腊月十八，麓山县城落着大雪。城门洞里积了半尺，守门的兵丁拿木锨铲出一条道，书院的五辆车一辆跟着一辆挤进来，车轮碾上去，雪咯吱咯吱地往两边挤。街上的铺子一半上了门板，剩下一半门口挂着棉帘子，帘子缝里往外冒热气，卖汤饼的、卖炊饼的、卖炭的，客人很少。
车队回到麓山县城，是腊月十八。
车里车外的人，都比出门时瘦了一圈。方夫子的脚还跛着，一路上下车都要人扶。裴湛的右手背上还缠着一截薄绢。陆衡的左胳膊拆了夹板，抬起来还有些僵。李显骑着他那匹黑马跟在车边，眉毛上、新冒出来的胡茬上全是霜，一张嘴就是一团白气。
姜昭掀开车帘往外看了一眼，鼻尖叫风一刮就红了，赶紧又把帘子放下。
书院早就散了学，十月底贴出游学名单那会儿，山长就说过，腊月初回来，赶得上各家过年。地动一耽搁，晋陵多待了半个月，回程又碰上这一场雪，北边的官道封了三日，往南去的船也停了。
在城南那家脚店里歇下，各人的家信都已经候在柜上了，一封一封，拿油纸包着。
姜昭拆的是母亲的信，信不长，苏梧说运河上冻，船走不得，旱路一个多月，赶回来也过了年。叫她就在麓山过，宅子里人手齐，钟嫂和罗厨娘都在，缺什么只管置办，年礼另派人送去。
信末添了一行，字比前头小：地动的事，家里都知道了。你做得对。你舅舅那里，娘去说。
她把最后那一行看了两遍，才把信折起来。
陆衡的信是托人写的，字歪歪扭扭，说家里都好，不用回来，路上费钱。
秦墨的信是他父亲亲笔，一笔端正的小楷，叮嘱他在外头守礼，别给人家添麻烦。
谢兰台家里说建康太远，今年就不必了。
李显家里的信最短，就一句：雪大，路封了，留在那儿，别乱跑。
李显拿着那张纸翻过来看了看，背面什么也没有。
“就这么一句？”
“你家里知道你，”谢兰台说，“多写一句，你也记不住。”
裴湛那封没拆开，揣进了怀里。
冬天封了山，书院只留几个斋夫看门，几位先生各有各的去处，临上车，沉山长站在脚店门口，看着六个人。
“年后开馆，我要看你们这一趟的笔记。一人一本，写得好不好不打紧，不能不写。”
方夫子的脚还跛着，上车的时候叫陆衡扶了一把，坐稳了，从车窗里伸出头来，冲姜昭招了招手。
“你那只手炉，我先带走了，开春还你。”
“先生您留着吧。”
“那不成。”方夫子说，“开春我还要再借一回。”
车走了，雪地上留下两道车辙，一直通到街口，拐个弯，看不见了。
六个人站在脚店门口，雪落在肩膀上，一时谁也没动。
“我那宅子，西厢三间是空的。”姜昭先开了口，“焦兄和展兄回陕西、山东过年去了，屋子都空着。陆衡，秦墨，你们跟我回去过年吧。”
陆衡还没开口，裴湛接了话，“兰台、李显住我那边。”
谢兰台自然的点了点头，李显倒是一拍大腿：“成！两家挨着，隔一道墙，喊一声就听见。”
陆衡看了看姜昭，又看了看裴湛，把肩上那只青布包袱往上提了提。
“那就叨扰了。”他说。
阿柏先一步回姜宅递消息。
一行人车刚到门口，钟嫂已经站在台阶底下了，袖子挽着，手上还沾着面。
罗厨娘在她身后，踮着脚往车上看，看见姜昭下车，“哎哟”一声，两步抢上来。
“瘦了。”罗厨娘拧着眉，“脸都皴了。这是在外头吃了多少苦。”
“罗妈妈，外头冷，进去说。”
“对对对，进去说。”罗厨娘这才看见后头还站着两个人，赶紧把手往围裙上擦，“秦相公也来了！这一位相公是？”
“陆衡。我同窗，这次一起游学。”
秦墨拎着他那只小书箱，冲钟嫂点了点头，熟门熟路地往里走，绕过照壁，穿过外院，往西厢那头去了，走到老槐树底下，还伸手拍了拍树干上的雪。
陆衡没跟上去。
他站在照壁后头，把那只青布包袱抱在胸前，看这座院子。青砖墁地，雪扫得干干净净，扫出来的雪堆在墙角，堆得方方正正。
檐下挂着一溜冰溜子，冰溜子底下是一排新糊的窗纸，窗纸里透出暖黄的光。东厢的门开着，里头一只炭盆烧得正旺，不冒烟。
西厢那边，秦墨已经推开了一扇门，钟嫂跟在后头，正跟他说被褥是新晒的。
秦墨从西厢门口回过头来，走到陆衡身前，把他怀里那只包袱接了过去。
“这边。钟嫂说你住我隔壁。”
陆衡跟着他走了两步，又停下来，回头看姜昭。
“我……”
“住下就是了。当自己家，缺什么跟钟嫂说，想吃什么跟罗妈妈说，我家里人最怕人跟她们客气。”
罗厨娘在旁边使劲点头。
陆衡站在那里，嘴唇动了动，最后什么也没说，只冲她拱了拱手，拱得很深。
隔壁裴家的门开着一扇，门口站着那位瘦高管家，腰弯得恰到好处。
谢兰台下车的时候整了整衣冠，李显也把那件羊皮短袄上的雪拍干净了，两个人跟着裴湛进了门，一路没怎么说话。
后来姜昭听李显说，那几日在裴家，他一句浑话也没说过。
“也不是不能说。”李显解释，“是说出来，满院子的人都跟没听见一样。你一句话掉在地上，捡都没人捡。”
“没人接话，你就不说了？”
“那还说什么！”李显有些憋闷，“兰台倒是自如，他早就摸清楚了，哪几间屋子不能进，哪几个时辰不能在廊下走，管家哪句话是客气，哪句话是规矩。”
腊月二十一，裴家请吃饭。
前一日管家亲自送过来帖子，洒金的红笺，写得端端正正。
陆衡捏着那张红笺，翻过来看了看背面，又翻回来。
“隔一道墙.......还下帖子？”
“裴家的规矩。”姜昭说。
第二日傍晚，三个人换了新衣裳，出姜家大门，走十来步，进了裴家大门。
正厅里点着六盏素绢灯，当中一张黑漆方桌，条案上一只青瓷胆瓶，插着两枝蜡梅，只两枝，一高一低。裴湛站在厅门口迎，右手的布已经拆了，手背上一道新长的粉红疤。
“请。”
人坐下后，管家等裴湛示意，再开始上菜，一道一道的上，每上一道，一个小厮捧到条案上，另一个拿银箸分到各人跟前的小碟里，分完了，退到墙根底下，垂着手站着。连走路都没有一点声音。
陆衡坐得比平日直，筷子捏得紧。秦墨把碟子里的东西吃得一粒不剩，吃完就把筷子并齐搁在箸架上，两只手放在膝盖上，等下一道。李显几回张了嘴，看一眼墙根底下那一溜人，又闭上了。
只有姜昭和谢兰台吃得平静。
姜昭吃到一半，偏过头去，跟裴湛说话。
“这道炙鹿肉，火大了。”
裴湛看了她一眼，冲墙根底下抬了一下手。一个小厮上前，把那碟鹿肉撤了下去。
李显在对面张着嘴，看看桌上空出来的那一块，又看看姜昭。
散席出来，三个人站在裴家门口，冷风一吹，陆衡长长地吐出一团白雾。
“那一盅鸡汤，我在家里过年也喝不上。”
“好喝？”姜昭问。
“好喝。”陆衡又吐出一口白雾，“就是喝的我不敢出声。”
第二日，姜家回请。
正屋里摆了一张大圆桌，没铺桌帷，梁下挂着羊角灯，炭盆搁在桌子底下，一坐下去，脚底下就是热的。
菜是一齐端上来的，罗厨娘和王婆子来回跑了四趟：江南那一头是腌笃鲜、酱鸭、桂花糖藕，北边那一头是熬了一夜的羊骨头炖萝卜、葱爆羊肉、一锅羊汤汤饼，摆不下的，另搁在旁边的小几上。
李显没等人让，已经伸了筷子。
罗厨娘最后端上来一只小小的青瓷碗，碗里几个薄皮的角子。
她没往桌子当中放，径直搁在了裴湛手边。
“裴公子，尝尝，看合不合口。”
入冬以后，她提着冬笋去过隔壁裴宅的灶间三回，回来的时候，围裙兜里多了一张拿炭条记的纸。
裴湛夹起一个，咬了一口，表情有些诧异，又把剩下的都吃了。
他抬起头，冲罗厨娘点了一下头。
罗厨娘在围裙上擦了擦手，也点了一下头，回灶间去了。
陆衡从第二碗汤饼开始敞开吃，头一碗刚见底，罗厨娘探出头来看了一眼，二话不说又盛了一碗，盛得冒尖，站在旁边等着，他低头吃了，吃得额头上出了一层细汗，接着把碗往桌上一搁。
“这汤饼，跟我娘擀的一个味。不过我娘放的不是羊骨汤，是白水。”陆衡自己先笑了，“过年才放一勺猪油。”
阿栀拿着汤勺给众人添汤，添到秦墨跟前，勺子在他碗里多压了一下，压出来两块咸肉。
秦墨低头看着碗，耳朵尖红了。
谢兰台吃得最雅，可他一个人吃掉了大半碟桂花糖藕，又添了半碗饭，就着腌笃鲜的汤泡着吃。
“兰台，”李显一眼就看见了，“你在裴湛家里，一顿饭吃半碗。”
“裴湛家里的饭，”谢兰台头也不抬，“是拿来看的。”
裴湛端着茶，没接话。
吃到一半，阿柏从地窖里抱出一坛小姨酿的梅子酒。李显喝完两杯，拿着空杯子，眼巴巴地看着那只坛子。
“就两杯。”姜昭把坛子往自己这边挪了挪，“这酒后劲大。”
“姜昭，”李显把杯子扣在桌上，“你怎么比我娘还狠。”
满桌人都笑了。
李显拿筷子敲着碗沿哼北边的小调，哼得荒腔走板，陆衡跟着拍手，拍不到点上。
裴湛看了一会儿，偏过头来。
“你江南的家里，也这样？”
“哪样？”她问。
“吵。”
姜昭想了想。“我家里人多的时候，比这个还吵。我二哥一个人，能顶三个李显。”
裴湛没再说话，端起茶喝了一口。
他那盏茶早凉了，他也没叫人换。
腊月里剩下的那几日，是在两座宅子之间跑过去的。
姜昭张罗年货，她拿着一张单子，跟钟嫂一样一样地对：门神，桃符，春联的红纸，糊窗户的新纸，祭灶的糖瓜，守岁的炭，初一的香烛，给宅子里上上下下的红封。
钟嫂说在江南过年，一样一样都是家里预备好的。这回在北边，好些东西不认得，得问隔壁。隔壁管家亲自过来，站在廊下，把北边过年的规矩从腊月二十三一直说到正月十五，说了小半个时辰，钟嫂拿一支笔，一条一条记在纸上。
陆衡闲不住，他在姜宅住了两日，就把院子里能干的活干了个遍。
劈柴，挑水，扫雪，扫完了前院扫后院，扫完了后院，又拿着扫帚去扫门口那条巷子。钟嫂拦他，拦不住，只好由着他。
第三日罗厨娘说灶间的烟道不通，他搬了梯子上房，趴在屋顶上捅了半天，捅下来一大块烟灰结的疙瘩，下来的时候一张脸黑得只剩两只眼睛。
罗厨娘看着他那张脸，又心疼又好笑，烧了一大锅热水，押着他去洗。
秦墨被姜昭分去写春联，写春联的桌子搁在书房里，一张长案，案上铺着红纸，红纸拿镇纸压着。秦墨站着写，姜昭坐在他旁边研墨，墨是松烟墨，研出来黑里透着一点青。
写一个字，停下来，看一看，再写下一个。姜昭研一会儿，拿墨锭在砚台边上刮一刮，再接着研。
窗外头陆衡在劈柴，咔嚓，咔嚓。
屋里只有笔尖在纸上走的沙沙声，和墨锭在砚台里转的声音。
写了七八副，秦墨停下来，把笔搁在笔山上，甩了甩手腕。
“你的字比我好。你怎么不写？”
“你的字端正。”姜昭说，“春联要端正的。”
秦墨低头看了看自己写的那些字，一笔一划，一个也不歪。
“我爹教的，他说字写得端正，人家才肯多看一眼。”
他说完，又拿起笔来，蘸了墨，接着写。
腊月二十五，姜宅放年假。
宅子里的人，一半是在麓山本地雇的：扫院子的婆子、看门的老苍头、灶上帮手的王婆子、跑腿的两个小厮。这几个人家就在城里城外，年要回自家去过。
另一半是从江南跟来的，崔管家、钟嫂、罗厨娘、阿栀、阿柏，家都在两千里外，回不去。再加上城里姜家那两处铺子的管事掌柜，也都是平江府派过来的老人，今年一样留在麓山。
在平江府，年前发钱是祖父的事，城南的院子门口排着长队，祖父坐在正中那把椅子上，账房一个一个唱名，一个一个报数，底下几百号人挨个上前磕头领钱，一院子的霜，一院子的白气。
她从五岁开始，站在小辈那一排里，每年得看半个时辰。
今年这宅子里，做主的是她。
那日一早，她叫阿柏拿着她的名帖，去城东姜家的银号取钱。阿柏揣着名帖出门，回来的时候，身后跟着银号的一个伙计，两个人抬着一只木箱，箱子上贴着银号的封条。
“掌柜的说了，”阿柏喘着气，“少爷头一回在这边发年钱，他亲自点的数，叫小的一路盯着，一个铜子儿也不许少。”
“你盯着了？”
“死死盯着了。”阿柏大声回，“路上有条狗跟了我半条街，我都没回头。”
钱摆在正厅里，姜昭叫钟嫂拿来一沓红纸，一张一张裁开，封成大红封，封面上一个一个写名字。写到一半，她停了笔，把崔管家叫了进来。
“这一年，谁在这宅子里出了多少力，你比我清楚，你说我写。”
崔管家站在案前，从后院的井说起，说到后墙加高的那两尺，说到西厢换的那根梁，说到外舍失火那一夜，谁天不亮就套了车，谁守着药炉一夜没合眼。一个人一个人地说，说得不快，说到王婆子的时候，还添了一句：“她学罗妈妈的手艺学得勤，江南那几道菜，如今她也能做个七八成了。”
姜昭一个一个写，每写一个，就把红封掂一掂，添上一点，或是减下一点。
本地那几个先领，王婆子接过红封，隔着纸捏了捏，脸一下子红了，跪下就要磕头，被钟嫂一把拉起来。
看门的老苍头不识字，拿着红封翻过来覆过去地看，末了揣进怀里，冲姜昭作了个揖，说初五开门那日，他头一个来扫雪。
“初五不急。过年先过自家的年。”
这句话是祖父说过的，她说出口，自己先愣了一下。
两个铺子的管事是一道来的，穿得齐齐整整，进门先作揖，说东家的年礼，平江府那边已经托人捎到了，今年不必再劳烦少爷。
姜昭说那是家里的，这是她的，两样不相干。
两人推了两回，推不动，才接了，只说了一句“少爷跟老太爷一个样”，就退下去了。
崔管家的那一份，他死活不肯接。
“今年少爷托大爷把我媳妇接来了，这一桩恩典，小的领了，别的就——”
“这是两码事。”姜昭不听他说的，“钟嫂也有一份，你们两口子，一人一份。”
钟嫂站在旁边，看了崔管家一眼。
崔管家看了看她，又看了看那只红封，终于接了过去，捧在手里，半天没说话。
罗厨娘的最厚，她接过去，也不捏，也不看，揣进围裙兜里，拍了拍，说：“少爷，今年的年夜饭，您想吃什么，只管开单子。”
姜昭忍不住笑出声。
阿栀、阿柏是最后领的，阿柏接过红封，当场就要拆，被阿栀一巴掌拍在手背上。
“回屋拆。”
“我就看一眼～”
“回屋。”
阿柏捂着手背出去了，走到门口，还是没忍住，背过身去拆了一个角，往里瞅了一眼。“嘿嘿”了一声笑没憋住，从门口一路飘进屋里来，他忙拿袖子捂住嘴，肩膀一耸一耸的，脚底下都轻快了。
陆衡和秦墨站在廊下，从头看到尾。
陆衡一直没说话，等人都散了，他才开口，声音不大。
“我们村里的地主……年底是收租的日子。”
姜昭看着他，有些疑惑。
“收完了租，他家管事的，也会给佃户一人发一包点心，油纸包的，一共四块。”
他停了停，“我小时候，觉得那四块点心，是天底下最好的东西。”
姜昭没接话，她低下头，把案上剩下的红纸收起来，叠齐了，压在镇纸底下。
腊月二十六那日，城东的年市上搭起了灯棚。
说是灯棚，其实是一整条街。街两边的铺子门口都支着竹架子，架子上挂满了灯，从街头挂到街尾。天一擦黑，灯一盏一盏点起来，把整条街照得通红。
姜昭一进街口就站住了。
江南也有灯，可江南的灯是绢、纱的，上面描着花鸟，挂在画舫、园子里，映在水里，晃晃悠悠的。北边的灯不一样，有拿羊角熬薄了做的、有拿冰雕的，雕成一只一只的兔子、鱼......冰里头凿个空，搁一盏油灯，整块冰都亮起来，亮得发蓝。
还有拿萝卜挖的，挖空了心，里头点一截蜡烛头，一个铜板一只，孩子们提着满街跑。
她在一盏冰灯跟前站了很久。
她凑近了，冰上的凉气扑在脸上。“这冰是怎么冻得这么透的？”
“拿河心的冰。”裴湛站在她旁边，“河心水深，冻得慢，冻出来的冰里头没有气泡。岸边的冰冻得快，里头全是白花花的泡，雕出来不亮。”
“那要凿多深？”
“看年景。”裴湛伸手试了试冰面，“今年冷，凿一尺就够了。”
姜昭又看了一会儿那盏冰灯，冰里头那一点火光一晃一晃的。
李显早就跑没影了。过了一会儿又钻出来，手里提着三只萝卜灯，一只塞给陆衡，一只塞给秦墨，一只自己提着，提得高高的，冲姜昭晃。
“我那只呢？”姜昭问。
李显冲裴湛那边努了努嘴，“你那只，让裴湛给你买。”
裴湛看了李显一眼，李显一缩脖子，提着他的萝卜灯又钻进人堆里去了。
谢兰台在一个卖灯谜的摊子前站住了，一张一张地揭，揭一张猜一张，猜中了，摊主给一块糖。他猜了十一张，中了十一张，摊主的脸越来越苦，最后把整罐子糖推到他跟前，求他去别处。
陆衡提着萝卜灯，站在一个卖年画的摊子前头，看了很久。摊子上挂着一张“耕织图”，画的是一家人，男人扶犁，女人织布，老人坐在门口晒太阳，孩子骑在牛背上。
秦墨在他旁边站着，也看。
“买一张？”秦墨问。
“不买。”陆衡摇了摇头，“就看看。”
他又看了一会儿，提着灯走了。
秦墨没跟上去。他站在那里，等陆衡走远了，从袖子里摸出几个铜钱，搁在了摊子上。
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