陈麦回到雁回堡，是后半夜。
堡门上的灯笼还亮着，守夜的军户验过手令，刚把门闩抽开，二狗就从门楼里蹿下来了，甲叶哗啦一响。
"总办！卧牛沟的烽燧，后晌烧起来的！"
"人回来了吗？"
"回来了，两个老军，一个都没少。"二狗压低声，"在粮仓后头的耳房里歇着，等您回来问话。"
陈麦连马都没卸，先去了耳房。
两个老军一个姓屈，一个姓鲍，都是在烽燧上守了十几年的老人。屈老汉的手背上有一道新划的血口子，说是收烽的时候叫柴枝子刮的，不是刀伤。
"晌午过一半，来了二十几骑。"屈老汉说，"不下沟，就在沟北那道梁上，一字排开，晒太阳。"
"晒太阳？"
"晒太阳。"鲍老汉接过去，"人和马都不动，看了咱们烽燧半日。老汉按规矩举了烽。他们看见烟起来，也不恼，又看了小半个时辰，拨马走了。"
"看清楚装束了吗？"
"看真了。"屈老汉说，"皮袍子，圆顶帽，马是好马，屁股上都烙着印。没打旗。老汉在烽燧上守了十四年，贺鲁的马队见过七八回，打旗的是收草头税的，不打旗的，是探路的。"
"还有一桩。"鲍老汉从怀里掏出个布包，打开，是一支箭，"他们走后，老汉下沟拾粪，在梁底下捡着的。您看这箭。"
陈麦接过来。箭是重箭，簇是三棱的，磨得雪亮，箭杆上烙着一个纹样，一圈套着一圈，像水波。
"左贤王部的。"陈麦把箭递给二狗，"收好。往后各屯的哨位，照着这个纹样认人。"
"走的哪个方向？"
"东南。"屈老汉说，"不是回黑风口的方向。"
陈麦心里咯噔一下。东南，是下游几处屯堡的方向，也是滩上那几千亩新田的方向。
"他们不是来打仗的。"他说，"是来看的。看咱们的烽燧灵不灵，看咱们的屯子在哪，看哪片田先绿。"
二狗在旁边听得脖子后头发紧："看这做甚？"
"庄稼人有句话，看青。"陈麦把灯芯拨亮了一点，"谁家的苗先出头，贼先惦记谁家的场。"
第二天一早，堡内议事。
粮仓前的空场上，站满了人。屯长、甲长、铁匠、木匠、妇人队的头儿，还有各屯赶来听信的代表。常太公坐在粮台前的旧马扎上，马三婶领着一帮妇人站在人后头，孙结实媳妇扶着他站在最边上一排，他的嘴还肿着，说话漏风，非要来。
念完了，底下嗡嗡起来。有人说弃了田回堡里猫着，有人说堡墙才一丈二，猫在里头是等人来围。吵了一袋烟的工夫，二狗把刀往台上一拍："吵什么！听总办的！"
"听总办的说！"老屯长在人群里喊了一嗓子，"人家在县里堂上，六十年的人都扳倒了，还怕北边来几匹马？"
"老屯长，话不是这么说的。"人群里有个声音顶回来，"堂上斗的是嘴，北边来的是刀。"
"刀怎么了？"老屯长把烟锅往腰里一插，"刀来了，你跑得掉吗？你的田跑得掉吗？你的种子跑得掉吗？跑不掉，那就只有一个章程：田照种，人照守。总办，你说咋干，俺们咋干！"
陈麦站在粮台台阶上，先把塘报念了一遍，一个字没添，一个字没减。
"我的章程，三条。"陈麦说。
"头一条，村自为队，田自为伍。每屯的壮丁分作两班，耕班下田，望班上哨。田里的活照干，一步不停；哨上的眼照睁，一刻不闭。三日一轮，谁也别想躲，谁也别想赖。"
"第二条，两套梆点。一长两短，是上工的梆；三通急擂，是敌警的梆。从今日起，大人娃儿都把这两套梆点记进骨头里。听见急梆，耕班弃锄就械，望班点火传烽，妇孺老弱牵着牲口进堡，只许带人，不许顾家当。"
"谁顾家当呢？"底下有人问。
"家当没了，堡里赔。"陈麦说，"人没了，我拿什么赔？"
底下静了一息，有人低声说："这话中听。"
"第三条，"陈麦看向人群边缘那一片生面孔，"保甲。"
那是今年开春收编的流民新屯，一百三十多户，都安置在堡南的新屯里。听到"保甲"两个字，那一片人明显地绷紧了。他们逃荒一路，见得最多的就是保甲，十家连坐，一人犯事，全甲受罚，那是官府捆人的绳子。
"十家一甲，甲立一长。十甲一保，堡里认保。"陈麦说，"种子、农具、口粮，按保甲册发。我知道你们怕这个。怕连坐，怕绑住。我把话说明白：保甲不是绳子，是保书。堡里凭什么把种子发给一百三十户生人？凭的就是这个册子。你入了册，按了手印，你就是堡里的人，游骑来了，堡门为你开，粮仓有你一份。"
人群里，一个黑脸膛的流民汉子挤出来，叫柴四，是新屯里隐隐的头。他盯着陈麦看了半天："总办，连坐不连坐？"
"连坐。"陈麦答得干脆，"甲里出了通敌的，全甲担着。可我也连坐。雁回堡上下，从我这个总办起，全在册上，一个不落。"
柴四愣了愣，忽然笑了，露出两排黄牙："成。总办的手印也在上头，这个册子，俺入。"
当天下午，石琮在新屯的场院上摆开桌子，一册一册地登记。按手印的时候，有个老婆婆的手指抖得按不下去，石琮握着她的手腕，帮她稳稳地按下去。老婆婆抬头看他："后生，按了这个，俺孙儿就能领种子了？"
"能。"石琮说，"还能领半张犁。"
犁，是眼下最紧的东西。
铁记炉子上，铁栓已经三天没睡囫囵觉了。炉前堆着两堆活：一堆是各屯送来修的犁铧、锄头，一堆是二狗派人送来的箭头样子，催着要两千枚。
"打不完！"铁栓把锤子往砧上一撂，冲着来催的兵吼，"炉子就一座，铁就这些！你要两千枚箭头，各屯的犁就得停三天。犁停三天，误的是墒！"
那兵也不是好惹的："游骑过了黑风口了！没有箭头，你拿犁铧射他？"
两个人在炉前顶牛，顶到陈麦来了。
"箭头打八百枚，先紧着望班和各屯哨位。"陈麦说，"犁铧一炉火都不许停。"
"八百枚够做什么？"二狗急了。
"游骑是来看青的，不是来攻堡的。"陈麦说，"真到了攻堡那天，你两万枚箭头也不够。眼下最金贵的不是箭头，是墒。种子进了土，苗出了头，咱们才有得守。田荒了，箭头再多，秋天吃什么？"
二狗张了张嘴，把话咽回去了。
墒情确实等不得。堡南的试田里，这几日正在试一件新东西：条播。
三条木腿的空心耧车，前头一头牛拉着，后头一个人扶着，种子从耧斗里顺着空腿漏下去，一走一过，三行齐下，深浅一般，行距一般。这是陈麦画了图、木匠照着做的，堡里人都叫它"三脚怪"。
画图的时候，木匠盯着那张纸看了半天，说总办，这东西的斗，漏眼儿开多大？陈麦说，先开三分，试种的时候再调，麦子三分，谷子两分半。木匠咋舌：这还分谷子和麦子？陈麦说，种子大小不一样，眼儿就得不一样，往后这台耧，腿上要钻三排眼，钉木塞，种什么，拔哪个塞。
老把式们不信这个。
常太公没来，来的是堡里种地最老的何老爹，七十了，撒了一辈子种。他围着耧车转了三圈，拿拐杖戳了戳耧腿："种地从古到今，靠的是这双手。手抓一把种，甩出去，像天女散花，那才叫匀。你这木头腿，能有手巧？"
"何老爹，您撒一亩，要几升种？"
"八升。"何老爹把胸脯一挺，"撒了六十年，从没多过一合。"
"它只要五升半。"
"哄鬼。"
"那咱就试。"陈麦说，"试田划两半，您撒一半，它走一半。一样的地，一样的种，出了苗，咱们数行子。"
试田开种那天，半堡的人都来看。何老爹撒他那半亩的时候，确实好看，老把式出手，种子从指缝里流出去，匀得像筛下来的雨。看完的人都说，木头腿悬。
三脚怪走那半亩的时候，没什么看头，就是慢吞吞地走，牛拉的，扶耧的后生紧张得手心冒汗。走完了一量，五升半，一合不多。
有个看热闹的后生嘴快："何老爹，您那八升，匀是匀，就是费种。"
"费种？"何老爹眼一瞪，"种多地就厚，苗就壮！"
"苗挤苗，不壮，倒。"陈麦蹲下身，在耧过的行子上划了一道，"行距七寸，苗眼一寸，通风，透日头，锄草的时候锄头进得去。撒播的苗，一丛一丛，草在苗心里长，锄头够不着，只能跪在地里用手薅。何老爹，您跪了六十年，膝盖还好么？"
何老爹下意识摸了摸膝盖，没接话。
何老爹蹲在地头，抽了两锅烟，末了把烟锅往鞋底上一磕："苗出来才算数。"
"苗出来，我请您来数。"陈麦说。
这头田里抢墒，那头堡墙上也没停。二狗领着人把壕沟又掘深了两尺，壕底埋上削尖的枣木签；堡外的路口立起拒马；马三婶的妇人队白天给田里送饭，夜里在堡里缝甲页、搓麻绳，灯火点到三更。
梆点是头一天就开始练的。梆子挂在堡门楼上，头天傍晚试了一回。一长两短，田里干活的人直起腰，抹把汗，接着干。三通急擂一响，好家伙，田里人像被火燎了，锄头一扔就往家跑，有扛犁的，有牵牛缰绳的，有把娃往背上一甩的。跑到堡门口一算，用了一炷香。
"太慢。"陈麦站在堡墙上，"真来了游骑，一炷香，够人家从卧牛沟冲到堡门口了。再练。"
第二回，一炷香烧到一半，人就收完了。
第三回，梆子刚响，田里人连滚带爬，犁也不扛了，牛也撒手了，半盏茶，堡门关闭，墙上站满了人。二狗在墙上咧开嘴笑："这回成！"
"不成。"陈麦说，"刚才谁把牛撂在沟东了？真来了人，那头牛就是给贺鲁人送的军粮。重来。"
第四回，牛也进了堡，犁也扛回来了，半盏茶不到。
马三婶的妇人队那边，也有一场小风波。孙结实嘴里的伤还没好利索，非要跟着望班上哨。他媳妇急了，挺着个还没显怀的肚子，追到场院上，当着一队的人，把一包伤药摔在他怀里："你去！你去！嘴漏着风，梆子都吹不响，你守的什么哨？"
孙结实梗着脖子："俺不吹梆，俺有眼！"
"眼？"马三婶从旁边过来，一把把他拽回去，"你那眼再尖，能尖过烽燧上的屈老汉？伤没好利索就归队，这是堡里的规矩坏在你一个人手里。回去养着！好了再来！"
孙结实被媳妇和马三婶一前一后夹着，到底没上成哨。他蹲在堡墙根底下，生了一下午闷气，傍晚的时候，自己摸去铁记炉子，帮铁栓拉风箱去了。他说，手上总得干点什么。
粮台上，石琮摊开了三本账。一本种子粮，一本口粮，一本战备粮。他把算盘打得噼啪响，眉头越皱越紧。
"总办，种子粮够，还余一成。口粮，紧巴巴的，能撑到秋收。可要是战事一起，壮丁全上墙，田里的活就得靠妇人半劳力，秋收要打折扣。还有一样，万一围了堡，口粮这本账，就得重新算。"
"先不算围堡的账。"陈麦说，"传烽也好，看青也好，眼下贺鲁人图的是粮，粮在地里，他们就不会围堡，围堡他们要死人。他们最想的，是等咱们的粮进了囤，再来抢囤。所以秋收之前，不会有大仗。"
"那秋收之后呢？"
陈麦看着账上那一行行的数字，没答。
秋收之后，就是硬仗。这话不用说，石琮也懂。他把三本账合上，只说了一句："那这三个月，一天都误不得。"
第五天头上，苇荡屯来了人。
来的是曹老汉，骑着那头三岁口的黄牛，慢悠悠进了堡。他如今是堡里的熟脸，挑水比快输给筒车之后，他逢人就说那台车是他老曹开过光的。守门的军户笑着跟他打招呼，他摆摆手，径直往粮仓来。
见了陈麦，他从怀里掏出一封信，是苇荡屯长写的。
"俺们屯长说，"曹老汉把信递过去，嘿嘿一笑，"想买堡里的曲辕犁。"
"买几台？"
"头一批，先要十台。"曹老汉伸出两根粗指头，"价钱随总办开，俺们屯今年冬天编了一冬的苇席，攒下了钱。"
陈麦拆信。信写得客气，末尾却有一句不那么客气的话，让他抬起眼来。
曹老汉凑近了些，压低声音："总办，信上这句，俺们屯长嘱咐我，一定当面跟你说清楚。五日前，白家庄园派人去了俺们屯，也是为犁。人家不开价，人家说的是，苇荡屯往后三年的苇席，白家全包了，只要俺们，不买雁回堡的犁。"
场院上很静。石琮合账的手停住了。
陈麦把信折起来，收进袖中。
"曹老爹，回去跟你们屯长说，犁，卖。十台，一台不少。"他说，"价钱的事，让他派人来，当面谈。还有一句话，也替我带到：白家包苇席，是好事，应下他。苇荡屯的席子卖给谁，跟买谁的犁，是两笔账，不必搅在一起。"
曹老汉眯着眼看了他半晌，忽然一拍大腿："俺就说嘛，总办不是个怕事的！"
陈麦留他在堡里吃了饭。曹老汉边吃边拿眼往堡墙上瞟，看垛口，看壕沟，看墙上站得笔直的望班后生。吃完了，他抹抹嘴，说："总办，俺们屯也照这么办。村自为队，田自为伍。这个章程，值钱。"
"章程不值钱。"陈麦说，"人照着办，才值钱。"
"照办。"曹老汉把碗一推，"俺们屯长说了，雁回堡咋办，苇荡屯咋办。往后一个堡一个屯，就是一条绳上的。"
他骑上黄牛走了。陈麦站在场院上，望着堡门外的官道，望了很久。
白崇不买犁，改包苇席。这一手，比买犁阴。犁是死的，席子是活的。把苇荡屯的三年生计攥进手里，往后苇荡屯买什么、不买什么，就不是苇荡屯说了算的。
石琮凑过来："总办，要不要跟苇荡屯把话挑明？"
"不用。"陈麦说，"他攥他的席子，我造我的犁。看看是他包得快，还是咱们传得快。"
石琮想想，还是忧心："总办，苇荡屯要是真应了白家……"
"应了就应了。"陈麦说，"苇荡屯的人要吃饭，白家包三年席子，是三年活路，凭什么不应？咱们的犁，是让人家地里多打粮的。人家买不买，看犁，不看咱们的脸色。把犁造好，比什么都强。"
石琮不言语了，转身去了粮仓。
陈麦一个人站在场院上，听见堡墙外传来梆子声，一长两短，是上工的梆。田里人又下去了，犁铧翻开黑土，一行一行，往北铺开去。
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