青州城，外城商街烟火蒸腾。
历经连日收拾、规整、奔波漂泊许久的林家，终于彻底稳住根基。
此前一路随商队颠沛流离，从乡镇辗转州城，居无定所，族人皆是身心俱疲。而如今，一座规整院落错落排布，库房干爽稳固，车马棚井然有序，木匾新漆初干，端正悬挂——林家商行四字堂堂正正，终于在青州城站稳了一方立足之地。
今日，正是林家商行正式开业的日子。
连日忙碌积攒的疲惫，在这一刻尽数化作踏实与欣喜。
族中男丁清点库存，女眷打理铺面、招待访客，老辈族人坐镇前厅，规整账目、核定运价。来往街坊、零散客商、短途行脚之人络绎不绝，或是托寄小件货物，或是预定跨城运输，或是单纯上门道贺。一派新生兴旺之景。
林家世代从商，祖训以诚立身、以稳为本，口碑早已在周边乡镇传开。此番落户青州开业，短短半日，便积累下不少新客。
忙碌从清晨持续到午后。
日头渐高，街面热风微拂，往来客流稍稍回落，林家院内终于得片刻清闲。
一道黑影，无声无息踏入林家大院。
来人通体裹在厚重黑袍之中，帽檐压得极低，彻底遮盖面容轮廓，周身气息凝如死水，不泄半分修为波动，明明就站在庭院中央，却仿佛与周遭空气融为一体，透着说不出的诡异神秘。
院内忙碌的林家下人下意识停了手中活计，纷纷侧目，心底莫名生出一股寒意，无人敢贸然上前搭话。
正在前厅对账的林雷察觉到院中异样，放下账本，稳步走出。
如今的他早已褪去早前奔波的浮躁，举止进退皆是商行主事的老练气度。他望着院中黑袍来客，微微拱手，语气温和：
“阁下莅临林家商行，可是需要托运货物？”
黑袍人缓缓抬首，沙哑低沉的嗓音自黑袍下传出，没有半分起伏：
“我有一桩私托，非寻常商货，需你们托运。”
话音未落，他抬起手掌，掌心浮出一只漆黑木盒。
木盒纹理沉古，四角封有细密暗纹，盒身锁死，沉甸甸的压手感一望便知内藏重秘。
“此物，需你们亲自护送。”黑袍人缓缓道出，“从青州城南出发，横穿整片寂静森林，抵达森林南境的周家镇。抵达之后，必须亲手交予一位名叫周念云的女子。”
林雷神色微凛，正记下人名与地点，谨慎问道：
“不知此行路程远近，沿途是否安稳？”
黑袍人淡淡开口，一句话便压得全场气氛沉了下来：
“路途遥远，按你们的速度往返全程，估计需近半月之久。”
“寂静森林是青州南部一凶险荒林，林中层层叠叠皆是妖兽盘踞，大多数是玄兽后期，腹地遍地巅峰玄兽，更有天兽坐镇。寻常猎荒小队深入尚且九死一生，你们商队前行，凶险百倍。”
字字落地，沉重如山。
林雷心头猛地一沉。
半月长路、荒林隔绝、妖兽横行、巅峰遍地、甚至暗藏天兽！
这早已不是普通货运押送，根本就是一场赌上性命的荒途远征。
他面色凝重，正欲拒绝，黑袍人却忽然话锋一转。
“我知晓其风险。”
“正因极度凶险，寻常小队不敢接、普通商行接不住。我遍历青州内外城，多方打听，唯独听闻你们林家经商数十载，守信重诺，是青州少数值得托付秘物的商行。”
说完，他掌心微光一闪，一枚通体莹润、流转淡淡青色玄光的古朴戒指，稳稳悬浮在半空。
戒指肌理细腻，自带一方空间气韵，哪怕没有催动灵力，也能让人一眼辨出不凡。
“事成之后，酬劳予你一枚玄阶玄戒。”
此言一出，林雷浑身一震，双目骤然睁大！
哪怕他经商多年、见过无数珍货钱财，此刻依旧忍不住心神巨震，胸腔热血瞬间翻涌！
玄戒！
自成储物空间，可纳万物、封气息，是修士修行、商行远行的至宝！
林家世代奔走商道，最缺的便是便携储物器具。数十年辗转四方，族人从来只用普通纳物布袋、载货马车，笨重累赘、极易损耗、不便远行。
一枚真正的玄戒，价值不可估量，就算把现在的林家全部财产卖掉，也买不起一枚玄戒！
这等重酬，已然称得上天价！
林雷呼吸微促，目光死死落在那枚玄戒之上，难以掩饰心底悸动。
而就在他心绪翻涌之际，黑袍人抬手，直接将这枚珍贵玄戒轻轻抛了过来。
青光一晃，玄戒稳稳落在林雷掌心，温凉凝润，灵气内敛。
林雷下意识接住，整个人彻底愣住。
他怔怔看着掌心玄戒，抬眸愕然问道：
“阁下……这般贵重之物，你直接先行交付于我？就如此相信我林家不会私吞逃走？”
要知道他若此刻携戒遁走，对方无从追踪、无从阻拦。
黑袍人帽檐下传出一阵低沉阴恻的轻笑。
“相信？”
“我从不相信人心。”
“我只是笃定——你们，承受得起私吞此物的后果吗？”
短短一句话，如冰水浇头！
林雷浑身汗毛瞬间一竖！
他瞬间醒悟！
对方敢先付重酬，根本不是信任林家，而是背后底气滔天，手握他们根本无法承受的恐怖威慑！
极致的压迫感笼罩全身，方才的狂喜瞬间被压得烟消云散。
林雷收敛心神，郑重将玄戒收好，拱手沉声道：
“阁下放心，林家世代守信，既接托付，必不负约。”
黑袍人淡淡颔首：
“我给你一日考虑。寂静森林危险重重，人越少越好。明日此时，给我答复。”
说完，黑袍人转身便走，身影转瞬融入街巷阴影，神秘至极。
庭院之内，彻底安静下来。
一众林家族人面面相觑，皆从彼此眼中看到了忌惮与忐忑。
重酬动人心，前路是死地。
林雷伫立院中，久久沉默。
他抬手摸向怀中玄戒，心底反复权衡。
错过这次，林家百年难遇这般机缘。可贸然踏入寂静森林，半月荒途、妖兽环伺，稍有不慎便是全员埋骨荒林。
良久，他眼神逐渐坚定。
富贵险中求，机缘险中取。
如今林家初入青州，根基浅薄、无依无靠，想要真正立足、崛起，就必须敢闯常人不敢闯的险路。
而这一趟死局，并非无解！
他脑海中第一时间浮现出那支小队的身影——
此前古道兽潮，绝境之中救下林家众人的猎荒小队！
他早已打听队长苏珩，觉醒巅峰修为，困境多年，厮杀经验老道无比，实战底蕴远超同阶。
有苏珩坐镇，这趟死险任务，便有了一线生机！
一念既定，林雷不再犹豫，即刻整理衣袍，辞别族人，快步朝猎荒小队驻地赶去。
一路疾行，心绪百转。
他一路回想过往交集，心中愈发笃定。
苏珩为人沉稳仗义、带队极其稳妥，绝非鲁莽嗜杀之辈；青瑶年少却实力扎实，枪法干净利落；小队配合默契、是青州城外无数猎荒队伍里靠谱、让人安心的一支。
最重要的是——他知晓苏珩卡在觉醒巅峰多年，急需资源冲击天命境。
此番任务酬劳厚重，战利品丰厚，恰好戳中对方所需！
半个时辰后，林雷抵达僻静院落。
院内清风徐徐，正是小队两日休整养状态的时刻。
青瑶倚柱擦枪，神态慵懒；盾修老者静坐调息，气息沉稳厚重；林枯独自立于院中空地，一遍遍反复打磨裂风四势，刀风朴实却愈发凝练坚韧；苏珩独立廊下，闭目养神，静待两日后的狩猎之战。
众人见林雷登门，皆是侧目看来。
青瑶睁开双目，神色平和：
“林兄今日前来，可是有事？”
林雷也不绕弯，径直入内，对着众人拱手一圈，
请问哪位是苏珩队长？
“我是”
随后直面苏珩，郑重开口，将黑袍秘托、寂静森林凶险、半月路途、周家镇送物、天价玄戒报酬，一字不落地全盘道出。
他语气诚恳，句句坦诚，不隐瞒凶险、不夸大收益：
“苏队长，说实话，这是一趟九死一生的任务。寂静森林深处巅峰玄兽成群，暗藏天兽余威，往返半月，荒林无援、危机四伏。”
“但酬劳是一枚完整玄戒，价值无需我多言。且路途妖兽无数，皮毛、精血、兽丹尽数皆是值钱资源。”我有玄戒战利品可全部装与戒内，这样我们出行不用再背篓轻装上阵更加方便。
“我深知队长卡在觉醒巅峰许久，急需资源破境。此次任务，若小队愿意接下，所有沿途战利品包括玄戒，你我双方五五分账，绝对公平！”
说完，林雷目光诚恳看向苏珩，静静等待答复。
院中瞬间安静。
青瑶停下擦枪动作，眼底闪过讶异。
玄戒！
哪怕是她，也知晓这东西何等珍贵。
林枯握刀的手微微一顿，默默听着，心底也掀起波澜。半月荒林、生死历练，恰恰是他最需要的实战打磨。
苏珩垂眸沉默，细细斟酌利弊。
凶险是真，机缘也是真。
他困在觉醒巅峰太久，多年停滞不前，就是缺少高阶资源堆积底蕴。两日后的狩猎，是为冲击天命做准备，而这趟半月远征，若是顺利，积累的资源足以让他破境概率大幅暴涨！
且对方要求人少、低调，小队精简行动，反而灵活安全。
可是玄兽遍地，更有天兽威严……
转头看向青瑶，对方略一犹豫微微点头。
数息之后，苏珩抬眸，眼神笃定：
“这趟任务，我们接下。”
他言语干脆，处事公允：
“五五分账合理，我无异议。随行人员精简，我带青瑶、陈厚山二人随你同行，留守队员继续休整，备战后续狩猎。”
话音落下，一旁的林枯立刻上前一步，眼神无比坚定：
“队长，我也要去！”
青瑶当即蹙眉劝阻：“林枯，你初玄后期，森林里全是巅峰玄兽，甚至有天兽隐患，太冒险了，你没必要硬闯。”
苏珩亦是微微摇头：“此行凶险，你留在院内安稳修炼，打磨根基，更为稳妥。”
可林枯目光执拗，没有半分退让：
“我境界低微，根基薄弱，更需要生死历练。我不乱跑、不逞强，全程听队里安排，绝不拖后腿。”
深知安稳养不出强者，温室修不出大道。
苏珩凝视他坚定的眼眸，沉默良久，最终缓缓松口：
“好。你随队同行，切记寸步不离队伍。”
林枯郑重颔首：“谨记队长吩咐！”
至此，小队四人随行敲定。
谈妥所有事宜，林雷心中大石落地，满脸喜色，连忙辞别众人，飞速折返林家商行。
一日过后黑袍人依旧静静等候。
林雷上前拱手，沉声笃定：
“阁下，我林家接下此托。我已敲定随行护送队伍，皆是青州资深猎荒修士，实力稳妥，可保路途安稳。”
黑袍人淡淡点头：
“何时出发？”
林雷略一思索，郑重回道：
“三日后清晨启程。三日时间，我规整货物、备足干粮丹药、排布随行人手，万无一失再入荒林。”
“可以。”
黑袍人不再多言，身影一晃，再度悄无声息离去。
待黑袍人彻底走远，林雷立刻转身，直奔后院阁楼。
阁楼清雅，帘幕轻垂，一名素衣女子正静坐案前，指尖凝着淡淡灵光，推演桌上简易阵盘纹路。
女子年岁比林雷稍小，眉目清冷，气质静雅，看似柔弱，修为却已然抵达觉醒后期。
正是林家隐藏的底牌——林惜雪。
林家众人多走商道、武途，唯独林惜雪自幼偏爱阵道，天资卓绝，精通排布防御阵、隐匿阵、迷踪阵，对阵法推演、地势把控远超常人。
此行寂静森林，荒林复杂、妖兽遍布、危机暗藏，最缺的便是一位精通阵法、能辨地势、能布迷障、能防偷袭的人。
林惜雪闻声抬眸，清冷眸中微光流转：
“兄长有事？”
林雷直言全盘任务始末，包括凶险路途、黑袍秘托、玄戒重酬、三日启程之事。
最后他郑重开口：
“惜雪，此行荒林危机四伏，有你随行，可布隐匿阵避开妖兽集群，可布防御阵抵挡突袭，可辨林地凶吉，能极大保全队伍安危。”
“我想让你随队同行。”
林惜雪闻言静静思索片刻，轻轻点头：
“可为家族分忧，我自当随行。阵法之事，交给我。”
敲定惜雪入队，林雷再唤来家中年迈却依旧稳健的老管家。
老管家伴随林家数十年，一生行走商道，阅历极深、心思缜密、处事周全，擅长打理路途补给、排查隐患、应对突发琐事，是长途远行最稳妥的后盾。
老管家闻言，毫不犹豫躬身领命：
“老朽随行，定保路途周全。”
至此，最终出征队伍彻底敲定！
林家方：主事林雷、阵修林惜雪、随行老管家
猎荒队：队长苏珩、枪修青瑶、盾修陈厚山、历练林枯
七人精简小队，人少隐秘、战力均衡、阵法兼备、攻防齐全！
三日后启程，半月荒林远征。
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