耿氏院子里越来越不平静了，先是她最常穿的一件藕荷色褙子，忽然在领口处磨出了一圈毛边，耿氏以为是浆洗的丫鬟手重，没在意，过了两日，她放在枕边的《女戒》书页之间夹了一片枯叶，翻开来时枯叶碎成粉末，呛得她咳了半天，肚子也一抽一抽的。
不到第三日，她的安胎药碗底下便积了一层极细的白色粉末，耿氏用手捻了捻，放在鼻尖下闻了闻，那粉末无色无味，确实一种烂泥的触摸感，她心里一紧，她在娘家跟大夫学过望闻问切，知道有种药无色无味，但难容于水触感如烂泥，这东西积少成多，却能慢慢坏了胎气，以至去母留子。
耿氏把药碗递给自己的贴身丫鬟：“这碗倒了，重新熬一剂，往后你亲自去抓药、亲自守着炉子，别让任何人碰。”
丫鬟领命去了，耿氏坐在炕上，看着窗外渐渐暗下来的天色，手指慢慢攥紧了袖口。
这些事，都是入秋之后陆续发生的。
最开始她以为是府里有人想害她，可她一个不起眼的格格，肚子里怀的又不是嫡子，谁会费这个心思？而且这些东西不是亲近的人哪里能碰得到？
后来她隐隐明白了，福晋那边很久没再送东西来，可冯若昭来串门的次数却多了，冯若昭每次来都带些小玩意，一碟新做的桂花糕、一盒自制的口脂、一卷新抄的佛经。耿氏一开始照单全收，后来渐渐觉得不对。
那碟桂花糕，耿氏吃完之后总觉得昏昏欲睡，可只以为是午后怠倦，那盒口脂，耿氏涂了之后只觉得胃口大开，不知不觉一盒口脂就见了底，那卷佛经，耿氏抄到第三页时发现纸页之间夹了一层极薄的粉末，抖落在茶盏里，茶汤微微泛白。
耿氏不是傻子，她查了。
冯若昭每次来之后，她院子里都会多出些不该有的东西，有时候是窗台上多了一撮灰，有时候是被褥里藏了几根细针，针尖微微泛着锈色，耿氏把这些东西一件一件攒下来，锁在一只小匣子里，放在床铺底下。
她没有声张，她没有证据指认冯若昭，捉贼捉赃，那些东西来路不明，冯若昭只要咬死不认，她就是诬陷，她也没有帮手，她入府晚，娘家又远，身边只有一个从娘家带来的丫鬟和一个府里拨的粗使婆子，连个商量的人都没有。
入冬那日，耿氏摸着渐渐隆起的的肚子做了一个决定。
她换了一身素净的衣裳，把头发拢得整整齐齐，没有带任何东西，一个人走到了宓秀苑门口，她站在那里，对守门的周宁海说：“劳烦通传一声，耿氏求见年侧福晋。”
周宁海看了她一眼，皮笑肉不笑的甩了一下袖子，转身进去通报了。
年世兰正在暖阁里逗福宜玩，福宜正趴在炕上兴奋的搭积木，灵芝在旁边给他递木块，然后就听见周宁海说“耿格格求见”，年世兰手上逗弄福宜的动作没有停，只是抬了一下眼皮：“她来做什么？”
周宁海摇头：“没说，但一个人都没带，就说求见福晋。”
周宁海压根就不想通报，耿氏一人前来是过来好碰瓷才来的吧，但是不让她进去，出了事更是要往他们身上赖了，呸，真是恶心人。
年世兰想了想，把福宜手里的积木抽走一块，福宜立刻抬头瞪她，小脸上满是“你干嘛”的表情，就是亲妈也不能明抢。
年世兰笑着把积木还给他，拍了拍手站起来：“让她进来吧。”
耿氏进门的时候，脚步比平时快了几分，她进了暖阁就在年世兰面前跪了下来，她的声音不高，但每个字都清清楚楚：“妾身来求侧福晋庇护，妾身腹中怀的是个阿哥，愿意为四阿哥俯首帖耳，日后绝不争宠争位，只求侧福晋保全妾身这一胎。”
年世兰坐在主位上，端着茶盏，看着跪在面前的耿氏，她没让耿氏起来，什么东西，没来之前就敢有和抢福宜东西的意思，现在知道要死了，过来表忠心，当她年世兰是收废品的吗！
“你凭什么觉得本福晋会帮你？”年世兰的声音漫不经心的，像在说一件跟自己毫不相干的事，“你怀的若是阿哥，将来就是福宜的威胁，本福晋图什么？”
耿氏跪在地上，后背挺得直直的：“妾身入府以来从未对侧福晋有过半分不敬，妾身知道自己的斤两，就算生了阿哥，也绝不敢跟四阿哥争什么，妾身只想平平安安把孩子生下来，往后安分守己过自己的日子，若是侧福晋愿意庇护，妾身愿意立下字据，日后绝不参与任何争宠争位之事。”
年世兰放下茶盏，看着耿氏的目光带着几分审视和淡淡的嘲弄，她忽然笑了一声：“你倒是会给自己找台阶，你现在争宠争位争过本福晋了吗？将来……呵，实在可笑，本福晋凭什么信你？就凭你几句话？”
耿氏的嘴唇微微翕动了一下，想说什么，但是什么都没说出口，年侧福晋有子有宠有权，还有个好家世，她有什么？
年世兰站起来，理了理衣襟：“回去好好养你的胎吧，别来本福晋这儿说这些有的没的，你那些事，本福晋知道了，但懒得管。”
耿氏的脸白了一瞬，她慢慢站起来，福了一礼，转身往外走，她的脚步比来的时候慢了许多，肩膀微微塌着，像是被人抽走了最后一根骨头。
灵芝站在角落，看着耿氏的背影，心里叹了一口气，最后她还是追了出去。
“耿格格留步。”灵芝的声音不高，她快步走到耿氏身边，像是顺路送客的模样，耿氏站住了，回头看她，目光里带着一丝茫然。
灵芝蹲下身，像是捡什么东西似的，从地上拾起一片掉落的枯叶，她把枯叶捏在指尖，举到耿氏面前，声音不高不低，像是随口说的闲话：“这叶子看着枯了，其实树的根还在，只是这么多叶子，瞧着像是自己落的，实则是被风从别处吹来的，格格若是仔细看看这叶子的脉络，就能认出它是从哪棵树上来的。”
耿氏看着她手里的那片枯叶，愣了一下，然后目光微微动了一下。
灵芝把叶子放进她手里，福了一礼：“格格慢走。”
她转身回了宓秀苑，只希望耿氏是个聪明人吧。
耿氏站在院子门口，低头看着手心那片枯叶，叶脉清晰，边缘卷曲，确实是从花园东边的梧桐树上落下来的，可花园东边，是冯若昭的院子。
耿氏缓缓攥紧了那片叶子，她明白了灵芝的意思，她院子里那些东西，看着是自己出现的，实则是被人从别处挪过来的，那个人，就在她身边，冯昭若啊，为什么偏偏是你，我连最后的自欺欺人都做不了了。
耿氏回到撷芳阁之后，她让贴身丫鬟去冯若昭院子借一碟腌梅子，说是想吃酸的，丫鬟去了，回来的时候果然端着一碟梅子，耿氏把梅子放在桌上，没有吃，她趁着冯若昭来串门的时候，随口说了一句：“姐姐腌的梅子真好吃，比外头买的强多了，姐姐可愿意教教我？过几日我也想腌一坛。”
冯若昭笑着应了，耿氏留她多坐了一会儿，又请她帮忙尝尝新做的桂花糕，冯若昭欣然答应，一块桂花糕掰开来，送到嘴边咬了一口，嚼了咽了。
耿氏看着她咽下去的那一瞬间，注意到冯若昭的脖颈微微红了一瞬，那是食用了某些活血药材后才会出现的反应，那片桂花糕里，被耿氏提前掺了一丁点细粉，不是毒药，只是碰到了活血的药材会让人变红而已，也能让冯若昭自己露出马脚。
冯若昭吃完那块桂花糕，夸了几句就起身告辞了，耿氏送她到门口，看着她的背影消失在月洞门外，然后回到屋里，关上了门。
她坐在炕上，手慢慢攥紧了身下的褥子。
那碟腌梅子是冯若昭亲手腌的，那片桂花糕里的东西是她亲手下的，冯若昭的反应也印证了耿氏的猜测，冯昭若的皮肤变红了，说明她碰过那些东西，而且不止一回了。
耿氏闭了闭眼，心里最后一点侥幸也熄了。
冯若昭从前跟她亲近是真的，如今跟宜修联手借着亲近往她院子里塞东西，也是真的，那个会跟她一块儿谈天说地的冯姐姐，早就变成了另一个人的棋子。
耿氏站起来，走到书案前，铺开纸，研了墨。
她写了一封信，是给雍亲王的。
信上只说了一件事：她近来常做噩梦，梦见宫里那些规矩繁复的场面，日夜不安，难以养胎，她想去圆明园住一段时日，那里安静清幽，离宫里的纷扰也远些，孩子也能安心生下来。
信送出去之后，耿氏把自己最值钱的一支银簪包好了，让丫鬟悄悄送去宓秀苑给灵芝，附了一句话：“替我多谢灵芝姑娘那日赠叶之情。”
丫鬟回来的时候，带着灵芝回赠的一包茯苓糕，耿氏看着那包糕点，眼睛酸了一瞬，却没有哭。
冯姐姐啊，你对我最后还不如一个只见过几面的灵芝，起码她还知道耿格格最喜欢的是茯苓膏，而且不是桂花糕。
过了几日，雍亲王回了话，允了，让耿氏择日搬去圆明园养胎，拨两个稳当的嬷嬷跟着，一应用度从府里支取。
耿氏走的那天，天下了小雪。
灵芝抱着福宜站在宓秀苑门口，远远看着耿氏的马车出了角门，福宜指着马车喊了一声“糕……”，灵芝拍了拍他的背，连忙安抚福宜，真没想到，这小子到现在还记得她把他那盘茯苓糕给了耿氏。
周宁海站在她旁边，低声问：“你觉得，耿氏这一走还会回来吗？要是不回来……”
灵芝想了想，说：“这谁能知道呢？说不定耿格格生了个混世魔王。”还是一个爱办丧事的混世魔王。
周宁海没再问，两个人站在廊下看着那辆马车消失在雪幕里，福宜趴在灵芝肩头咿咿呀呀地说着什么，偶尔见吐出一个糕字，小手攥着她的头发，不满的想着自己消失的那盘糕点，坏坏……
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