才刚从娘家回来，五奶奶就过来串门。
悄声说起桂菊之事，“今儿两口子过来，大闹了一场，说桂菊对外甥不管不问，全由婆母在照看。
三岁娃正是顽皮的时候，把许婆子累够呛，许老三心疼娘又心疼外甥，没少跟桂菊吵。
气狠了过来说要休了桂菊，本源就说要两人和离，他娘不同意。
怕人说闲话一直瞒着这事，哪瞒得住？今儿一闹村里人都知道了，气的都叫郎中了。”
“气这么狠？那后来怎么说？”
“说要休桂菊，许老三又哪真敢？他又不是什么香饽饽，就那德行谁愿意跟他？
过来闹无非就是想让她娘劝着些，让桂菊接纳小外甥，他吃定这边不想让桂菊离开婆家。
但桂菊铁了心不接纳，任谁劝都没用，说就是被打死也不会对小外甥有好脸。
吵来吵去、闹来闹去，被村里人看笑话，又有本源在中间支持两人和离，他娘就被气晕过去了。
这一晕还说什么，气的本源把许老三揍了一顿。
挨一顿打许老三也不说休桂菊的话了，灰溜溜回去了，分明就是欠收拾。”
赵素芬听完没有评判桂菊这事，而是犯难问五奶奶。
“她气病这事咱不能装不知道，这本家至亲是不是得去看看？但她又不喜见我，我这也不想瞧她冷脸。”
先前吴氏当众给赵素芬难堪，这事五奶奶是知晓的，很能理解她。
就道：“本家至亲是该去看，让本全去，你就别露面了，没必要热脸去贴她那冷屁股。
这又是本家，又是邻里住着，回头我也得去瞧瞧，走个过场。”
说罢叹桂菊也是命苦，摊上那么个男人，又摊上这么个娘。
自家娘都不心疼闺女，任由别人作践，幸亏有本源这个兄长撑腰，要不然指不定被欺负成什么样。
这就是面子大过天，赵素芬没少听这样的事。
跟桂菊没有相处过，只觉她命苦，别的倒不曾再有什么。
她二人说话没有避着云希她们，瑞香听了只觉痛快，平日不修德行，活该她过不好。
又替桂菊姑惋惜，嫁了那么个烂人。
周本全去了前头，回来并没有说什么，转天五奶奶去瞧，回来时却气呼呼的。
来与赵素芬说：“我就不该多嘴劝她，桂菊好心留下伺候，被她给骂走了。
就这么一个闺女，我就说当娘的该给撑腰，娘家越是硬气许老三越不敢为难。
你说这话有什么错？她听了不愿意了，硬说我见不得她家好。
又说本源都要桂菊和离，她这个娘再跟着说，那个家岂不就散了？
那样的人家散了就散了，又有什么可稀罕的？”
五奶奶一向好性，这回是真被气到了，“我多这个嘴做甚？吃力不讨好。”
赵素芬就劝：“您老是好心，她听不进去就算了，是好是坏全是桂菊的命，她当娘的不心疼，咱又能说甚？”
“算了算了，以后再也不说了，她自个的闺女咱管不着。”
夏收将至，家里一堆活，五奶奶没有多待，抱怨几句就去了。
夜里周本全归家，赵素芬见他眉间满是疲色，便问发生了何事。
“上回你说楼里生意较往年差一些，但瞧着你比年前更累了，可是掌柜的为难于你？”
楼里好坏周本全很少提起，就是怕赵素芬担心。
但既问起，多多少少要说几句，便道：“春和楼建的气派，本就是要做富贵读书人的生意，生意被抢是难免之事。
掌柜的非说是因为弄了什么全鸡宴、学子宴、四时季鲜，这些日子没少要出新菜。
不说人家厨子都是省城请来的，见的世面本就多些，就这些菜式，改来换去又能弄出什么花样？
折腾来折腾去，掌灶大师傅的大弟子去了春和楼。”
生意上的事赵素芬多少知道一些，就问：“你这意思是大师傅也有意去春和楼？让弟子先去是为探底细？”
周本全摇头，“我看未必，他在这边是头灶，去到那边可就难说了，人家的厨子可是花重金请来的，想插进去不是那么容易。
更多的像是为打探菜式，这种事他不会来和我说，也只是我的猜测。”
尽管他没多说什么，赵素芬仍听出排挤之意，“这是既有外患，又有内忧，你辛苦了。”
周本全没料到赵素芬竟能从三言两语里听出他眼前境况。
怕她忧心，便多说了两句，“掌灶的跟东家拐弯抹角还是亲戚，料不会摞挑子走人。
只是灶房都是他的人，我这个二灶师傅的位子难免有人眼热。
不过倒也不怕，我十二岁就跟着我爹在后厨做事，二十年来看过的算计事不少，不是那么容易被挤走的。
只是有时候想想难免心累，再加上又多了一个春和楼，压力非往常可比。
你不用太过担心，过了这阵子东家接受春和楼的存在，也就好了。”
利字当前这些再正常不过，想着他担着这一大家子，赵素芬生出心疼之感。
真心道：“为了这个家你辛苦了，可惜我帮不上什么。”
就冲这一句，周本全就觉得一切都值了。
温声道：“你把家里照顾好，就已经是帮我分担了。
我是男人嘛，辛苦点无所谓，只要你们都好，我就是累点也值得，心里是高兴的。”
赵素芬嗯应一声，“你也别太累了，该歇就歇一歇，位子被抢也没关系，总有别的路可走，别给自己这么大压力，身子要紧。”
周本全感动的将她搂在怀里，“有你在，我就不觉得累。”
“再干几年，等周胜娶了亲，瑞香云希她们嫁了，那位子谁爱抢就抢去，我就在家种种地，还能多陪陪你。
不像现在早出晚归，只能睡觉前说上一会话，有时候累狠了，都说不上两句话，又有个什么意思？还不如在家种地呢。”
赵素芬笑了笑，道：“种地也行，我可以做绣活，断不会饿到他们，也不会挨穷受委屈。”
周本全难得说笑，“我娶你是真值了，你就是我的后路啊。”
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