萧衡静静地听着，没有插话。
等她说完了，他才简短郑重地回了三个字：
“我明白。”
他清楚战争意味着什么，他见过尸横遍野的战场，见过烧成焦土的村庄，见过失去父亲的孩子和失去儿子的老人。
秦知微深吸了一口气，她偏过头来看着萧衡，目光认真。
“你答应我，从今往后不许再有什么事情瞒着我，不管是北戎的消息、西胡的动向，还是别的什么……都不许瞒我。”
萧衡看着她，微微点头。
“嗯，我这边有什么消息，第一时间告诉你。”
他说着，低头看了一眼她方才被他握在掌中的那只手，指尖上的红痕尚未消退。
他伸出手指，轻轻地碰了碰那道浅浅的印子。
“但你也要答应我一件事。”
秦知微眨了眨眼：“什么？”
“不许再抠手了。”
秦知微沉默了一瞬，然后弯起了嘴角。
“……我尽量吧。”
萧衡看了她一眼，显然对这个回答不太满意，但到底没有再追究，只是将她的手重新握好，微微收紧了几分。
千里之外，甘州。
才不过八月中旬，甘州地界的草木便已染上了萧瑟之色。
官道两旁的白杨树叶子黄了大半，风一吹便簌簌地往下落，铺了满地的金黄。
沈修远一行人在官道上策马疾行，他们此行是从京城返回肃州的。
然而越是靠近边关，沈修远心中那种说不出的不安便越发浓烈。
行到甘州地界一处驿站时，他勒马停下，让众人稍事歇息。
驿站里等着的，是他的亲信陈异派来的一名斥候。
斥候快步上前，从怀中取出一封密信，双手呈上：“国公爷，肃州都督府的急信。”
沈修远翻身下马，接过信笺拆开来看。
西胡近日在阳城附近有异动，斥候探报，西胡左贤王阿史那达的部族调动了约三千骑兵，打着“秋猎”的旗号在阳城以北三十里处扎营。
营帐规模远超寻常秋猎，且营中囤积了大量干粮和箭矢。
阳城守将袁朗不敢轻举妄动，特急报国公定夺。
沈修远将信笺看了两遍，随后转头看向身旁的苏清。
“阳城有动静。”沈修远言简意赅地说，“西胡的人马在阳城以北扎了营，打的是秋猎的旗号，袁朗觉得不对。”
苏清面色微变：“西胡？这个节骨眼上？”
沈修远点了点头，沉吟片刻，说道：“你先回肃州，按照原定计划跟陈异交接，我直接去阳城那边看看，西胡又在搞什么鬼。”
苏清皱了皱眉，有些迟疑：“属下还是跟您一起去吧。”
“不用了。”沈修远摆了摆手，语气不容商量，“你按原定计划回肃州，再说……”
他说到这里，忽然顿住了。
“这几日，我也不知道怎么回事，”沈修远缓缓说道，声音低沉了几分，“心里总是七上八下的，像是有什么事情要发生，说不上来是什么，但这种感觉……”
他微微摇了摇头。
“我总觉得京中要出什么事。”
苏清心中一凛。
他跟随沈修远多年，深知国公爷心思极为缜密，直觉更是敏锐得惊人。
沈修远转过头来，看着苏清，目光中多了几分郑重：“砚儿那边……我还是不放心。”
苏清没有再多劝，抱拳道：“是，属下遵命，属下回肃州与陈异交接之后，便速速返回京城。”
沈修远点了点头：“去吧，路上当心。”
两人在驿站前分道扬镳。
苏清带着几名随从奔肃州方向去了。
沈修远则调转马头，带着剩余的几个人，往阳城方向驰去。
马蹄踏碎了满地的落叶，卷起一阵秋风。
沈修远策马疾行，然而行出不过二十余里，他忽然猛地一拽缰绳。
身后跟着的几个随从全然没有预料到他会突然停下来，收势不及，差点撞成一团，好不容易勒住了马，一个个面露惊疑之色，纷纷往前方张望。
前方官道空空荡荡，既无伏兵，也无路障，不知国公爷为何突然止步。
“国公爷？”
沈修远没有回答。
他坐在马背上，一动不动。
阳城，西胡，三千骑兵，秋猎。
沈修远的瞳孔骤然收缩。
“不对。”
随从靠了过来：“国公爷，哪里不对？”
沈修远的目光缓缓转向了北方。
“西胡那边的情况，我们比谁都清楚。”
“左贤王阿史那达是主战派没错，可他手下拢共也就那点人马，穆赫老王不松口，他翻不了天。”
“阳城那边顶多是小打小闹，虚张声势，做做样子。”
他顿了顿，目光骤然变得锋利如刀。
“可问题在于……他为什么偏偏选在这个时候做样子？”
“阳城只是障眼法，声东击西，真正要跟我们动手的……不是西胡。”
风从北方吹来，裹着一股子从祁连山顶上带下来的冰冷寒意，吹得他的衣袍猎猎作响。
“去嘉峪关。”
随从一愣：“嘉峪关？”
沈修远已经一夹马腹，青骢马箭一般地蹿了出去，蹄下扬起漫天黄尘。
“全速前进！”他的声音被风撕扯着，传到身后诸人耳中，“去嘉峪关！”
嘉峪关市大梁西北最前线的城池，号称“天下第一雄关”。
出了嘉峪关，再往西北，茫茫戈壁尽头，便是北戎的疆土。
那里是大梁的咽喉，也是整个西北防线最要紧的一个关隘。
若北戎当真要动手，嘉峪关便是他们的第一个目标。
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