四月到九月，滩地没有闲着。
烽烟起后的这一整个夏天，怀仁渠两岸像一架上足了弦的犁。新开的四百亩滩田下了种，石膏改碱的一百亩试验田，三伏天里压了三遍水，秋后开镰，亩产比老田多出了四成。柳木之拿着两个田块的收成册子对了三遍，对完，这位老书吏绕着那块田走了两圈，蹲在田埂上，抓一把土闻了半天。
"屯长，"他说，"这法子要是推开了，边地的碱滩，都是粮。"
"先记档。"陈麦说，"法子、水量、节气，一条一条记全。明年开春，四堡联保的村子，每家派一个人来学。"
保粮队扩到了三百人。常伯练兵练得狠，一整个夏天，渠坝上的号子声没断过。老人把镜湖那一仗掰开揉碎地讲：三段合击怎么接，号角怎么听，口令错了怎么罚。新兵多是军户子弟，白日下地，傍晚上操，三个月下来，队列走起来，已经有了些模样。
二狗从夜不收的老路子里挑了二十个后生，专练潜行、摸哨、看烟火，滩地人管他们叫"夜鹞子"。这二十个人白日睡觉，夜里出动，把边墙内外五十里的沟沟坎坎，摸得比自家灶台还熟。边墙根那一段塌口，加高了三尺，墙里埋的烽传暗哨，从滩地一路铺到镇城。
义仓的囤，一囤一囤地满。秋收过后过总斛：滩地存粮三十一万斤，保命仓、备荒仓、平准仓三色分储，石琮的月报上写着四个字：仓廪如山。这位刻板的监仓官，头一回在月报里多写了半页，半页纸，列的都是守仓的法子。
桥市也一直开着。平准牌五日一校，来赶集的商队比春天还多。盐区的盐车半月一趟，石膏、皮货、药材顺着盐道进滩；滩地的糜子、麸皮、苇席顺着盐道往南。石琮的月报说，桥市的斗税抽分，夏天里又填进了平准仓。只是人人心里都悬着北边那十二堆烟，做买卖的时候，总忍不住往北天看一眼。
只有北边，一日紧似一日。
八月里，巴图来过最后一趟。草原上的汉子脸上没了笑，只说了一件事：狼主聚齐十二部，会猎提前收了场，各部都在征马征人，连他们这样的小部落，也被征走了四十匹好马、三十个青壮。
"部落里不听话的，头人就被砍了，换成狼主的人。"巴图说，"陈屯长，往后草原上的路，不好走了。"
"你们的粮够过冬吗？"陈麦问。
"省着，够。"巴图咧了咧嘴，"托你们的福，开春换的那批粮，部落里老人孩子饿不着。"
"那就猫冬，别露面。"陈麦送他到渠北，"等这一仗打完，互市还开。"
"陈屯长，"巴图临走时勒住马，"今年的冬天，草原上会很冷。冷得早了，狼就要下山。"
九月底，烽燧的烟又起来了。
还是十二堆。这一回，烟柱后头跟着塘报，一日三送：狼主前锋两万，过黑风口，先锋打的是白狼旗。北边的游骑先到了边墙外，几十里外的村子，烟先起来了。跑得慢的村子，没来得及入堡。
边军各营收缩，镇城袁守拙的将令下到各堡各村——
各村入堡，坚壁清野。带得走的，一粒粮一根草都不许留；带不走的，烧了，泡了，不给狄人一草一木。
将令送到滩地，是九月二十七的晌午。
渠沿上，秋收刚了的人群还没散。军户们围着那张将令，谁也不言语。滩地不是村，滩地是他们的命：四百亩新田，水磨坊，桥市，义仓，还有地里没来得及收的最后一茬糜子。
"入堡……"栓子他爹蹲在渠沿上，吧嗒吧嗒抽烟，"地是搬不走的。"
"地是搬不走。"陈麦站在渠闸上，看着两岸的田，"可人能走，粮能走。这一仗，狄人冲的是滩地的粮。人在，粮在，仗打完了，滩地还是滩地；人要是拼光了，田再好，也是别人的。"
常伯替他把话砸实："军令如山。袁大人的将令，是拿边军几千条命撑着的。滩地三百保粮队，挡不住两万前锋，这个账，谁都会算。"
没人再言语了。半晌，栓子他爹把烟锅子一磕："那就收。能收多少是多少。"
塘报上写着：狄人前锋，五日路程。
五日。
当夜，渠沿上定下了撤收的法子。柳木之排单子：粮分三队，正队走大道进堡，副队走苇荡暗道进暗窖，老法子，明囤做空夹层，谁都摸不着虚实。常伯排哨：保粮队一百五十人随粮队，五十人守水口，一百人殿后烧哨。石琮带着他的官斛和账册，第一个装车。他说账比命重，册在，义仓就在。
四堡联保的村子也动了。桥市上的商贩赶着装满货的牲口车汇进来，盐区苏九娘派了二十辆大车连夜北上，车上装的是盐。"盐入堡，盐道南线封，七十二井封灶藏卤。"疤脸捎来九娘的话，"大当家说，滩地要人，盐区还有人。"
邴正也来了。这位县丞大人是送县衙的档册入堡的，顺便把县库的两千斤常平粮也押了来。"县尉的案子结了，县衙如今我说了算。"他翻身下马，"陈屯长，守城的时候，县里的壮丁，听你调遣。"
五日。两千多口人的吃喝拉撒，三十一万斤粮，全压在这五日里。
抢收是从当夜开始的。
四百亩地里剩下的一百三十亩晚糜，是滩地最后一茬。保粮队、军户、桥市的商贩、四堡联保村来搭手的青壮，两千多人下了地。白天收，夜里也收。渠坝上插满了火把，火把顺着田埂一路点过去，把两岸照得跟白昼一样。镰刀割断了就收，收不动了连秆拔，拔下来捆成大捆，扛的扛，驮的驮，往渠北的晒场运。
桥市上做买卖的商贩，本可以赶着货先走。没人走。卖干菜的婆子、外州县的山货客、盐区来的盐丁，全下了地。有人问他们图什么，山货客把褡裢往肩上一甩："平准牌护了咱们半年的买卖，如今滩地有难，搭把手，不是应该的？"
苏九娘的二十辆盐车初三到了，盐卸下，盐丁没走，挽起袖子也进了田。疤脸的伤还没好利索，抡不动镰刀，就守在晒场上帮着过秤，一杆秤使得呼呼生风。
陈麦下了地，跟军户们一样割。小禾提着瓦罐送水，跟着大人在田埂上跑。十三岁的丫头跑得急，摔了一跤，瓦罐磕了个口子，水洒了一鞋。她也不哭，爬起来接着跑。
常伯看见，把自己腰里的水囊解下来扔给她："慢些跑。秋粮抢的是节气，不差你这一罐子水。"
"差。"小禾抱着水囊，认认真真地说，"我哥说了，五日。五日里，每一罐水都差。"
老头儿愣了一下，咧开嘴笑了，笑完又沉下脸，扭头冲田里吼："都加把劲！"
第一日，收了四十亩。第二日，五十亩。夜里火把连成两条火龙，映着渠水，烧到后半夜。收工的人在田埂上倒头就睡，睡半个时辰，被同伴摇醒，接着割。妇人们把饭送到地头，糜子饼子裹着咸菜，一人两个，抓在手里边吃边干。
第三日晌午，二狗的夜鹞子从边墙带回来消息：前锋的前锋，八千骑，已经过了乱石坡，比塘报快了一天。
"还有两日。"陈麦站在晒场边上，看着堆成山的糜子捆，"晒场上的，今夜全数入仓装车。地里剩下的，不要了。"
"不要了？"柳木之急了，"还有四十亩——"
"不要了。"陈麦说，"粮要抢，人不能填进去。最后四十亩，是留给马蹄子的。今夜起，撤梁，开闸。"
毁桥撤梁，拆的是怀仁渠上那三座桥。开春修的木桥，盐车走过、粮车走过、两千军户过桥赶了半年集市的桥。保粮队的后生抡着斧头拆桥面板，拆一块，心口疼一下。有个后生拆到桥心那块刻着"怀仁"二字的木匾，斧头举了半天，落不下去。
"拆。"常伯在他身后说，"字拆下来带走。桥烂了，字不烂。"
桥面板装上大车拉走，桥桩拿火烧，烧黑了，推到渠里沉底。
冯老头守着他那盘水磨，磨盘拆下来的时候，老头儿拿袖子把磨盘擦了三遍，一遍一遍地擦。"跟了我半年的老家伙。"他嘟囔，"到了堡里，给你寻个好地方。"
最后是开闸。
怀仁渠三道闸，一道一道提起来。闸是陈麦亲手提的。第一道闸提起的时候，渠水轰隆隆冲出闸口，他站在闸上，看着浑黄的水头漫过田埂，漫过新开的四百亩，漫过石膏改碱的那一百亩，那亩产能多四成的一百亩。一夜工夫，滩地的好田，全泡在了水里。
水往田里灌的时候，好多军户站在渠沿上看。没人说话。一个老军户蹲在地头，伸手进水里，捞了一把泥浆，攥在手里，攥得水从指缝里往下滴。
"叔，"陈麦走过去，"田泡了，水退了还能再开。这法子是我教的，每一寸地怎么开，我都记得。"
"我晓得。"老军户说，"我就是跟它说一声。"
九月三十，后半夜。两千多口滩地人，带着三十一万斤粮，赶着牲口，扶老携幼，车灯光火把光连成长龙，离开滩地，往雁回堡去。义仓三仓的粮，分藏在车队的中段、后队和苇荡的暗窖里。明囤做空夹层的老法子，这一回又派上了用场。
队伍过黑石梁的时候，天正黑得浓。没有人回头，也没有人哭。车轮声、脚步声、牲口的响鼻声，混在一起，压得很低，像一条闷声流淌的河。娘坐在粮车上，怀里抱着小禾；小禾没睡，从车帘缝里往外看，看那条火把的长龙，看了很久。
"娘，"她小声说，"咱们还会回来吗？"
"会的。"娘说，"你哥说会的，就会。"
陈麦走在最后。他回头望了一眼泡在水里的滩地，黑沉沉的一片，只有渠水映着月光，一闪一闪。
"走。"他说。
十月初一清晨，队伍抵雁回堡。
堡门大开，守堡的老卒在门洞里列队接应。堡里的旧户站在街两边看，看着这支望不到头的队伍：粮车、牲口、老人、孩子，一眼望不到头。有旧户小声嘀咕："这么多人，堡里哪搁得下……"
声音不大，没人接茬。陈麦听见了，也只当没听见。两千口人进一座堡，吃喝住用，烧柴挑水，桩桩都是事。他知道，进了这道门，新的难处才刚开始。
镇城的塘兵把袁守拙的第二道将令送到他手里。将令很短：滩地民壮入堡后，听守备节制；粮，自管自的。
陈麦把将令折好收进怀里。袁守拙这最后一笔，是把滩地三十一万斤粮的钥匙，留在了滩地人自己手里。
十月初一，狄人前锋的白狼旗，出现在了怀仁渠北岸。
八千骑，黑压压地漫过北岸的草坡。白狼旗下，狄人骑兵在渠边勒住马，看着南岸。南岸是一片泽国：泡在水里的田，烧黑的桥桩，空荡荡的市棚，拆走磨盘的水磨坊。前锋的游骑在渠北岸逡巡了两日，连一粒粮的影子都没摸着。
有狄人骑兵下水去探，马蹄陷进泡软的田里，拔不出来，马惊了，把骑在背上的人掀进泥水。岸上的狄人哄笑，笑声里又透着烦躁。大军南下，人吃马嚼，日耗无算，先头的人却在这片烂泥塘边上，连一把草料都搜不出来。
这两日里，二狗带着夜鹞子，一直咬在狄人大营的外围。
十月初三夜里，二狗回来了。他是从苇荡的暗道摸回来的，浑身湿透，进窝棚的时候，嘴唇冻得发紫，眼睛却亮得吓人。
"屯长，"他压着嗓子，"我看清狄人的前锋大营了。白狼旗，大帐八十顶，骑兵八千，马都喂得饱饱的，他们从草原上带了草料，有备而来。"
"还有呢？"陈麦问。他认得二狗这个眼神。这后生跟他这么多年，只有见了血仇，眼睛才是这个亮法。
二狗沉默了一下。
"大营前面，有个汉人。"他一个字一个字地说，"不穿狄装，穿的是咱们这边的绸袍，骑一匹枣红马。狄人的千夫长见了他，都勒马。我趴了一个时辰，看他带着几个狄人贵族，在大营前头的沙盘上转。那沙盘，堆的是怀仁渠。水口三道闸，苇荡，桥市，义仓的位置，堆得一丝不差。"
窝棚里，炭盆的火噼啪响了一声。二狗裹着干衣服，捧着一碗热水，手还在抖，不是冷的，是压着火。
"是马彪。"陈麦说。
"是马彪。"二狗的牙咬得咯咯响，"屯长，我哥死在黑风口，就是这种人带的路。夜不收的弟兄埋在哪儿，坟头朝哪儿，他那样的人，一笔一笔都卖给了狄人。如今他又把沙盘堆到咱们头顶上来了。"
陈麦没接话。他看着这个从死人堆里爬出来过的后生，看着他攥得发白的指节，半晌，才开口："二狗，记住你今夜看见的东西。记住，是为了日后亲手了结。要是只记着恨，今夜你就该摸进大营去——那你就回不来了。"
"我晓得。"二狗低着头，"我趴着没动。一个时辰，手指头都没动一下。"
"好。"陈麦说，"这才是夜不收。恨揣在心里，眼睛留在外头。往后盯马彪的活，交给你。你看他，就是看你哥的仇人怎么走路、怎么吃饭、怎么睡觉。看到咱们能跟他算账的那一天。"
"所以这一仗，不只是两万前锋的事。"陈麦站起身，走到墙上挂的图前。图上，雁回堡、镇城、怀仁渠、苇荡，连成一线。"滩地的虚实，他最清楚。咱们藏粮的章法，他多少也知道一些。狼主的两万前锋，加上他这双眼睛——"
他顿了顿，手指按在雁回堡的位置上。
"这一仗，守的不只是堡，是咱们所有的章法。"
外头，夜风卷着霜气，从北边压过来。堡墙的方向，隐隐传来入堡人流的声息，骡马的响鼻，孩子的哭声，老人压抑的咳嗽。
两千口滩地人进了堡。堡，就成了战场。
陈麦吹熄了油灯。黑暗里，他对二狗说："睡两个时辰。天亮之前，把狄人大营的布防，一笔一笔画给我。马彪有眼睛——"
"咱们，也有。"
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