萧衡的目光在对面的空位上停留了一瞬。
“你一个人下棋呢？”
沈砚头也不抬，手中的白子在指尖来回转着。
“跟云先生啊。”
萧衡：“云先生呢？”
沈砚抬起另一只手，往身后随意地指了指。
“去添水了。”
萧衡顺着他手指的方向看过去，屋角那片被光线照不到的暗影之中，一个身影无声无息地走了出来。
云之湛手里提着一只茶壶，壶嘴还冒着丝丝缕缕的热气。
他从阴影中走出来的时候，脚步几乎没有发出任何声响。
若非亲眼看到他从那片暗影中浮现出来，萧衡几乎要以为那里空无一人。
“见过王爷。”云之湛微微欠了欠身，面色如常，不卑不亢。
萧衡看着他。
他的目光在云之湛脸上停留了片刻，云之湛坦然地迎着他的目光，没有躲避，也没有心虚。
沈砚对这一切浑然不觉，他嘟囔着开口了，语气里带着几分催促的不耐烦。
“添完水了吧？赶紧过来，轮到你下了。”
云之湛冲萧衡微微点了点头，而后提着茶壶走到矮几旁，将茶壶搁在一侧，在沈砚对面盘腿坐了下来。
他伸手从棋盒中拈起一枚黑子，看了一眼棋盘，而后不假思索地将黑子落在了一个出人意料的位置上。
清脆的一声响。
沈砚瞪大了眼睛：“你怎么下这儿？”
萧衡在门口站了一会儿，看了片刻，而后轻轻退了出去，将门带上了。
他回到了自己的房中。
青霜跟在他身后走进来，正要开口禀报什么，萧衡忽然开口了。
“你先出去，我一个人待一会儿。”
青霜张了张嘴，将到嘴边的话又咽了回去。
“是。”
青霜退了出去，将门轻轻合上了。
房中只剩下萧衡一个人。
日光从窗棂间照进来，在案上铺了一方明亮的光，照着他放在案上的双手。
那双手交叠着，指节微微泛白，像是在用力攥着什么看不见的东西。
他闭上了眼睛。
明姝跟沈修远的婚事，从一开始便是一场政治博弈。
那一年，新帝初立，根基未稳。
先帝驾崩得突然，留下的是一个四面漏风的朝局。
外有北戎虎视眈眈、西胡蠢蠢欲动，内有旧臣尾大不掉、宗室暗流涌动。
皇兄坐在那把椅子上，面对的是一个千疮百孔的烂摊子。
他需要盟友，需要一股足够强大的、能在最短时间内稳住边疆局势的力量为他所用。
而那股力量便是定国公府。
沈家三代镇守西北，手握十万精兵，在军中的威望如日中天。
当时的定国公沈铮正值壮年，只要笼络住了沈家，西北便稳如磐石，朝廷便可腾出手来对付其他方向的威胁。
可沈家不是那么容易笼络的。
沈家需要一个足够分量的信号，一个足以证明新帝诚意的筹码。
而那个筹码便是明姝。
将明姝嫁给沈修远，便等于将谢家、皇家、定国公府三方绑在了一起。
这桩婚事不是两个人的结合，而是三股势力的联盟。
皇兄拍板做了这个决定，舅舅没有反对，母后没有反对。
没有人问过萧衡的意见，也没有人需要问。
因为所有人都知道，或者说，所有人都以为萧衡对明姝不过是从小一起长大的表姐弟之间的亲近与信赖。
没有人知道他心中藏着什么，他自己也从未说过。
他不会表达、不善争取，父皇在世时说过他这个性子，迟早要吃亏。
他眼睁睁地看着明姝穿上了嫁衣。
几年时光转瞬即逝，朝局渐渐稳了。
无论是他萧衡，还是舅舅谢太傅，都在竭力帮扶着皇兄。
萧衡掌管督察司，替皇兄扫清暗处的隐患。
舅舅坐镇朝堂，以太傅之尊平衡各方势力。
大梁蒸蒸日上，皇兄的位子也越坐越稳。
而一个坐稳了位子的帝王，开始想的便不再是“谁能帮我”，而是“谁会威胁我”了。
他开始有了底气，有了底气之后……他开始筹谋其他的事。
明姝已经生下了砚儿，定国公府后继有人了，联姻的目的已经达到了，明姝作为筹码的使命已经完成了。
沈家已经不是盟友了，而是隐患。
皇兄需要削弱沈家。
一个年幼的孩子，比一个年富力强的定国公，好拿捏得多。
萧衡不知道皇兄有没有想过这一步，或者说，他不敢确定皇兄到底想到了哪一步。
可有些事情，不需要皇兄亲自下令。
他只需要……不阻止。
而那味虞美人，从西胡到肃州、从肃州到京城、从太夫人的手中到吴姨娘的手中、从吴姨娘的手中到明姝的糕点中。
这一条漫长的、经过了无数人之手的链条上，有没有一双属于皇家的手在暗中推动着什么？
只是，沈铮的激流勇退，和沈修远的老谋深算，让皇兄这场算计最终成了一场空。
沈铮退得干净利落，不给任何人留下把柄。
沈修远接手之后更是将西北经营得铁桶一般，滴水不漏，反倒比他父亲在时更加不可撼动。
砚儿虽然年幼，可有太后、谢太傅、萧衡三方护持，谁也不敢轻易动他。
皇兄的棋没有下赢。
可明姝……已经死了一遭。
萧衡坐在案前，闭着眼睛，双手攥得指节泛白。
他从记事起，一直在学的一件事，便是退让。
收敛锋芒，做一个让皇兄放心的弟弟。
皇兄说什么便是什么，皇兄要什么便给什么，敬着、让着、顺着、忍着。
他以为这样做，便能换来皇兄的信任，换来母后的平安，换来身边的人不受牵连。
可他换来了什么？
更可悲的是，就连明姝都没有怀疑过皇兄。
她以为皇兄是一个好兄长、一个好君主。
她以为这桩婚事虽然是政治联姻，可皇兄的出发点是好的，是为了大梁、为了天下苍生。
她从未想过，那个将她嫁出去的人，有朝一日会成为害死她的那条链条上最隐秘的一环。
萧衡睁开了眼。
日光已经移了位置，案上那方明亮的光斑缩小了一些，投在他手背上的光线变得柔和了几分。
他低头看着自己攥紧的双手，缓缓地松开了。
指节上留下了几道深深的白痕，过了好一会儿才渐渐恢复了血色。
他站起身来，走到窗前。
天很高，高得几乎看不到边际，可真相，总会水落石出。
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