天亮了。
第一缕晨光从窄窗漏进来，一道细线，割开了暗色。
沈峤靠在墙上做着乱七八糟的梦，梦里她还在跟苏砚吵架，吵着吵着苏砚变成了一条狗，追着她跑了三条街，这苏狗一跃而起咬在了她胳膊上。
她睁开眼就看见苏砚蹲在她面前，用手指一下一下戳着她胳膊。
沈峤沉默了两息，脱口而出：
“苏狗，你怎么还没死？”
苏砚的手停在半空中，深吸一口气，又缓缓吐出，要不是手上有伤，真想打一架。
沈峤揉了揉眼睛，抹了一把脸，懵了好一会儿才彻底清醒过来。
“……早上了？”
苏砚站起身来：“马上到早朝时间了。”
“该走了。”
翟青云穿着一身整齐的官袍，眼下一片乌青，像是整夜没睡，整个人透着一股肾虚般的憔悴。
他走到牢门前，不耐烦地摆了摆手，示意狱卒开门。
铁锁哗啦一声解开。
翟青云站在门口，阴阳怪气地开口：
“两位英雄，该上路了。”
沈峤站起身来，拍了拍衣摆上沾的草屑，活动了一下手腕脚踝。
隔壁牢房的陈宁一下子紧张了起来，他扑到栏杆上：“上、上路？什么叫上路？
你要带他们去哪里？
他们还没过审！
连申辩的机会都不给吗？”
他在那边喊了起来，声音越来越大：
“沈兄和苏公子都是好人！
他们是清白的！
你们不能这样草菅人命——”
沈峤冲他露出一个轻松的笑容：
“没事没事，别紧张。
如果我俩真死了，咱们马上就能团聚的，你不会孤单太久的。”
陈宁表情凝固在脸上：“……啊？”
沈峤还没来得及继续逗他，就被苏砚一把拉住了后领，拎着往牢外走。
她踉跄了两步，回头冲陈宁摆手：
“回头见啊——”
从大理寺到皇宫的这一路，禁军前后簇拥，翟青云在前，她和苏砚被押在队伍中间，步履匆匆地穿过一道道宫门，朱红色的宫墙高高矗立，将外面的世界隔绝开来。
太极殿。
殿门大开，殿内肃立着文武官员。
沈峤低着头，余光扫过两侧，朝服的颜色深浅不一，朱紫青绿，品级分明。
所有人都在看着他们，好奇、审视、嘲讽、同情。
正前方龙椅之上，一道明黄色的身影端坐其上。
老者须发皆白，面容清癯，正低头看着手中的状书，指尖在纸页上轻轻叩击。
宣召的内侍声音尖细而悠长：“宣——沈峤、苏砚——觐见——”
沈峤与苏砚并肩踏入大殿，行至御前，两人齐齐跪下行礼。
乾元帝放下手中的状书，缓缓开口：“你们俩，好大的胆子。”
“都抬起头来。让朕好好看看，这两位少年英雄，究竟长了几个脑袋。”
沈峤和苏砚站起身来，一个衣衫沾着草屑灰土，一个手缠染血的布条。
翟青云走上去拱手道：“陛下，此二人昨夜在礼部纵火，烧毁卷宗，又持刀逼官，当街喧哗——
桩桩件件，皆是重罪。
即便他们所告属实，行事如此极端，亦不可轻纵。”
话音刚落，右侧朝班中走出一人：
“翟大人此言差矣！”
那人是一名须发半白的老臣，拱手道：
“若非官官相护、申诉无门，何至于逼得两个年轻人以身犯险、以命相搏？
他们所告若是属实，那便是揭出了一桩震动朝野的科举舞弊大案！
依臣之见，此二人虽有不当之举，但其情可悯，其行可嘉！”
又有几人出列附和，朝堂上顿时分成两派，争执不下。
苏晋初缓缓出列，躬身行礼：
“陛下，犬子年幼无知，行事鲁莽，是臣教子无方。
但他自幼读圣贤书，知礼义廉耻——
若非亲眼目睹那等不公之事，断不会做出如此过激之举。”
“贪官污吏，官官相护，视国法如儿戏，视人命如草芥——
可还有一点礼法可言？”
他这番话看似在自责，实则字字句句指控。
翟青云冷哼一声：“苏大人倒是会说话。
你儿子昨晚又是放火又是拿刀逼官，到你嘴里倒成了为民请命的忠义之士了？”
苏晋初面色不变，淡淡道：“翟大人管好自己分内的事就好。
大理寺的案子办得如何，大家有目共睹。”
翟青云脸色一变，正要反驳，又一人出列。
那人约莫三十出头，面容清俊，目光沉稳。
萧胤衡朝御座拱手：“父皇，儿臣以为，此事的关键不在于放火与否，而在于他们所告是否属实。
若属实，则放火喊冤是手段，而非罪过；
若不实，则另当别论。”
他掀起袍角跪了下去：
“请父皇将此案交给儿臣。
儿臣愿立下军令状，十日之内，必将此事查个水落石出。”
话音刚落，另一道声音从旁响起，带着几分傲气和挑衅：
“二哥这话说得轻巧。礼部本就是二哥治下，如今出了这么大的纰漏，再由二哥来查，恐怕难以服众吧？”
三皇子萧胤琰缓步出列，朝御座拱手：
“父皇，不如将此案交给儿臣。儿臣定然秉公办理，绝不徇私。”
萧胤衡侧头道：“三弟的意思是，我会包庇自己治下的官员？”
萧胤琰微微一笑：“弟弟可没这么说。只是避嫌二字，二哥应当比我更懂。”
两位皇子各执一词，殿内的气氛更加微妙。
一众大臣面面相觑，谁也不敢轻易插话。
乾元帝一直没有开口，他听着下方的争论。
“行了。”
乾元帝摆了摆手：“人家都把状书写好了，命都豁出去了。
你们俩倒好，在这儿抢起功劳来了。”
萧胤衡和萧胤琰低头：“儿臣不敢。”
乾元帝没有理会两人，目光落在沈峤和苏砚身上：
“朕倒觉得，这两个年轻人，有胆有识，有血性。
这个年纪，敢做别人不敢做的事，敢说别人不敢说的话——不错。”
“朕看过你的卷子，沈峤。
“如今看来，倒也不是个只会纸上谈兵的。”
沈峤连忙躬身：“陛下谬赞，草民惶恐。”
乾元帝又看向苏砚：“苏家小子，朕是看着长大的。小时候还蛮乖巧懂事的，倒是没想到，你还能做出这么出人意料的事来。”
乾元帝转向苏晋初，意味深长地来了一句：“苏卿，你儿子教得好啊。”
苏晋初躬身道：“陛下谬赞，臣不敢当。”
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