往密月，1日，早晨。
马洛站在镜子前，把昨天晚上拿出来的皮甲穿好，将大沙海胸针别在内衬中，接着把佩剑、匕首以及钱包这种零碎的玩意固定在皮带和挂扣上，稍微活动一下身体，确认没有钩挂之后，就算穿戴完成了。
接下来就是出发前的最后一项工作……
马洛打开了房间中的木箱，从里面将那本恐虐焚书拿出来，放进了硬质皮革袋的里层，将袋子用搭扣锁死，这是他最后需要从家中拿走的东西。
拎着皮革袋，马洛从房间中走了出来，崭新的靴子踩在石质地板上发出清脆的踢踏声。
走下楼梯，他看到了同样穿戴整齐的埃尔莎。埃尔莎的装扮要比马洛简单的多，白色衬衣，皮质的高腰骑乘裤和骑行靴，搭配一件暗红色的短外套。
“都准备好了吗？”马洛走到埃尔莎前面，“外面怎么这么吵？”
“嗯……安娜莉泽说要给你一个惊喜。”埃尔莎习惯性地帮马洛整理了一下领子，听到他的问话，她犹豫了一下，才对马洛解释道：“你还是自己去看看吧。”
“怎么了，她从昨天下午就神神秘秘的。”被埃尔莎推出内堡后，马洛一眼便看见了训练场上的安娜莉泽，她正试图继续往那匹已经挂满鞍袋的马身上塞东西。
“安娜？”马洛叫住了对方的鲁莽举动，接着上下打量着一身冒险装扮的安娜莉泽，“你这是干什么？”
“当然是跟你一起走呀，惊不惊喜？”白色高领衬衣外罩着深蓝色毛呢短外套，下身则是一条同色的斜纹布长裤和皮质旅行靴，腰间、腿侧还固定着不少零碎装备。
马洛有理由认为，这套装扮安娜已经准备了很多次了。
但……
“我只感到惊吓。”马洛拽过安娜莉泽走向一旁，看了一眼背在安娜身后的轻型钢弩，低声说道：“这不是小时候的冒险游戏。”
“当然不是，所以我才准备了这么多东西。”安娜自信地展示自身身上的装备，“如果你早点告诉我目的地，我还能准备得更充分。”
“不行，太危险了，万一……”
“难道你想让一个冒险家这辈子只能在房间和地图上冒险吗？”安娜莉泽反问着马洛，眼神没有丝毫退缩，“都到了这个时候，你是劝不走我的。”
“而且我能照顾好自己。”安娜侧过身展示了挂在身上的钢弩，“倒是你，没有我的协助，你才是会让人担心的那个。”
“约斯特军士。”马洛盯着安娜看了一会，转头喊道：“把驮马牵过来。”
“你的马别再挂东西了。我们那匹驮马上还有些位置，把真正需要的东西放过去。”马洛接着对安娜说道：“我们的第一站是米登海姆，带太多东西也没什么意义，看看什么不用的拿下来，后面有需要再买就是了。”
仆人们开始帮安娜莉泽调整自己行李的分配，又是一阵鸡飞狗跳，上午想出发是不可能了。
马洛走到栗子身旁，将装着恐虐焚书的硬质皮革袋塞进右侧鞍囊最里面，又亲手扣好搭扣。
栗子的鞍前固定着手枪套和弹药盒，新加的皮质剑架则斜斜托住约斯特送给他的巨剑；衣物、胸甲、毛毯和油布这些大件行李，都被扔到了驮马上。
埃伯哈德站在内堡的门口看着外面发生的一切，看到自己孩子走过来，说道：“我给你找辆马车吧。”
“不用。”马洛摇了摇头，“找辆马车，再找个车夫，再让约斯特带几个士兵护送，我也不用穿越劳伦洛伦森林了，招摇过市，怎么走猎巫人都能找到我。”
“跟着商队一起走，相互有个照应就足够了，到时候把一些行李放在商队的马车上，马儿也不会太累。”
帝国境内广袤的黑森林为无数邪祟之物的生长提供了土壤，商队和旅人需要护卫，护道的帮助才能从一个据点前往下一个据点。这种环境也让结伴旅行成了帝国道路上的常态，只要走的是主要商路，马洛也不担心找不到愿意同行的商队和旅人。
相反，那些躲藏在沿途阴影中的东西才是真正危险的玩意。
“行吧。”埃伯哈德接受了马洛的说法：“你走了之后，我就带着省兵去海岸线继续巡逻了，留下一座空的城堡，过不了多久，就不会有人盯着了。”
“哦对了，我想起来个事情，艾兴巴赫的水利工程，昨天你看到了吧。”马洛能听出父亲想让自己早点返回的意思，但他还是岔开了话题。
“嗯，还没修完，怎么了。”
“那也算是我经手的领地政务，它完工的时候我应该还没回来，艾格河这么好的位置，只有这么点东西太浪费了。”
“我听福斯管家跟我说了，你想在艾兴巴赫搞开发。”
“现在是不行咯。只能劳您在领地发展上上上心，”马洛和自己的父亲说着离开前的俏皮话，“等我回来的时候，才能有折腾的余地。”
等安娜莉泽终于把自己的行李重新整理好，埃尔莎也和管家道别之后，也就到了正式出发的时候了。
“行了，再说什么也只是徒增伤感，雏鸟总有离巢的一天。”马洛拍了拍自己身上不存在的灰尘，走到栗子旁边，翻身上马，从仆人手中接过帽子，然后催促着马匹走出了城堡。
穿过城堡脚下的村子，马洛一行人来到了艾格河旁的大路，布洛克·铁辫的商队此时正在路口等着。
“我还以为你不打算走了，马洛小子。”布洛克站在货车的前端，和马洛对视着，声音洪亮。
“出了一点意外。”马洛看着商队随从上来将驮马系在商队的货车后面，询问着对方商队的情况：“药材收购的怎么样了？”
“借着男爵的名声，收购很顺利，这一趟估计能赚上一笔。”
“那就好。”马洛点了点头，这也算是一种商人和贵族之间的人情往来。
法尔肯里德家为布洛克在领地里的生意提供了不少便利，而矮人商队如今顺路带马洛一程，正好还上这份人情。
布洛克是典型的帝国矮人，他们没有群山王国的同类那么轴，至少还懂得承别人的情。
当然，和一般的人类相比，他们还是很固执就是了。
布洛克站在车上大喊着出发，商队便开始动了起来。
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