孙茂被押在西郊四合院后院的一间厢房里。
那条断了的胳膊，已经让军医接好，用木板夹着，吊在胸前。
他坐在一张矮凳上，背靠着墙，垂着眼皮，一言不发。
从昨夜被赵虎按在地上到现在，他没有喊过一声疼，也没有讨过一口水。
方子鸣审了大半夜，问什么，他都只有一句。
“我要是知道，还能活到今天。”
天光透过窗棂照进来的时候，林北推门走了进来。
他没有带随从，只带了一张矮几，一壶热茶。
矮几摆在孙茂对面，热茶斟了两碗。
“喝口水。”
林北把其中一碗，推到他跟前。
孙茂抬起眼皮，看了那碗茶一眼，又垂了下去。
“不必了。”他嗓子哑得厉害，“要杀要剐，龙帅给个痛快。”
“本帅不杀你。”
林北端起自己那碗，吹了吹浮沫。
“你这条命，本帅还得留着。”
孙茂的嘴角，扯出一丝讥笑。
那笑意里，是二十年养出来的心冷。
他见过太多这样的场面。
软的、硬的、许愿的、恐吓的，无非那几套。
“龙帅想问什么，尽管问。”他淡淡道，“问不出来，也别怪我。”
“本帅今日不问你话。”
林北的这一句，让孙茂的眼皮，跳了一下。
“本帅只跟你说几件事。”
林北把茶碗放下，指节在矮几上，轻轻叩了叩。
“你昨夜没能得手，人也没回去。”
“照圣殿的规矩，一个失了手、又落到对头手里的人，该怎么处置。”
孙茂的身子，微不可察地，僵了一瞬。
这规矩，他比谁都清楚。
二十年来，他替那些人递过太多的话，也听说过太多，悄没声就没了的人。
失手的桩子，是最脏的东西。
不管你嘴严不严，先抹了再说，才是干净利落的做法。
“你在城南有个宅子。”林北的语气，平淡得像在说天气，“你儿子去年娶的亲，媳妇是城东布庄的姑娘。”
“你母亲身子不好，常年请着大夫。”
“这些，本帅知道。”
林北顿了顿，抬起眼。
“可本帅知道的，圣殿会不知道么。”
孙茂猛地抬起头。
那张僵了一夜的脸上，血色，一寸一寸退了下去。
他这才明白，眼前这个年轻人，压根不是来吓他的。
那些人做事的路数，他心里门儿清。
要清理一枚废了的桩子，从来不是只抹掉一个人。
跟这枚桩子沾着的，能开口的，能哭闹的，能顺藤摸到瓜的，一个都不会留。
他昨夜被按在地上的时候，想的是自己这条命，算是交代了。
可他从没想过，那把刀，会落到城南那座小院里去。
“不可能。”他嘶声道，“我替他们跑了二十年腿，从没出过一次差错。”
“正因为跑了二十年，你才最该死。”
林北的声音，依旧平静。
“你知道的路，比谁都多。你走过的地方，见过的人，记在脑子里的那些东西，够他们赔上半个京华。”
“他们不知道你昨夜是死了，还是被本帅拿住了。”
“若你死了，那便万事大吉。”
“可若你活着落在本帅手里，你猜他们会怎么做。”
厢房里，静得能听见窗外风吹树叶的簌簌声。
孙茂那条完好的手，死死抠住了矮凳的边缘，指甲盖泛出一片青白。
他喉咙里，滚出一声干哑的声响。
那副撑了一夜的硬壳子，从里头，裂开了一道缝。
“龙帅这是……”
“本帅这是给你指条活路。”
林北往前倾了倾身子。
“今夜之后，京华城里都会知道，叶家家主通敌旧案发了，叶府上下拿了个干净。”
“至于府里那个叫孙茂的管事，人们只会说，那日乱起来的时候，他趁乱跑了，跑出去便没了踪影。”
“对外，你是逃了。”
“对他们，你是死了。”
“死人，是不必再问什么的。也没人会，去动一个死人的家小。”
孙茂整个人，像是被这几句话，抽掉了脊梁骨。
这一条路，他自己怎么也想不出来。
他先前盘算过许多种下场。
被龙帅的人打死，被押去衙门，或是被那些人寻着机会灭了口。
哪一种，他都认了。
可他从没想过，还有第四条路。
活着，却在世上"死"一回。
这条路能不能走通，全在眼前这个人一句话。
他张着嘴，喘了好几口气，才发出声音。
“你……你要我做什么。”
“把你这二十年，走过的路，说清楚。”
林北靠回原处，端起了那碗茶。
“你怎么递的消息，往哪儿递，谁来收，收了往哪儿走。”
“本帅要知道每一个环节。”
孙茂垂着头，沉默了许久。
那双垂在膝上的手，抖得厉害。
咚。
他忽然从矮凳上滑下来，双膝重重砸在地上，额头磕在青砖上。
那一声闷响，砸得屋里守着的两名亲兵，都皱了皱眉。
“我说，我全都说。”
他伏在地上，声音里带着哭腔。
“我全说。只求龙帅，护住我那一家老小。”
“他们什么都不知道。我那儿子，连他老子替谁做事，都不清楚。”
守在门口的赵虎，把脸别到了一边。
他见惯了刀口舔血的汉子，却见不得这样的场面。
这人做的事该千刀万剐，可他跪在这儿求的，也不过是一家老小的活路。
方子鸣站在一旁，眉头紧锁，笔已经握在了手里。
“说吧。”林北的语气，没有半分起伏。
孙茂爬起来，重新坐回矮凳，一句一句，把那些烂在心里二十年的东西，倒了出来。
递消息的门道，说来简单，却极难被人察觉。
他从不与任何人当面交割。
叶府后巷有一块松了的墙砖，写好的东西塞进去，隔上一夜，便会不见。
若是急信，便在西角门外的老槐树上，系一条红布带。
那些人看见了，自会来取。
“取东西的，从来不是同一个人。”孙茂道，“有时候是收夜香的，有时候是卖炭的。我不该看，也从不敢看。”
那些人来去都挑着天没亮的时辰。
墙砖那处，正对着后巷一段没人走的死角，两边都是高墙，白日里也少有人过。
他写好东西塞进去，转身就走，从不回头。
这是头一年就有人教给他的规矩。
看一眼，就多担一分死。
二十年里，他一次都没有破过这条规矩。
“那有没有例外。”林北问。
孙茂怔了怔。
“确实有过。”
他艰难地咽了口唾沫。
“二十年里，有那么两三回，来的人不一样。”
“那几回，不是取东西，是来交代事情的。递话的人会在夜里进府，直接找我。”
“来的都是同一批人里的？”
“不是同一个人。可他们身上，都有一样东西。”
孙茂抬起头。
“他们腕子上，都缠着一圈素色的绸子。窄窄的一条，不打眼，像是护腕。”
“我头一回见着，只当是这些人的规矩。”
“可后来我留了心。凡是缠着那玩意儿来的，交代下来的事，都比平日要紧得多。”
方子鸣的笔尖，顿住了。
素色的绸子。
而城西那家不起眼的铺子，做的正是绸缎生意。
林北的指尖，在矮几上，缓缓叩了一下。
那根线，又清晰了一分。
“昨夜那批人，是从哪儿来的。”
“我不知道。”孙茂苦笑，“他们只让我把药下进去，别的一个字都没说。”
“可我猜，是从城西来的。”
“上回来找我的那个伙计，袖口上沾着一点靛蓝的染料。那味道，我记得。”
林北点了点头，站起身。
“方子鸣。”
“属下在。”
“他说的每一处地方，你带人去看。墙砖、槐树、后巷，一处都不许漏。”
“看过之后，原样放回去。”
方子鸣一愣，随即反应过来，心中大震。
原样放回去。
这是要把这条已经断了的线，重新接上，装作什么都没发生。
“属下明白。”
“还有。”林北的目光，扫过屋里众人，“孙茂在这院子里的事，从今日起，谁都不许提。”
“他昨夜跑了。这是唯一的说法。”
赵虎粗声应道：“末将省得。”
两名亲兵也齐齐抱拳，脸上的神色，凝重了几分。
他们跟着龙帅这些年，早知道有些差事，是要烂在肚子里的。
同一日的午后，京华城西。
那间绸缎庄的门板，比平日早卸了半扇。
掌柜的坐在柜台后头，手里捏着一把算盘，噼里啪啦地拨着。
拨了半天，账却始终没算出来。
派出去的人，昨夜没回来。
今日一早，他打发伙计去叶府附近转了一圈。
回来的话说，叶府门口多了不少生面孔，进出都盘查得极严。
再往里，什么都打听不着。
掌柜的心里，一点一点地往下沉。
若是事情办成了，叶秉怀该在今早暴毙，叶府该乱作一团，京华城里该传得沸沸扬扬。
可这一切，都没有发生。
那便只有两种可能。
事情办砸了，人折在了里头。
或者，人被活着拿住了。
后一种，才是要命的。
那人跟了他好些年，知道的东西不算多，可也不算少。
真要是落进了那位龙帅手里，撬出些什么来，这间铺子，就再不是什么清白的买卖了。
掌柜的把算盘一推，起身走进了后堂。
后堂里生着一只火盆。
他从暗格里，取出一沓薄薄的纸，一张一张，看也不看，投了进去。
哗啦。
火苗猛地窜起半尺高，映着他那张和气的脸，明明灭灭。
那些纸上写着什么，从此再无人知晓。
烧完最后一张，他拿火钳把灰烬拨散，又倒了半盆冷水进去。
做完这一切，他重新走回柜台后头，脸上又挂上了那副与世无争的笑意。
而在斜对面那家茶楼的二层，靠窗的位子上，一个作寻常客商打扮的汉子，慢慢啜着茶。
那半扇早卸的门板，那缕从后堂烟囱里冒出来的青烟，都被他，收进了眼底。
入夜，西郊四合院。
方子鸣将今日的回报，一一呈到林北案前。
“龙帅，他说的那几处地方，属下都看过了。”
“后巷那块墙砖，确实是松的。砖后头掏出了一个方寸大小的暗格，里头还留着一点纸屑。”
“属下依着吩咐，原样放了回去。”
林北点了点头。
“绸缎庄那边呢。”
“今日午后烧了东西。”方子鸣道，“烟不大，可弟兄们看得真切。”
“烧完之后，那位掌柜就再没出过门。”
林北放下手里的东西，唇角，泛起一丝极淡的弧度。
“烧了好。”
方子鸣一怔。
那可是圣殿在京华最要紧的一处关节，烧掉的东西，说不定就有他们要找的凭据。
“属下不解。”
“他若稳坐钓台，什么都不做，那才叫本帅头疼。”林北缓缓道，“一个真正干净的商人，听说邻街出了事，顶多议论两句。”
“他却把家底烧了。”
“这一把火，比什么口供都管用。”
林北抬起眼，眼底那点笑意，早已散了个干净。
“他慌了。慌了，就说明本帅昨夜那一手，戳到了他的痛处。”
“更要紧的是，他这一烧，是在告诉本帅一件事。”
“他手里，原本有东西。”
方子鸣听得后背发凉，这才彻底明白过来。
烧掉的东西固然可惜。
可这一把火，等于把一块写着"这铺子有鬼"的招牌，亲手挂了出来。
从此往后，这间铺子在龙帅眼里，再不是"可能有问题"，而是"一定有问题"。
“接着盯。”林北道，“不必惊动他。”
“他烧了旧的，早晚要接新的。这条线断不了，只会藏得更深。”
“咱们等着他，自己把新线，牵出来。”
“属下明白。”
“至于叶家。”
林北站起身，走到窗前，推开了那扇木格窗。
夜风灌进来，吹得案头的灯火，晃了一晃。
“该动手了。”
“把那几页供状，连着旧案的卷宗，一并递上去。”
“记住，只递叶家通敌这一桩。别的，一个字都不许提。”
孙茂的口供，那些素色绸子，城西那间铺子，一样都不能露在纸面上。
那些东西，是留着往后钓大鱼用的。
“咱们要让满京华的人都看见，这是一桩二十四年前的旧账。”
“是叶秉怀害了自家兄弟，是他林北替一个死去的军人讨公道。”
一桩私仇，一场清算，如此而已。
至于那些更深的东西，暂且，都还埋着。
方子鸣重重抱拳，声音里透着几分激动。
隐忍了这许多时日，布了这许多张网，终于要收了。
屋外候着的几名亲兵，听见这一句，也不由得挺直了腰板。
跟着龙帅从北境一路杀到京华，为的就是这样的时候。
明日之后，京华城里那棵盘踞了几十年的大树，就该倒了。
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