白芷将最后一本账册合上，用细绳仔细扎好，与其余几摞码放整齐的册子一并推到了沈砚面前。
“账册都整理好了，这一摞是田庄的地租收支，这一摞是京中铺面的流水，这一摞是府中各院的日常用度。”
“每一本我都重新核算过了，有出入的地方在旁边标了朱批，你回头仔细过一遍便好。”
沈砚双手接过账册，翻开其中一本略扫了几眼，见条目清晰、笔迹工整，连每一笔银钱的来处去处都注得明明白白，心中不由得暗自佩服。
白芷姑姑做事，向来是这般滴水不漏的。
他合上账册，正欲道谢，白芷忽然轻声问了一句：“听说国公爷回府了？”
“是。”沈砚点了点头，“父亲方才去了祠堂给祖父上香，现在已经回房沐浴更衣了。”
白芷“嗯”了一声，站起身来：“账册已经整理好了，该交代的也都交代了，我懒得见他，就不在这里多待了。”
“好。”沈砚起身，郑重地朝白芷一揖，“这些日子辛苦姑姑了。”
白芷摆了摆手：“没什么辛苦的，只是沈管家回了吴兴老家，短期内怕是回不来了。”
“这府里虽说你不常住，但也缺一个管事的人，你得尽早物色一个可靠的。”
沈砚颔首：“我心里有数，我送姑姑出去。”
白芷刚站起来，脚步声便从廊下传来。
苏清步履匆匆地走进来，见到白芷在场，脚步微微一顿，朝沈砚拱手道：
“世子，国公爷听说白芷姑娘还在府中，知道老国公的丧事多亏了白芷姑娘从旁帮忙料理，想亲自跟姑娘道一声谢。”
白芷面色微沉：“不必了。”
苏清迟疑了一下，又说：“国公爷还说……他有些别的话，想问姑娘。”
白芷蹙起了眉。
沈砚看了看白芷的脸色，又看了看苏清，主动开口道：“既是如此，我陪姑姑一起去见父亲吧。”
三人沿着抄手游廊朝花厅的方向走去。
冬日的庭院一片萧索，花木凋零，只有几株冬青依旧苍翠。
经过后花园时，前方忽然传来了一阵嘈杂的争执声。
“放开我！我要见国公爷！”
“姨娘您别闹了，这都说好了的事情，您怎么又反悔了呢……”
沈砚脚步一顿，蹙起了眉。
循声看去，只见花园的月洞门前，几个身强力壮的家丁正与两名妇人打扮的女子拉扯在一起。
那管事的远远看到沈砚走过来，连忙撇开那两名女子，小跑着上前行礼：
“世子！您来得正好！”
沈砚面色沉静，问道：“这是怎么了？”
管事的抹了一把额头上的汗，苦着脸说：
“这是伺候老国公的这两位姨娘，之前世子吩咐小的去问过，她们都同意拿了银子便离府的，银两也都已经按数给了。”
“可不知怎么回事，今日这两位忽然反了悔，说什么也不肯走了，听说国公爷回了府，她们更是闹得厉害，吵嚷着非要见国公爷不可。”
沈砚微微眯了眯眼，还未来得及开口……
“谁要见我？”
一道低沉威严的声音从道路的另一侧传来。
众人循声望去，只见沈修远从月洞门的另一端走了过来。
他已沐浴更衣，换了一身墨色的常服，长发重新束好，面容虽仍带着几分风尘之色，但精神头已经恢复了不少。
管事的连忙跪下行礼，家丁们也纷纷躬身。
那两名女子见到沈修远，一个当即挣脱了家丁的手，踉跄着跑到他跟前，“噗通”一声跪倒在地，伏在地上呜呜地哭泣起来。
“求国公爷开恩……求国公爷不要把奴婢赶出去！”
沈修远低头看着跪在面前的女子，面上浮现出一丝茫然。
他皱了皱眉，语气中带着几分困惑：“这是怎么了？她又是谁？”
那女子哭声一顿，猛然抬起头来，泪眼婆娑地望着沈修远，脸上的表情从悲切瞬间变成了难以置信。
她显然没有想到，沈修远根本不认识她。
一旁的苏清上前半步，低声解释道：“国公爷，老国公生前有三位姨娘，俱无子嗣。”
“先前世子让管事去征询过三位姨娘的意愿，她们都同意拿了遣散的银两出府自行安置。”
管事的连忙接话：“是啊国公爷，这本来都说好了的事儿，三位姨娘里有一位已经拿了银子利利索索地走了。”
“就是这两位，不知今天吃错了什么药，忽然就不肯出府了，还闹着非要见国公爷，小的实在劝不住……”
另一名女子这时也上前来，跪在那女子身旁，她没有哭，只是仰着头，用恳求的目光望着沈修远：“国公爷不记得奴婢了吗？”
沈修远蹙眉，认真地打量了她们一番，可那两张面孔在他的记忆里着实搅不起半分波澜。
他实在是没什么印象了。
白芷在一旁冷眼旁观了半晌，她在定国公府待了一些时日，自是清楚这两位姨娘的来历。
“这两位姨娘，都是国公爷从肃州送到京城孝敬老国公的，国公爷不记得了？”
他从肃州送过来的……沈修远微微一怔，他想起来了。
跪在地上的一位女子见他似乎有了些许印象，赶紧抓住时机说道：
“国公爷，我们姐妹在肃州都督府见过您的，就是那天早上……世子爷闹着离家出走的那个早上。”
离家出走？
沈修远倒是想起来了沈砚“离家出走”那档子事。
他当时气得差点拔剑，如今想来，哪里是什么离家出走。
人家是往别院去给自己亲娘送东西呢。
怪不得又是椅子又是花瓶的，沈修远心中忽然涌上一股说不清道不明的涩意。
不过，这两个跪在他面前的女子，他确实还是没有印象。
“你们不肯离府？”他问道。
两名女子对视了一眼，其中一人回话，声音里带着几分精心拿捏的柔弱与凄楚：
“国公爷容禀……奴婢们出了府以后，也不知道能做些什么，我们一介弱女子，既无娘家可回，又无亲眷可投，出了这道门，怕是连立身之地都没有……”
她说着，又要落泪。
沈修远听完，面上没有什么波澜。
“既然如此，那就成全你们。”
两名女子的眼睛同时亮了起来。
“苏清。”沈修远转头吩咐，“你去安排一下，看看军中还有哪些没娶妻的军户，把她们安排妥当了。”
花园里安静了一瞬。
两名女子脸上的喜色僵在了半途中，像是一盆冷水兜头浇下。
军户？
嫁给军户？
她们折腾了这一番，万万没想到，沈修远的“成全”竟是这样的成全。
其中一位脑中嗡了一声，两眼一翻，直直地晕了过去。
另一位尚且撑着，可面色已经白得像窗棂上糊着的纸张。
管事的如获至宝，连声应诺，手忙脚乱地指挥家丁将那位晕过去的女子搀了下去。
花园中的闹剧来得快去得也快，不过一盏茶的功夫，便已归于平静。
花厅里。
沈修远坐在主位上，看着对面的白芷，郑重地拱了拱手，语气中带着感激：
“砚儿年幼，这些日子府中的内务，多亏了你从旁帮忙料理。”
白芷端坐在椅上，面色淡然，微微欠了欠身：“国公爷的礼，奴婢不敢当，奴婢所做的一切，都是为了世子，不是为了旁人。”
这话说得不客气，可沈修远也不以为忤。
如今苏清不在，有些话，倒是更方便说了。
“还有一件事，苏清这些年的心思，我看在眼里，他如今是正五品的千户，虽非高官显爵，但也算是有了立身的根基，你跟他之间的事情……”
他斟酌了一下措辞，声音里多了一分诚恳：“我本想找个合适的时间，去拜会岳父大人，提一提这件事。”
白芷放在膝上的手微微攥紧了一下。
她抬起头来：“国公爷的好意，奴婢心领了，但奴婢的事情，不敢劳烦太傅大人，奴婢自己便可以做主。”
沈修远闻言，微微一怔。
她说的自己做主，到底是答应还是拒绝，他一时竟分辨不出来。
“你若是同意……”他试探着说道，“就由我来做这个媒人，苏清跟了我多年，为人我最清楚，他虽然话不多、不会花言巧语，可他是个实心眼的人，绝不会亏待你。”
白芷沉默了一瞬。
“奴婢跟苏清之间的事情……”她缓缓开口，“早些日子，我们已经说开了，就不劳烦国公爷了。”
说开了。
是怎么说开的？是互诉衷肠、终成眷属，还是两两相忘、各自珍重？
只是她没有说，沈修远也不好追问。
“时候不早了。”白芷站起身来，欠身道，“奴婢先告退了。”
沈砚连忙放下茶盏，也站了起来：“我去送一下姑姑。”
“你站住。”
沈砚已经迈出去的一条腿只好硬生生地收了回来，尴尬地转过身，面对着父亲那张看不出喜怒的脸。
花厅里只剩下父子二人。
“我还有事要交代你。”
沈砚的心猛地提了起来。
“怎么，怕我跟你算账？”沈修远淡淡地说，嘴角微微勾了一下，“想早点儿溜？”
沈砚硬着头皮笑了笑：“父亲将军肚里能撑船，怎么会跟我计较呢。”
沈修远被他这句话噎了一下，面上闪过一丝无奈。
“你的账……后面再跟你算。”
沈砚默默咽了口唾沫。
沈修远的目光在他脸上停留了片刻。
“你去帮我……帮我给你母亲带句话。”
沈砚一怔。
“我明日一早要进宫面圣，明日午时，我在宴乐居等她。”
沈砚犹豫了一下，开口道：“我只负责传话，至于母亲要不要见你……”
沈修远显然早已料到儿子的态度，淡淡地补了一句：
“你跟她说……我要跟她聊一下关于你的事情。”
沈砚的嘴角抽了一下。
关于他的事情？
这不是拿他当筏子吗？
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