京城正值盛夏，日头毒辣辣地悬在天际，街巷上的青石板被晒得滚烫，连树上的蝉都叫得有气无力。
济安堂门前两棵老槐树倒是长得枝繁叶茂，浓荫匝地，勉强遮出一片凉意来。
一辆青布马车缓缓驶入巷口，车帘低垂，瞧不见里头的人影。
赶车的车夫一身粗布短褐，样貌极为寻常，可若是细看，便能瞧出他手背上有一道旧疤，虎口处生着厚茧，那是常年握刀之人才有的痕迹。
车在济安堂门前停下。
车帘掀开一角，露出一只纤瘦苍白的手来。
周芷宁扶着车沿下了马车，脚踩在实地上的那一瞬，她恍惚了一下。
京城。
她竟然又回来了。
京城的风还是那个味道，混着槐花的甜香、尘土的干燥，以及远处不知哪家铺子里飘来的卤肉香气。
六月的热风裹挟着这些气息扑面而来，周芷宁却觉得浑身发冷。
不是怕。
是恨。
“姑娘，到了。”车夫低声提醒。
周芷宁收回心神，微微颔首。
她抬手理了理鬓发，发丝被汗水黏在鬓角，她也不甚在意，提起裙摆迈步进了济安堂的大门。
堂内药香弥漫，比外头凉快些许。
穿过前堂，过了一道月洞门，便是后院。
院中种了几竿修竹，墙角一口大缸里养了几尾锦鲤，水面上浮着几片碧绿的铜钱草，偶有鱼尾拨水，泛起一圈细碎的涟漪。
后院的阁楼上，窗扇半开。
有人在等她。
秦知微就坐在窗前。
她今日穿了一身月白色的素纱衫子，外罩一件浅碧色的薄褙子，发髻上只簪了一支白玉簪，通身上下不见半点靖王妃的贵气排场，倒像是寻常人家的闺中女子。
听见楼梯上响起脚步声，秦知微放下手中的书本，抬眼望去。
周芷宁出现在门口。
“见过秦姑娘。”周芷宁敛衽行礼，顿了顿，唇角浮起一抹极淡的笑意，“不对，该称靖王妃才是。”
“坐。”
秦知微起身，亲手给她倒了一盏凉茶，推到她面前。
“外头热，先喝口茶，这一路上，可还顺利？”
周芷宁双手接过茶盏，指尖触到冰凉的瓷壁，微微一怔。
她低头抿了一口，那茶汤入喉清冽微苦，带着一缕说不出的回甘，竟比外头酒楼里卖的什么酸梅汤、冰碗子都要解暑。
“有您安排的人一路护送，一切顺利。”
周芷宁将茶盏放下，抬眼看向秦知微。
“沿途驿站的食宿、车马的更换，都安排得妥妥帖帖，芷宁感激不尽。”
秦知微微微摆手，不欲在这上头多费口舌，径直道：
“我当初离开肃州时同你说过，我会帮你找证据。”
“凡事做过，必留痕迹。你曾经受过的委屈，总会有大仇得报的那一天。”
周芷宁闻言，手指微微攥紧了裙摆。
窗外的蝉鸣忽然响亮起来，一声接一声，密密匝匝地织成一张网，将这盛夏午后的闷热裹得更紧了几分。
她沉默了片刻，抬起头来，嗓音低哑：“可是……我杀了人。”
秦知微看了她一眼。
“当年你继母刘氏，是让她身边的刘嬷嬷出面去寻的歹徒。”
“你从护国寺祈福回京的路上，他在半道将你掳走，刘嬷嬷已经招认了。”
掳走。
只有她自己知道，这两个字背后，是怎样的一场噩梦。
“不过，”秦知微的声音将她从回忆里拉了回来，“刘嬷嬷说，她并没有见过那歹徒的模样。”
“那歹徒行事极为谨慎，他们始终隔着帘子说话，刘嬷嬷没有看清他的长相，更不知他姓甚名谁。”
周芷宁微微蹙眉，若有所思。
秦知微端起茶盏，慢慢呷了一口，继续道：“你是在应县杀了他的吧？”
周芷宁的睫毛轻轻颤了一下。
“是。”
秦知微点了点头：
“我让人去应县的衙门查过了，景和十四年，应县衙门虽有几桩曝尸野外的无头案子，但年深日久，记载寥寥，卷宗上连尸首的身份都未曾查明。”
“衙门里的人手本就不足，这几桩案子早已束之高阁，积了满满的灰尘。”
她放下茶盏，看着周芷宁的眼睛，认真的说：“不会有人联想到你身上。”
周芷宁怔了一怔，旋即明白过来。
“您的意思是……”
“既然刘嬷嬷也不知道那歹徒是谁，”秦知微微微一笑，“后面的故事该怎么说，就全凭你自己了。”
从被掳走到逃脱，中间那段日子里究竟发生了什么，那个歹徒最终去了哪里，是死是活，这些事情，除了周芷宁自己，世上再无第二个人知道。
刘嬷嬷不知道歹徒的面目，应县的衙门查不出死者的身份。
这两条线索断得干干净净，中间那一段空白，便是周芷宁可以重新书写的故事。
周芷宁沉默了良久。
窗外的日光透过半开的窗扇斜斜照进来，在她脸上投下明暗交错的光影。
光影随着窗外竹叶的轻摇而微微晃动，像是她此刻心中翻涌的思绪。
“我懂了。”
她终于开口，声音比方才稳了些许。
“那我接下来当如何行事？是去衙门告她么？”
秦知微摇了摇头。
“我朝律法，子女告父母，先要受五十杖。”
“你身子本就亏损得厉害，这五十杖下去，便是要了你半条命。”
“不过……”
秦知微话锋一转，“公道，是一定要讨回来的。”
“你且安心住下，后面的事，我已有了安排。”
周府。
周秉文来来回回地踱着步子，手里的折扇开了又合，合了又开，那象牙扇骨被他攥得咯吱作响。
书案上摆着一张大红洒金的帖子，帖子上的字迹端秀雍容，是靖王妃遣人送来的拜帖。
靖王妃要来周府拜访。
周秉文盯着那张帖子看了许久，眉头拧成了一个疙瘩。
周家虽说也是官宦之家，可跟靖王府那等天潢贵胄的门第比起来，实在是不值一提。
两家素无来往，平日里连个照面都打不上，王妃怎么忽然间就下了帖子要来家里？
他心中隐隐觉得不安。
这种不安说不清道不明，像是盛夏午后闷沉沉的天色，明明头顶还是日头高照，可远处的天边已经隐隐压上了一层铁灰色的云翳，让人觉得有一场暴风雨正在酝酿。
“老爷。”门外丫鬟通报，“太太来了。”
刘氏进了书房，面上的脂粉比平日里又厚了几分，可那脂粉下面的憔悴是遮不住的。
她的眼底泛着青黑，嘴角起了两颗燎泡，一看便是这几日急火攻心，没有睡好。
“老爷，刘嬷嬷的事，还是没有消息。”
刘氏一进门便说，嗓音有些发紧。
“我已经让人去官府报了官，也打发了家里的小厮满城去找，可就像是凭空消失了一样，活不见人，死不见尸……”
“行了。”周秉文不耐烦地打断她，“一个嬷嬷，兴许是家里出了什么事，告假回去了也未可知，你急什么？”
刘氏张了张嘴，想说什么，终究又咽了回去。
刘嬷嬷跟了她二十多年，脾性她最清楚不过，忠心耿耿，绝不会无缘无故不辞而别。
更何况，刘嬷嬷知道她太多的事情……
想到这里，刘氏只觉得后背一阵发凉，明明外头的日头正烈，暑气蒸腾得人喘不过气来，她却不由自主地打了个寒噤。
她定了定神，换上一副笑脸，小心翼翼地说道：
“老爷，靖王妃来家里，要不……还是让芷静也出来迎客吧？不管怎么说，在王妃跟前露一露脸，也是好的。”
周芷静是她的亲生女儿，周秉文的次女。
先前被先帝赐婚给了大皇子，满京城谁不说她好命？可谁能想到，一场中秋夜宴之上，大皇子竟丢了性命。
周芷静虽说还没有过门，可到底顶着个“未过门的皇子侧妃”的名头，如今不好再想找人家。
若能在靖王妃跟前露了脸，得了王妃的青眼……
周秉文一眼就看穿了她的心思，冷冷地瞥了她一眼：“你就别添乱了。”
他拿起那张帖子，翻来覆去地看了又看，眉间的褶皱越发深了。
“咱们家跟靖王府素无来往，王妃无缘无故地来拜访，也不知道究竟是福……还是祸。”
“老爷、夫人，靖王妃的车驾，已经到府门口了！”
周秉文腾地一下站起来，手里的折扇啪地合拢。
刘氏也跟着起了身，忙不迭地抬手摸了摸鬓角的珠花，又低头看了一眼自己身上的衣裳。
她今日特意换了一件新裁的秋香色缠枝纹褙子，料子是上好的蜀锦，为的就是在贵人面前撑得住体面。
可这会儿手心里全是汗，那锦缎被攥得起了褶子，她浑然不觉。
“快，快去迎。”
周秉文一面说着，一面已经大步往外走。
刘氏紧跟在他身后，脚步匆忙间险些绊在门槛上，被身旁的丫鬟眼疾手快地扶了一把。
她顾不上旁的，只压着嗓子吩咐：“让厨房备好冰镇的酸梅汤，用那套官窑的青花瓷盏，不，用银盏，银盏气派些，再把花厅里的冰鉴添满了，这天热得……”
话还没交代完，人已经到了二进院。
穿过垂花门的时候，周秉文下意识地整了整衣冠，又拽了拽袍角。
府门大开。
门外的长街上，一辆朱轮翠盖的马车停在正中，车身漆得乌黑发亮，四角挂着铜铃，铃下坠着赤金流苏，在午后的日光下晃得人眼花。
车帘掀开。
一只纤长白皙的手搭在侍女的腕上，秦知微从容地步下马车。
她今日换了一身浅青色的妆花纱衣，领口袖口都镶着一道极细的银线滚边，不张扬，却透着一股不怒自威的矜贵。
腰间系了一条月白色的宫绦，坠着一枚羊脂白玉的环佩，行动间发出极轻极清的一声脆响。
周秉文不敢怠慢，携刘氏快步上前，双双跪倒在地，伏身叩首。
“臣周秉文，携内人刘氏，给王妃问安。”
六月的日头正毒。
府门前的石阶被晒得滚烫，暑气从地面上蒸腾而起，扑在跪着的两人身上，闷得人后背的衣衫转眼便湿透了一层。
可二人谁也不敢先起来，只低着头，额头几乎贴在地面上。
秦知微在他二人面前站定，微微侧目看了一眼身侧，这才开口：
“周大人与周夫人，快请免礼。”
“多谢王妃。”
周秉文撑着膝头起身，袍角上沾了一片灰土，他也顾不上拂掉，只堆着满脸的笑，躬身道：
“王妃驾临寒舍，蓬荜生辉，下官不胜……”
话说到一半，忽然断了。
像是一盆冰水兜头浇下来，将满嘴的客套话全冻在了喉咙里。
他的目光越过秦知微的肩头，直直地落在了她身侧稍后一步的位置。
那里站着一个年轻女子。
她穿着一身素白的衫裙，身量清瘦，面色苍白，在这六月流火的天光下，像是一截被风雨剥蚀过的白瓷。
可那张脸……
那张脸，周秉文就是化成灰也认得。
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