑的时候嘴角扯得厉害，像脸上那层冻僵的皮被撕开。
“殿下，这几日青石口我来来回回过了十七次。哪块石头能藏人，哪块坡上的沙子容易滑，我比蓟城军营里的夜不收都清楚。”
“分兵。你带人在北口封路，我带人上右坡，左坡给谁？”
“绛侯昨夜传了新信——他派了偏将韩通带了三千人提前过来了。刚才探马回话，韩通的人已经在左坡后面猫着了。”
刘姁没有犹豫。“按你说的办。右坡交给我，你封口，韩通看左翼，就由我的亲卫先去会会这些远道而来的‘客人’们。”
灌何抱拳，没有多余的话，调转马头往队伍前列去了。
他在夜色里做了一个手势，骑兵开始无声地分拨——一部分跟着他往北边绕，一部分跟着刘姁往上坡的方向压过去，还有一部分，借着夜色悄然隐去。
刘姁带着一千人从青石口南口的侧坡爬上去。坡不算陡，但冻土硬，马蹄踩上去打滑。
她翻身下马，牵着缰绳一步步往上走，身后的人跟着她，没有人说话，只有粗布裹着的甲片摩擦的细响，和马蹄踩碎薄冰的咔嚓声。
到坡顶之后，她把马拴在一块大石头后面，自己走到坡沿，伏在一块凸起的岩石旁边，往下看。
青石口的窄道在脚下铺展开来。灰白的路面上落了一层薄雪，两侧的坡壁向后退去，夹出一条只容六七骑并行的小径。
月光淡得像掺了水，照在雪面上，泛着一种冷冷的灰蓝色。
"什么时辰了？"她压低声音问身后。
“寅时三刻”
刘姁趴在岩石上，下巴搁在小臂上，等着。风从坡上刮过去，吹得她耳尖发麻，她没有动。
身后的一千人也伏着，人和石头混在一处，甲胄外裹了灰布，远远看去，只是山坡上几丛鼓起来的暗影。
冻僵的手指在袖子里慢慢蜷起来，又展开。往复几次，指尖的知觉回来了一点。
天边开始泛灰的时候，她听见了声音。
随后，沉闷的喊杀声传来，空气中漫起了血腥味。
血气从北面来，声音闷闷地贴着地面传过来，像一口大锅里颠着豆子——马蹄踩在冻土上的声音，连成一片，沉而密。
刘姁没有抬头，耳朵贴着岩石，听了一会儿。
一股不大不小的阻击战后，先是一小撮溃兵冲进了关口。
风平浪静。
紧接着，马蹄声响起。
"进来了。"她对身后的人说，声音贴着地面送出去。
身后没有人应答。但整排伏着的人都微微动了一下，像一根绷紧的弦上落了一滴露水。
她抬起头，往下看。匈奴的骑兵从青石口的北端涌进来了。
走得快，队形不算散，但也没有警戒。最前面的几骑没有举火，甲胄在晨光里泛着铁灰色的光。
后面源源不断地跟进，马头挨着马尾，人挨着人，窄道里挤得满满当当。
匈奴人不善伏击。
刘姁数了数大概的骑数。两千上下。后队还在往里灌。
她在等。等匈奴的整队完全进了那条窄道，等灌何把北口封死，等她看见灌何的手。
灌何在北口外面。她看不见他。但她能感觉到——那根弦正在被拉到最紧的地方。
匈奴的前队快要走到窄道最窄的地方了。
刘姁的手从袖子里抽出来，搭在刀柄上。
然后她看见了。
窄道的北端突然亮了一排火把。灌何的兵从北口两侧涌出来，横木、拒马，瞬间把来路堵死。骑兵在横木后面列成两排，第一排蹲着举盾，第二排站着拉弓。
匈奴前队猛地收住了。马嘶声从窄道里弹回来，撞在两边的坡壁上，发出一连串走调的回音。
后队还不知道前面发生了什么，还在往里挤。人喊声从队列中段炸开。
刘姁从岩石后面站起来。
旗帜竖起，她把右手举过头顶，然后往下一压。
右坡上亮起了第一支火把。紧接着第二枝、第三枝——一千枝火把沿着坡沿依次亮起来，火舌被风扯向一边，像一排被点燃的旗帜。
左坡几乎同时亮了。韩通的兵从石头后面站起来，弓拉满，箭尖朝下。
刘姁抽了腰间的刀。刀出鞘的声音很轻，被风吞掉了。但她握在手里的那一下——冻僵的手指箍紧刀柄的触感——很实在。
她把刀尖往前一指。
"杀。"
她喊了。声音不大，但坡上坡下都听见了。一千人从右坡上倾泻下去，雪被刨起来，像一场从下往上倒的雨。左坡同时动了，两面的灰浪从高处灌进窄道，砸在匈奴骑兵的队形上。
刘姁的马冲在最前面。她踩着马镫站起来半个身位，风灌进领口，刀压在肩上，刃口朝外。
她看见底下匈奴骑兵仰起来的脸——有年轻的有老的，有的在喊，有的已经没了声音。
她没有看第二眼。
冲到谷底的时候，一个穿黑甲的匈奴骑兵朝她撞过来。马头对着马头，双方都没有减速。
刘姁侧身闪了一刀，对方砍空了，刀从她肩上削过去，削断了系甲的红绳。她反手回了一刀，砍在那匹马的颈侧。
马倒了，人摔出去，被她后面跟上的骑兵踩了过去。
她没有回头看。
身后有马蹄声追上来，一左一右护在她两侧。她听见灌何的声音从前面传回来，又硬又亮，像刀背敲在石头上：
“收口——”
北口的拒马往前推了三步。南口的兵同时压上来。窄道里的匈奴骑兵被两面夹在中间，前后转不了，左右是高坡，坡上箭如雨下。
刘姁勒住马，退到坡脚，喘了一口气。胸口起伏得厉害，再睁眼，她抡起了马背上的双锤。
刘姁策马冲杀，片刻之间，三丈之内再无活口，“嘭——”的一声，血肉做的脑袋在她的锤子被碾成了浆。
“杀——”
“杀——杀————杀——————”
“杀————————”
峡谷中风雪更甚，热滚的血喷在雪地里，不出一刻便冻成了冰渣，还来不及凝成坚硬的冰，却又有血滚散在了上面，血混着雪水，在马蹄的践踏下，变成血红色的泥。
刘姁看见灌何从人堆里杀出来，甲上全是血。他骑在马上，刀扛在肩上，朝她这边看了一眼，点了一下头。
天彻底亮了。
窄道里的声音慢慢稀下去——喊声、刀声、马嘶声，一层一层地退，像潮水退干净之后留下的滩涂。
灌何从前面骑回来，马腿上有伤，走得一瘸一拐。他下马，靴子踩在雪泥里，几步走到刘姁面前。
"清点完了。"他说，嗓子哑了，说话像砂纸刮木头，"阵斩一千八百余级。剩下的跑了一小半，往幽州方向去了。"
"咱们的人？"
灌何顿了一下。"阵亡五百三十七。伤四百余人。韩通那边折了三百多个。"
刘姁沉默了一会儿。
有人把刀插回鞘里，那刀身上有一道卷刃，从刀背斜着卷下来，像咬缺了一块的牙。
刘姁的双锤靠在马腿上，马儿轻嗅，舔去了那上面的血渍。
她扫了一遍尸横遍野的峡谷，俯身拔出斜插在地上的刀，在旁边一块石头上蹭了两下——呲，呲——卷刃蹭掉了一点，但没完全平。
她又插回去。"收拢人马。歇半个时辰，往幽州走。"
灌何应了一声，转身去传令了。他的靴子在雪泥里踩出两行深浅不一的印子。
刘姁没有动。
她站在坡脚，抬头看了一眼前面的窄道。雪和泥混在一起，被马蹄踩得稀烂，泛着一种暗沉沉的褐色。几面倒了的旗子歪在地上，被风吹得一阵一阵地卷边。
灌何的副将纵马回蓟城报信。
马跑得急，到蓟城门口的时候满身白气，两只鼻孔像冒烟。
他跪在正房门外，甲上全是干了的泥浆，说话带着喘：
"陛下！青石口大捷！公主与灌何将军、韩通将军三面合围，阵斩匈奴一千八百余级，余部溃往幽州！"
门内安静了片刻。
刘邦的声音从里头传出来，慢悠悠的，像刚睡醒。“剩下的人呢？”
副将愣了一下。“公主与小侯爷往幽州方向去了，”
又是片刻沉默。
随后一阵剧烈地咳嗽响起。
副将跪着，脑子转了一下。“公主无恙……”
“嗯。”一道沉闷的声音响起，却未再有言语，副将跪着没敢动，屋里的声音又飘出来:
“且去领赏。”
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