两淮盐案，这桩至今尚未了结的、牵涉了半个朝堂的惊天大案，鲁王插手其中的理由，在这一刻，终于露出了它真正的面目。
鲁王掺和盐案，不是小打小闹的中饱私囊，而是在为将来那场真正的博弈积蓄粮草军饷。
萧衡的指尖微微发凉。
他看着沈修远，这个坐在灯火对面、一脸淡漠从容的男人，他忽然生出了一种很复杂的感受。
这个人……可怕。
不是因为他手握重兵、不是因为他杀伐果断，而是因为他的棋下得太深、太远。
七年的布局，七年的隐忍，七年的养虎自噬，他将所有人都算了进去，包括他的祖母、包括鲁王、包括圣上、甚至包括他萧衡自己。
沈修远微微偏了偏头，像是读出了萧衡此刻心中的千回百转。
“我是不是给王爷解了些惑？”
“我也一直关注着两淮盐案的进展，不管是两淮盐运司也好，扬州官场也罢，还是京城的户部，前前后后处置了一大批官员，该杀的杀了，该贬的贬了，该抄家的也抄了家。”
“声势浩大，雷厉风行，看上去颇有几分‘天子震怒、雷霆万钧’的气象。”
他微微顿了顿，语气里多了一丝不加掩饰的冷意。
“可是鲁王，始终安然无恙。”
他抬起目光，落在萧衡脸上。
“王爷心里也很困惑吧？”
萧衡确实困惑过，明明知道鲁王涉入盐案至深，却只打苍蝇不打老虎。
若是鲁王知道妹夫孟昊是受谁指使伏击沈修远的，他这是抓住了圣上的把柄。
“砚儿往肃州送信，中途在扬州发现了张鹏飞，顺藤摸瓜查到了孙家……”
萧衡继续问，“从那个时候起，你就知道我在怀疑鲁王了？”
沈修远微微颔首。
“其实，如果没有这桩盐案，事情不会推进得这么快，我原本的计划是再等几年，等鲁王的胃口养得更大一些，到了那个时候，再跟王爷摊牌。”
他放下茶盏，语气中多了几分坦然。
“可两淮盐案一出，时间线被打乱了。”
萧衡听到这里，忽然问了一句。
“你就不怕……”
“不怕鲁王真的反了？”
沈修远看着他，“他拿什么反？”
“西北有我在，京城有王爷在，他怎么反？”
他微微弯了弯嘴角。
“就凭孙家养在武威城外那点私兵？”
萧衡的瞳孔猛地一缩。
武威，私兵。
督察司在肃州的暗探被沈修远清了个干净，他对西北军内部的情报来源近乎于零。
孙家在武威养私兵这样的事，若非沈修远亲口说出来，他根本无从得知。
而沈修远显然早就知道了。
不仅知道，还一直看着，一直盯着。
“鲁王的钱，从两淮盐案里捞出来的那些银子，十有八九都花在那里了。”
“养兵、练兵、购置兵甲，这些事哪一样不要钱？我由着他花，由着他养，反正养在我的地盘上，他的一举一动我都看得清清楚楚，等到该收网的时候……”
萧衡深深地吸了一口气。
“你还真是……”
他说了半句话便停了下来，不知该用什么词来形容眼前这个人。
可怕？精明？狠辣？深不可测？似乎哪一个词单独拿出来都不够。
片刻之后，他开口了，语气忽然冷了下来。
“不过，你凭什么笃定我会帮你？”
“圣上可是我的亲兄。”他的声音沉了几分，“血脉至亲，骨肉手足，你今夜跟我说了这么多，你就不怕，我把你这些算计原原本本地回去告诉圣上？”
书房里的灯火跳了一下。
沈修远看着他，没有动，也没有急着回答。
他的面上没有紧张之色，没有犹豫之意，甚至连一丝一毫的惶恐都找不到。
“王爷会吗？”
他反问了一句。
沈修远没有等他回答，而是径自往下说了。
“三年前，驻守西南的南宁侯魏洲进京述职，带着世子同行，圣上留南宁侯世子在京城读书。”
“名为读书，可谁都知道，那不是读书，那是质子。”
“名义上是天恩浩荡、令世子入京受教，实则是把魏家的命脉攥在了手心里，南宁侯没有法子，只好一个人回了西南。”
“后来……”
沈修远继续说道，语气中多了几分意味深长。
“南宁侯世子在京城与人起了冲突，来得恰到好处，闹得不大不小，刚好到了一个让圣上不好继续留人的程度。”
他的目光落在萧衡脸上。
“然后王爷便利用这个机会，奏请圣上放南宁侯世子返回西南，圣上顺水推舟应允了。”
他的嘴角弯了弯。
“从那以后，魏洲对王爷可是感恩戴德至极，去年他路过肃州，提起王爷，那是满口的夸赞，恨不得把王爷夸成天上的菩萨下凡。”
沈修远说到这里，他抬起目光，看着萧衡，目光中带着一种了然于胸的清明。
“王爷别跟我说……你是心地善良，不忍心看魏家骨肉分离。”
“这些年也没见你这么体恤我啊。”
萧衡放下茶盏，看着他。
沈修远继续说：“还有福建。”
“我跟明姝刚成亲后不久，王爷便奉旨去了福建，明面上是惩治贪腐、重建官场。”
“那几年福建的吏治确实烂到了骨头里，王爷去了之后大刀阔斧地整顿了一番，杀了一批、贬了一批、换了一批，又亲自坐镇东南沿海，督办抵抗倭寇之事。”
“这些都是实打实的功绩，朝野上下有目共睹。”
他微微偏了偏头，目光中闪过一丝锐利。
“福建总兵如今是王爷的人吧？”
书房里安静了一瞬。
萧衡的面色终于有了一丝极其细微的变化。
“你人在西北……”他的声音微微沉了下来，“连东南的事都知道得一清二楚？”
“我虽人在西北，眼睛可没闭着。”
“王爷，我说这些，不是为了算旧账，更不是为了拿这些事来威胁你。”
“我知道王爷并没有反心，你放走南宁侯世子也好，在东南经营福建也罢，都不是为了将来有朝一日举旗造反，你不过是给自己留一条后路罢了。”
他微微垂下目光，声音轻了几分。
“其实，我跟王爷是一样的。”
“不管王爷信不信，我只对打仗的事情有兴趣，旁的事，我真没兴趣，可这世道逼着人不得不会，不得不做。”
萧衡看着他。
“你打算如何收场？”
沈修远微微摇了摇头。
“我今日已经跟王爷交了底了，后面的……看王爷吧。”
萧衡端起茶盏，饮了一口已经凉透了的茶。
“沈修远，我是不可能走到那一步的。”
哪一步？
不必说明，两个人都心知肚明。
萧衡不会走那一步。
无论局势如何变化、无论皇兄对他如何猜忌防备、无论他手中握着多少底牌，他都不会走那一步。
沈修远听到这话，面上没有意外之色，他显然早就预料到了萧衡的回答。
“王爷心中肯定有其他的打算。”他的声音不急不缓，“只是不跟我说罢了。”
萧衡没有否认，也没有承认。
沈修远也不追问。
“不过，我想提醒王爷一句。”
萧衡微微偏头。
“与其选一位皇子……”沈修远的目光落在萧衡脸上，“你还不如选砚儿呢。”
他这话说得极其随意，事实上也确实是顺口说的。
沈修远继续说道：“他小时候跟你一条心，你能确保他长大以后，登了那把椅子以后，还跟你一条心么？”
他大致能猜到萧衡给自己留的后路是什么，无非是在诸位皇子之中物色一个合适的人选，趁着年幼的时候加以培养、施以恩义，待到将来万一局势有变，便扶此人上位，以保自身周全。
这条路不算高明，可也不算差。
历朝历代的权臣辅政，走的都是这条路。
但皇子终究是皇子。
今日的感恩戴德，明日登了大位，便是另一回事了。
帝王的椅子会改变一个人，改变得面目全非，改变得六亲不认。
古往今来，被自己一手扶上去的皇帝反过来清算的权臣，还少吗？
这话他说得随意，可落在萧衡耳中，却像是一声惊雷。
萧衡愣了一下，砚儿？
过了一会儿，萧衡起身离开。
“夜深了，叨扰国公爷多时，我该回去了。”
沈修远也站起身来，亲自送他出门。
两人沿着廊道并肩而行。
夜风从院墙外面吹进来，带着肃州城干燥辽阔的气息，拂过两人的衣袍。
走到院门口时，沈修远忽然停住了脚步。
“对了……”
他转过身来，看着萧衡，面上浮起了一丝罕见的带着几分真切暖意的笑。
“秦家的婚事，于王爷而言，算是上佳了。”
“秦家姑娘的人品才学先放一边，更要紧的是，王爷别忘了，卫国公府的世子夫人魏氏，是南宁侯魏洲的亲妹妹。”
萧衡的目光微微一动。
“你娶了秦家姑娘，便与卫国公府结了姻亲，而卫国公府与南宁侯府本就是至亲。”
沈修远微微偏了偏头，嘴角的笑意深了几分。
“西北有我在，西南有魏家，东南有你的福建总兵，京城有卫国公和岳父……”
这个未尽的停顿，已经在沈修远的脑中勾勒出了一幅完整的、足以改变天下格局的版图。
“真的不亏。”沈修远说。
萧衡看着他，沉默了片刻。
月光照着沈修远的半边面容，映出了一张说不上是冷是暖的脸。
这个人啊……
萧衡忍不住弯了弯嘴角。
“承你吉言。”
他微微拱了拱手，而后抬起头来。
“我回京之后就去提亲。”
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