吴县，扬州州牧府。
书房里，刘备坐在主位上，李先生坐在他对面。
两人的茶已经换了第二遍了。
刘备放下茶碗，看着李先生，忽然开口道：“文优，这些年委屈你了，如今我们也有自己的根基了，你的身份，也到了该让天下人都知道的时候了。”
原来，刘备手下头号军师李先生是李儒，他曾经是董卓女婿，更是其手下头号军师。
当年，王允利用董卓的一个侍女，离间了董卓和吕布，董卓的死让李儒措手不及。
当他得知董卓被杀后，本想联络董卓旧部起兵，恰逢贾诩为了自保，说服李傕、郭汜反攻长安。
李儒决定潜伏下来，先观察再说，因为他知道李傕和郭汜就是两个莽夫，他们早晚会失败。
李儒端着茶碗的手顿了一下，心里有些感动，毕竟自己身份和名声摆在那儿：“主公……”
这些年下来，李儒在心里早已经认定了刘备。
刘备靠在椅背上：“这些年，孤一直不能给你一个正式身份，是因为孤没有立足之地。
从今天开始，你就做回李儒。”
刘备顿了顿，接着说道：“袁文都不担心贾诩这个毒士当他参谋司长，孤难道还担心你李儒是孤的军师吗？”
李儒放下茶碗，沉默了一会儿：“主公，属下只是担心影响主公名声……”
刘备笑了笑：“这些年，你帮孤谋划，让孤一步一步站稳了脚跟，这份情，孤一直记在心里，孤不会为了名声置你不顾。”
李儒站起来，整了整衣冠，后退一步，郑重地躬身行了一礼：“谢主公！儒唯有以死相报！”
刘备摆了摆手：“文优，坐下说话。”
李儒重新坐回椅子上，脸上比刚才轻松了许多。
两人正在说话，门外传来一阵急促的脚步声。
简雍快步走进来，手里攥着一份密报：“主公，襄阳急报！”
刘备接过来展开，看了几行，眉头拧了起来。
刘备呼吸声明显变得急促起来：“曹操这个混账居然敢僭越称王？”
刘备将密报顺手递给李儒，李儒接过密报看了一遍，没有说话，他在等刘备接下来的话。
刘备走到窗前，看着院子里的梧桐树，他尽可能平复自己心中怒火，可声音里依然带着压制不住的愤怒：“太祖高皇帝有言：非刘姓者不能称王，否则天下共击之！曹操这是打算和天下人为敌吗？”
李儒起身走到刘备身后：“主公，曹操也是别无选择。”
刘备转身看向李儒，眼神中带着疑惑和质问。
李儒进一步解释道：“主公，曹操接连大败给袁文，对他而言，想要拉拢人心，就要让手下们看到荣华富贵。
否则，他手下的军心就会率先垮掉。”
刘备转过身：“可他是汉臣，曹家世代深受皇恩。”
“主公，如今天下大变，早已经不是汉初时的天下了。
主公想要打败袁文进而平定天下，……至少现在，曹操还不能成为主公的敌人。”李儒的声音很轻，轻到门口的陈到都听不清。
刘备何尝不知道这个道理。
“孤乃是太祖高皇帝子孙，如果看着曹操称王而没有阻止，将来到了九泉之下，如何向列祖列宗交代？”刘备痛心疾首的说道。
“主公若能扫平天下，除掉袁文、曹操这些逆贼，届时，主公就是中兴大汉的一代雄主。”李儒接着说道：“到时再和曹操单独算账也不迟，将来史书只会赞扬主公，为了中兴汉室忍辱负重。”
在李儒劝说下，很快，刘备也逐渐冷静了下来，细想之下，发现李儒所说的确有道理，成王败寇，自古使然，只要你赢了天下，解释权就在你手里。
“哎！！孤恨自己太过弱小，不得不与贼寇为伍。
为了大汉的江山社稷，孤只能看着曹操这种逆贼僭越称王！”刘备眼角挂起了泪珠。
“主公，曹操称王的消息一旦传到河北，属下估计，袁文和他手下一定会坐不住。”李儒退后一步，掀开衣袍，单膝跪地：“为了大汉江山社稷，为了和曹操、袁文这些逆贼争夺天下人心，属下恳请主公进位为王！”
刘备看向李儒，伸手将他扶起：“文优，这种事情万万不能提，僭越称王的事情，孤决不能做。”
李儒从刘备书房出来时，天色已经暗了。
他沿着廊下慢慢往回走，秋末的风带着江水的湿气穿过廊柱，吹得袍角微微翻动。
刘备方才那句“孤决不能做”说得很重，可李儒知道，这句话底下压着的不是谦逊，是犹豫。
刘备害怕。
他害怕自己一称王，那面经营了一辈子的“仁义”大旗一旦落下，便再也举不起来了。
可曹操已经称王了，袁文迟早也有可能跟上来。
若刘备不称王，他拿什么封赏手下的文臣武将？拿什么拴住人心？
李儒出了州牧府，转身便让人去请关羽和张飞。
李儒府邸不大，这些年他一直很低调。
书房桌案上，一大盆狗肉、一坛李儒平时都舍不得喝的神仙醉已经上了桌。
张飞和关羽平时最喜欢狗肉，二人饭量大，李儒今天特意让厨房多准备了一些。
李儒坐在桌边等了一会儿，便听见书房外传来一阵粗重的脚步声，门帘一掀，关羽那张冷峻的长脸先探了进来，身后跟着张飞，胡子拉碴，一进门便大大咧咧地坐下了。
张飞一屁股坐在椅子上，拿起酒坛先给自己倒了一碗，又给关羽和李儒满上，嘴里也没闲着，“平日里先生忙得脚不沾地，今日倒有闲心了请我们兄弟二人喝酒。”
李儒微微笑了笑，端起自己的碗抿了一口：“二位将军可曾听说，曹操在襄阳称楚王了？”
关羽端着酒碗的手顿住了。
他原本正要送到嘴边，此刻却停在半空，凤目微眯，里头有寒光一闪而过：“曹操自称汉臣，如今却成了汉贼！”
张飞一巴掌拍在桌上，震得碗里酒都晃了出来：“曹贼从东郡太守到兖州牧，从司空到丞相，如今又当上楚王，下一步怕是要称帝了吧？这老贼当真把朝廷当成他曹家的了？”
李儒放下酒碗，神色平静，语气却沉了几分：“二位将军，曹操称王的消息很快就会传遍天下。
河北袁文若得知此事，以他的实力，十有八九也会跟着称王。
到那时，天下的能人异士、将领谋臣，都往邺城和襄阳跑，主公这边拿什么跟他们争？”
关羽握紧了酒碗，指节微微泛白，沉默了片刻才问道：“先生劝过大哥了？”
“劝过了。”李儒叹了口气，“主公心中顾虑太多，一时不肯松口，你们二位是主公的兄弟，有些事情，需要你们二位出面配合才行。”
张飞立刻就要起身：“那还等什么？我现在就去跟大哥说！”
李儒伸手拦住他：“二位将军莫急！主公今日刚听说曹操称王的事，此时正在气头上，你二人现在去劝，他反而觉得你们也在逼他。
不如等一两天，等他那股火气消下去一些，再去说也不迟。”
他顿了顿，又说道：“何况此事光靠主公点头还不够，孙权那边投过来的张昭、张纮、鲁肃等人，如今都是主公倚重的股肱之臣，他们的意见也不能忽视。
还有子仲他们意见同样重要。
此事须得让文武两边都动起来，都要站出来支持主公称王，这样一来，事情才会水到渠成。”
张飞挠了挠头，还想说什么，关羽却按住他的胳膊，沉声道：“先生说得在理，三弟，咱们先别急。”
李儒见二人听进去了，便将自己的打算说给他们听：“这样，我们三人分头行事，二位将军回去以后可以去找士元，让他帮你们谋划；我在文官那边联络，也听听他们的想法。
等两边都意见一致了，再一起将劝进表拿到主公面前。
到时，主公总不能违拗所有人想法吧？”
关羽想了想，重重一点头：“就这么办！”
关羽端起酒碗：“大哥能得先生相助，是大哥之幸！”关羽用碗碰了一下李儒的酒碗。
李儒怔了一瞬。
关羽一向高傲，能从他嘴里听到这样的话，着实罕见。
第二天起，吴县城里便暗流涌动起来。
关羽和张飞找到庞统，把想法给他说了，庞统一听，这种从龙之功怎么也要抓住。
他建议关羽和张飞，让身边亲卫去各营试探将士们态度。
他们也不明说，只是不经意地提起曹操称王的事，再不经意地叹一句“咱们主公还在吴县守着”，话说到一半便住了嘴。
可将士们不傻，消息像长了翅膀一样在军营里飞了一整天，到了傍晚，已经有不少军士私下议论：曹操称王了，咱们主公凭什么还只是个大汉的州牧？
很快，无数将士主动找到张飞、关羽，二人顺水推舟，事情进展极快。
另一边，李儒亲自登门拜访了张昭、张纮和鲁肃这些人。
三人皆是孙权旧臣，投靠刘备后虽被委以重任，但终究觉得自己是“外人”，心中总悬着一块石头。
李儒一开口，三人不约而同地点头支持，这种从龙之功，能一夜把自己变成主上的亲信，谁也不会放过。
张昭连夜拟了一份劝进表的底稿，张纮负责润色措辞，鲁肃则去联络了其他地方大族出身的官员。
最让人意外的是孙权。
孙权得知消息后，竟主动要求署名。
两边同时动了起来，速度比李儒预想的还要快。
短短三天，一份写满名字、按满红手印的劝进表便摆在了刘备案头，密密麻麻的签名从纸上端一直排到末尾，无数张纸叠成厚厚一摞，加起来少说也有五六千人联名。
刘备坐在书房里，面前放着那份厚厚的劝进表，看了很久。
他的手指在那些名字上缓缓滑过，关羽、张飞、李儒、庞统、张昭、张纮、鲁肃、糜竺、简雍、孙权、孙乾、张绣、刘勋、程普、黄盖等无数人的名字都在上面。
刘备合上劝进表，靠在椅背上闭了一会儿眼，再睁开时，仍是摇了摇头：“孤说了不称王！”
鲁肃站在下首，看刘备的神色，便知道时机到了。
他上前一步，拱手道：“主公，曹操非刘姓者尚且可以称王，主公乃汉室宗亲，为中兴汉室江山、扫平逆贼，主公自然更有这个资格称这个王！”
鲁肃接着说道：“主公，民意不可违，主公称王乃是顺应天下民心之举。
属下认为，主公可将这份民意，快马加鞭上奏襄阳天子，请天子圣裁！”
刘备抬眼，他明白了鲁肃话里的意思，借曹操称王之机，逼着曹操同意自己称王，这样一来，骂也是骂曹操。
张昭紧跟着出列：“臣附议！正所谓名不正则言不顺！”
张纮、李儒、关羽、张飞、庞统、糜竺等人齐齐跪下：“请主公上奏天子圣裁！”
刘备沉默了，手下们将梯子已经递到他脚下了，时机也合适了，若再演就过了。
刘备点了点头：“既然如此！备就顺应民意，上奏天子圣裁！”
襄阳楚王府，书房。
窗外的梧桐树已经落了大半叶子，光秃秃的枝杈横在灰白色的天幕上，像几道干涸的墨痕。
炭盆里的火烧得正旺，郭嘉坐在炭盆前，脸上依然苍白。
曹操坐在案后，面前摆着从吴县送来的劝进表，最上面是刘备麾下张昭执笔上奏天子的奏疏。
劝进表密密麻麻的签名和手印厚厚一摞，字迹虽各不同，但那股子齐刷刷的劲头却如出一辙。
曹操看完了，冷笑一声，往案上一丢，有两张纸页飘落在炭盆旁边的地砖上，边角被热气烘得微微卷了起来：“这大耳贼，真是虚伪到了骨子里，明明想自立为王，偏要绕这么大一圈，先让百官劝进，再上表到襄阳，非要孤来当这个坏人。
他自己想吃肉，偏要别人把筷子递到他嘴边，还装出一副勉为其难的样子。”
郭嘉咳了两声才缓过来。
他的面色比入秋时又差了一些，嘴唇泛着一层不健康的青白，但那双眼睛仍然亮得怕人。
他用帕子按了按嘴角，开口时声音带着病后的沙哑：“大王！刘备此人心思缜密，他拿准了大王不会拒绝他。”
郭嘉顿了顿，像是在把话理得更顺些：“如今的局面，大王心里清楚，刘备心里也清楚，咱们两家虽然互相提防，可眼下最大的敌人在河北。
袁文一天不倒下，谁也没法安心，两家更不可能因此翻脸。
刘备正是吃准了这一点，才敢放心大胆地上这道奏表。
他知道，大王不但不会拦他，还会在皇帝面前帮助他当上这个吴王。”
火盆前有点热，荀攸特意坐到了郭嘉身后，他微微蹙着眉头：“大王，刘备此人看似仁厚，实则城府极深，此人早晚是心腹大患。”
曹操靠在椅背上，目光落在屋顶的横梁上，像是望着什么很远的东西：“公达说的这些，孤何尝不知，可眼下孤顾不上他。
邺城袁文手握几十万精兵，只要他还在一天，孤就一天睡不了安稳觉。”
曹操话还在继续，声音不重，却像一根针扎在众人的耳朵里：“本王今年五十一了，扬州那边刘备也过了不惑之年，今年好像也有四十五六了吧？
可袁文这个庶子呢？他今年才刚好三十岁，正是身强力壮之时，等咱们这些人一个个熬不动了，他还在壮年……”
炭火噼啪响了一声。
书房里没人接话，这话点到便止，不必再说透。
可每个人都听懂了，那种无言的压迫感比任何言语都更沉重。
曹操沉默了片刻，忽然坐直了身子：“明日早朝，奏请天子，加封刘备为吴王。”
次日早朝，楚王曹操亲自出面，向天子刘协上了一道奏表：刘备平定扬州，有大功于社稷，请陛下加封刘备为吴王！
曹操站出来说话，朝中无人反对。
对于皇帝刘协来说，已经封了一个异姓王，多一个刘姓王爷也不多。
诏书从襄阳发出，沿官道一路南下，换马不停，五天不到便送到了吴县。
刘备接到诏书时，吴县州牧府的匾额已经换下来了，新制的“吴王府”三字悬在门楣之上，只不过上面用红绸裹着。
一天后。
吴王府中上下张灯结彩，廊柱间新挂了红色的帷幔，文武百官身着崭新的朝服列队于庭前，黑压压地站了一片。
刘备站在高台之上，身着玄色王袍，手中捧着那卷黄帛诏书。
他的目光扫过台下那一张张熟悉的面孔：关羽、张飞、糜竺、张绣、刘勋、李儒、庞统、张昭、张纮、鲁肃、简雍、孙乾……所有人都在望着他，目光灼灼，像是在等一个等了很久的时刻。
他深吸一口气，将诏书展开，让简雍朗声宣读。
当最后一字落下时，台下三呼“吴王”如潮水般涌起。
刘备接过简雍递回来的诏书，将其合拢，双手捧着，抬头望了一眼北方的天空。
他转过身，面朝台下众人，声音稳稳地传出去：“孤受天子大恩，今日被加封为吴王，当与诸君共勉。
中兴汉室，扫清逆贼，全赖诸位同心。”
关羽站在武将列首，按剑而立，鼻翼微微翕动了一下，随即重重地哼了一声。
张飞则是喜形于色，嘴角上扬就没放下来过。
……
邺城入冬了。
郗滤快步走进袁文书房，他手中攥着一卷刚从南方转来的密报。
袁文抬起头，见郗滤面色带着一层少见的急促，便将手中的鹅毛笔搁下，靠在椅背上等着他开口。
“主公，”郗滤将密报递上去，“曹操称王之后，刘备那边也有动静了，就在三天前，刘备在吴县正式称吴王，百官劝进、天子加封。”
袁文接过密报，展开来看了一遍，面上没有什么变化。
袁文记得，从益州回邺城的路上，沮授和徐庶就曾与他探讨过曹操称王的可能性，两人几乎一致断定：曹操接连败北，将士士气低迷，若要封赏笼络人心、激励将士，那么称王就是曹操必然选择。
至于刘备称王，袁文更不会觉得意外，历史上，刘备为了称帝，谎称刘协被曹丕所杀，实则刘备称帝十三年后，刘协这个山阳公才去世。
“鸿豫，”袁文将密报搁在案角，手指轻轻叩着纸面，“朝中那些老臣，如今是什么态度？”
郗滤在他对面坐下，思考片刻：“自从曹操接连清理了几批不听自己话的人之后，加之孔融他们被发配到了河北，朝堂上已经没人敢出头反对曹操了。
有些人就算心里不痛快，也无人敢说出来。
最典型的便是司空赵温，四朝老臣，本该是最后一个守住汉室门面的人，他居然主动站出来支持曹操称王。”
“钟繇？还有荀彧呢？”
“钟繇一开始没表态，在武将们联名逼宫之后才附议。
至于荀彧…”郗滤的声音压低了些，“他没有直接反对曹操，不过，对于曹操称王这件事，他一直耿耿于怀，就像一根刺扎在了他的心里。”
袁文的指尖在案上停住了，目光微微一动：“荀彧和曹操之间，看来裂痕加大了。”
“天网传回来的消息也是如此。”郗滤点了点头，“荀彧这些年，一直幻想着曹操是汉臣，如今曹操明晃晃地撕了那张皮，他心里那道坎过不去了。”
袁文没有说话，目光落在案角那卷密报上，沉默了片刻：“荀彧其实也没那么单纯，他反对曹操，不仅仅因为他忠于汉室，他也是为了荀氏家族和他自己的名声。
曹操迁都襄阳，颖川世家大族利益必然受损，二人的刺早已经埋下了。”
袁文话锋一转：“你觉得，能不能把荀彧挖到河北来？”
郗滤愣了一下，随即摇了摇头：“主公，荀彧恐怕放不下他心中的执念。”
袁文靠回椅背，微微眯了一下眼睛。
“试一下，让他熟悉的人，带一封我的书信前去。”袁文知道可能性微乎其微，可他还是想试一试，他实在不想错失这位王佐之才。
“好，属下这边尽力去办！”
……
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