青霜极有眼色，他看了一眼萧衡与秦知微此刻的面容，便无声地朝紫霄和玄黄使了个眼色。
三人默契地往后退了几步，将这棵老胡杨下的空间留给了他们两个人。
南星也知趣地跟了过去，火把的光远了，身边便只剩下月光了。
萧衡手中捏着那块赤羽令牌，拇指无意识地摩挲着牌面上那只展翅飞鸟的浮雕。
“原来郑参将一直都是皇兄的人。”
这句话说出来的时候，他的语气里没有意外。
或者说，意外的成分已经很少了。
从他和沈修远在都督府书房中那场深夜密谈开始，他心中便已隐隐有了一个猜测。
只是猜测归猜测，当那块实打实的赤羽令牌真正出现在他掌心里的时候，那个猜测从虚无缥缈的念头变成了铁一般的事实，这中间的分量差距，还是让他沉默了很久。
秦知微没有立刻接话。
她从萧衡手中接过那块令牌，捧在掌心里。
月光照在牌面上，那只展翅的飞鸟在清冷的银光中泛着一层幽沉的金属光泽，翅膀张开着，尾羽翻卷着，姿态是飞翔的、自由的，可它永远也飞不出这方寸之间的牌面。
就像郑参将此人，一生忠于君命、甘为暗棋，到头来却连自己的清白都保不住，连一个“忠”字都背不起。
她的指腹缓缓抚过那只飞鸟的轮廓，触感冰凉粗粝。
“他从来没有叛国。”她轻声说道。
“他所做的一切，安插在定国公府的死士、经手的那些见不得光的事，全都是在执行皇上的命令。”
她微微垂下了目光。
“他留下这样东西……”
她将令牌轻轻翻了个面，看着背面那些磨损了的纹路。
“或许是在某一个夜晚、某一个独处的瞬间，他忽然想到了自己有可能会死，想到了自己有可能被灭口，功劳一笔勾销，忠诚无人知晓，连家人都要跟着他陪葬。”
她微微闭了闭眼。
“他或许挣扎过，也许只有一刹那，他想要留下一个东西，一个可以证明自己清白的东西。”
她睁开眼，看着掌心中那块令牌。
“可他叛国的罪名，永远都没有办法洗清了。”
萧衡静静地听完，沉默了片刻。
“君命不可违。”
君命不可违，郑参将是赤羽卫，赤羽卫只听命于皇帝。
皇帝让他做什么，他便做什么，皇帝让他死，他便只能死，连冤屈都不能喊。
这便是“忠”字的代价。
以自己和全家人的命，去成全君王的一盘棋。
秦知微抬起目光看向萧衡。
“伪造他通敌叛国的罪证，是督察司的手笔？”
萧衡微微颔首。
“八九不离十。”
“当年你的死，沈修远已经查到了郑参将身上，他虽然没有找到确凿的证据，可以他的能力和手段，继续查下去只是时间问题。”
他微微偏了偏头。
“皇兄不能让这种事发生，所以他先下手为强，通过他在肃州的人手，也就是脱离了我掌控的那部分督察司暗探，伪造了郑参将通敌叛国的证据，然后让郑参将畏罪自杀。”
“人死了，案子结了，所有的线索都断在了郑参将身上，死人不会开口，铁案不会翻覆。”
“一石二鸟，既灭了口，又给沈修远一个交代，案子结了，沈修远就不必再查了。”
秦知微的指甲嵌进了掌心里。
“那这位郑参将……也算是忠君之人了。”
“为了忠君，不惜牺牲自己一家人的性命，他自己死了，家人被满门抄斩，在京城的郑氏忧惧而亡，一个人的忠诚，换来了一家人的灭顶之灾。”
她微微抬起了目光。
“而那位高高坐在龙椅上的人，在接受了他全部的忠诚和牺牲之后，给的‘补偿’是什么呢？”
萧衡看着她。
“你已经想到了。”
秦知微：“周大人，左都御史周秉文。”
萧衡微微点了点头。
“如果我没记错，周大人离开翰林院、调任都察院，就是在七年前。”
“此后他一路高升，从普通御史做到佥都御史、做到副都御使，直至如今的左都御史，短短七年，从一个翰林院中默默无闻的编修，坐到了都察院的最高位。”
他微微偏了偏头。
“这个升迁速度，以周大人的资历和背景，正常来说是不可能的，除非……有人在背后推了他一把。”
秦知微接过了他的话。
“这便是皇上给郑家的补偿。”
萧衡：“应该是。”
秦知微听到这里，双手不自觉地攥紧了。
她想到了周芷宁。
那个在城东逼仄的小院里，连一杯茶都招待不了客人的姑娘，她的舅舅为皇帝卖了命、搭了全家人的性命，换来的“补偿”是她父亲的仕途通达。
可她自己呢？
她被继母算计、被贼人掳走、被迫杀人、被迫假死、被迫流亡，孤身一人流落到千里之外的肃州，连一只亲人留下的玉镯都要典当出去才能活下去。
这就是皇帝给郑家的“补偿”。
一个家族为皇帝赴死，换来的是另一个家族的荣华。
“这简直是笑话。”
过了片刻，秦知微重新将情绪收拢了回去。
她深吸了一口气，将翻涌的怒意压回了深处。
“你说，那位周大人。”她看向萧衡，目光锐利了几分，“他知道真相么？”
萧衡微微摇了摇头。
“他要是知道，就活不到今天了。”
“不过，他心里应该有些猜测，他在翰林院待了那么多年，一直是个不上不下的编修，忽然之间被调入都察院、一路平步青云，他若是一点都不觉得蹊跷，那他这些年的官就白做了。”
他微微停了一下。
“可猜测归猜测，对他而言，他是既得利益者。”
“仕途通达、官运亨通、全家上下锦衣玉食，这些都是摆在明面上的好处，他又何苦去追查那份好处背后的代价呢？有些事不知道比知道好。”
秦知微听完这番话，沉默了很久。
月光照着她的面容，照出了她复杂的神色。
有愤怒、有悲悯、有无奈，也有一种说不清道不明的惘然。
“按理说，我应该恨这位郑参将。”
萧衡微微偏过头来。
“是他在定国公府安排了死士，将杜鹃送到了我身边。”
她微微垂下了目光。
“若没有他在定国公府布下的那些暗线，即便太夫人有心算计我，也未必能做到那一步。”
她微微停了一下。
“可是……”
她看着掌心中那块冰冷的令牌。
“看到他的遭遇，我实在是……”
一个被当作棋子使用、又被当作弃子抛弃的人，他被命运和权力裹挟着走上了一条万劫不复的路。
恨一个棋子，不如恨执棋的人。
可那个执棋的人，是皇帝。
你要怎么恨一个皇帝？
夜风从河面上吹过来，带着一丝水汽的清凉，拂过两人的面颊。
萧衡沉默了片刻，而后开口了。
“我回京之后，会想办法查清一件事。”
秦知微抬起目光。
“当年肃州的督察司在执行皇兄的命令时，他们是否知道，孙家经手带到京城的那味药，就是虞美人？”
秦知微听懂了他的意思。
“你想弄清楚，皇上是否清楚，要给我下的毒，到底是绝嗣药，还是虞美人。”
萧衡看着秦知微的眼睛，忽然觉得……其实已经没有必要了。
那个答案无论是哪一种，都改变不了一个事实。
无论那味药是什么，在别人要给明姝下毒的时候，皇兄选择了推波助澜。
他没有阻止，他甚至提供了便利。
这就够了。
“我在扬州醒来之后……”
秦知微缓缓说。
“每天躺在床上，看着外面的天，那时候这副身子还很虚弱，连翻个身都费劲。”
她微微弯了弯嘴角。
“那时候什么都做不了，我的脑子却停不下来，每天不断地在复盘，我反反复复地想了不知多少遍。”
她的声音微微沉了下来。
“可有一件事，我一直想不通。”
萧衡看着她。
“我身边也有赤羽卫。”
“赤羽卫是负责我安全的，我出嫁的时候，皇上亲自拨给我二十名赤羽卫。”
“赤羽卫是什么样的人，你比我清楚，我身边的任何风吹草动，都逃不过他们的耳目。”
她微微偏了偏头。
“可杜鹃能轻而易举地被安排到我身边，她在我的糕点中掺了虞美人，赤羽卫却毫无察觉。”
她低头看了一眼袖中那块令牌。
“如今，这枚赤羽令彻底解开了我的疑惑。”
她抬起目光，与萧衡四目相对。
“阿衡，我觉得我可以回京城了。”
萧衡微微一怔。
“你想回京了？”
秦知微点了点头。
“想查的东西，我已经查得差不多了。”
“至于孙家，沈修远不会给砚儿留这样一个心腹之患，那个香料铺子和孙夫人之间的关联，足够他名正言顺地动手。”
“母亲来信说，我要是再不回京，阿循要跟我断绝姐弟关系了。”
萧衡想起了秦知循那个小家伙，他忍不住笑了一下。
秦知微看着他笑了，嘴角也弯了弯。
“还有……我也想父亲了。”
萧衡看着她。
他知道，她说的“父亲”，不是远在扬州的秦执。
是在京城的谢太傅。
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