郑怀远：“早年我考了数次会试，次次落榜。
同窗有的入仕，有的经商，有的回乡，只剩我一个人在京中蹉跎度日，连回乡的盘缠都凑不出来。”
“你父亲，在那年落榜的名单里，翻出了我的名字。
召我入幕府，教我处事，替我引荐。”
他说到这里，停了一下，喉结微微滚动：“若无苏相，便无我今日。”
“如今救你，是报苏相的恩。
既是私义，也是公情。”
你是钦差，若死在这里，朝廷追究下来，兖州上下怕是要血流成河。
我身为父母官，庇护一城百姓，是我的本分。”
他说罢，退后半步，双手抬起，整了整衣冠，朝苏砚恭恭敬敬行了一礼。
那是一个极其郑重的礼节，像是将毕生的倥偬与风霜都收束进了这一个垂首之间。
雨水顺着两鬓的花白滑落。
苏砚苦涩道：“你家中——可还有亲人需要交代？”
郑怀远慢慢笑了一下：“家中已无人了。没有牵挂。”
转身没入雨幕之中。
那身钦差官袍在暴雨中被雨水洇开，消散在长街尽头。
苏砚站在原地，久久未动，喉咙里的那团哽意依然堵着，吞不下去，也吐不出来。
他曾揣测他，怀疑他、试探他、暗中防备他，不屑与其为伍。
他回身看见石台上郑怀远换下的旧官袍，袍子的袖口已经被磨得起了毛边。
苏砚俯身将那件旧袍子捡起来，抖了抖上面的泥水，沉默地折好。
长街尽头。
郑怀远踏入那片混乱的海洋。
火光与浓烟交织X店铺的门板被拆下来，粮食和杂物撒了一地，被乱人踩进泥里。
郑怀远忽而想起了小时候。
那时他住在一条旧巷子里，隔壁住着一个捕头，动辄打骂邻里，收租时抬脚便踹门，旁人敢怒不敢言。
他躲在母亲身后，透过门缝看着那捕头耀武扬威地走过，暗暗攥紧了拳头。
一定要读书，一定要考上去，一定要成为比那些恶吏更大的官。
从县城考到府城，从府城考到京城，次次落榜，次次不甘。
他总觉得自己不笨，总觉得再考一次就能考上。
从意气风发到两鬓飞白，落榜的名单在贡院门口张贴出来，他又一次没中。
也就是那时，一个人从人群中走过去，忽然停下了步子：
“你就是郑怀远？
你的文章，我看过了。你有几分实心，只是不通窍。”
那便是苏晋初。
郑怀远以为自己遇见了伯乐，可是另一个火坑。
苏相确实待他有知遇之恩，教他处事，替他引荐——
但也教他做假账，教他如何把银子从公库中悄无声息地挪出来，教他如何在账本上做手脚，让查账的人看不出半分破绽。
他从小吏做起，一步一步做到知府，手中的笔越来越流利，记的数目越来越大。
学会了怎么笑，怎么弯腰，怎么在上级面前点头，怎么在百姓面前板起脸来。
身侧的所有人都是同类。
满城上下，从书吏到同知，从仓官到衙役，人人都分了一杯羹，人人都闭着眼、捂着嘴，谁也不敢出声。
当一个人周围全是同类的时候，不成为其中之一，便没有活路。
所以他贪了。
他记了。
收敛了那么多银钱，却在心里一笔一笔地记着账。
他不知道记来做什么，或许只是想让自己记住那些钱是从哪里来的，记住自己是怎么一步一步走到今天这个田地的。
还清了苏相的知遇之恩，却赔进了自己做人的底线。
直到方才，他看着那个流民举起刀砍向一个孩子，苏砚扑上去护住那孩子。
那一幕像是某种积攒已久的东西终于被击穿了。
他平生第一次违抗上级的命令。
这是他此生做的第一个，恐怕也是最后一个，随心而行的决定。
他站在长街中央，雨水将他全身浇透。
断壁残垣之间，一具具或蜷缩或僵直的躯体横陈着，分不清是死是活。
握刀持棍的人，在火光中砸门、抢掠、驱赶着惶然的百姓。
这是他的治下。
这是他的百姓。
他在这座城里做了这么多年的父母官，却亲手将这座城推向了深渊。
他大步向前，官靴踩在积水里，溅起冰冷的水花。
“住手！”
他吼道，声音穿过雨幕。
“你们是疯了不成！逼良善百姓跪下，杀奔逃妇孺，抢同乡邻舍——
你们还算人吗！”
“给我拿下！”
那人被这一声吼得一愣，回头看过来。
火光映照着郑怀远一身的官袍，湿透的织金锦缎闪着微弱的光芒。
那人认出了那身官服的品级，回头一指：
“是钦差！就是他们害了我们！
先杀这个老东西！”
喊声炸开。
无数道目光转向郑怀远，汇聚成一柄无形的刀。
郑怀远拔出身边府兵的佩刀。
他一个已经开始老去的文官，握起了刀，对着最先扑上来的人，一刀劈出。
那一刀砍得很吃力，歪歪斜斜，真的砍中了那人的肩头。
那人痛呼，发狠了刺来。
郑怀远侧身躲过一刀，另一刀却从肋下划过，带起一片温热。
他闷哼一声，踉跄了一下。
更多人围了过来。
刀光越来越急，伤口却越来越多。
血沿着官袍的袍摆滴落下来，与雨水混成一片，在脚边汇成淡淡的红。
他退了一步，又退一步。
一记刀背砸在膝弯，腿一软，重重地跪了下去。
双膝砸进泥泞的水洼里，溅起一片浑浊的水花。
郑怀远喘着粗气，试图用刀撑着身子站起来，可手已经抖得握不住刀柄。
一口咸腥涌上喉头，鲜血从唇边溢出来，顺着花白的胡须滴落。
“走….”
角落里瑟缩的两人，腿软爬起来，眼含热泪，搀扶着快速离去。
郑怀远跪在雨中，双手撑着地面，满身是血。
他第一次穿上的钦差官袍，被刀砍得破烂不堪，血水与泥浆混在一起，看不清原本的颜色。
苏相，你的恩，我还清了。
这一生，昧着良心做了许多错事。
可至少这一次，我想堂堂正正地，做一回父母官。
哪怕只有这一次。
雨幕中，一道人影踩着水洼大步走来。
靴底踏过积水的街面，溅起一蓬一蓬浑浊浪花。
他身后跟着数十名披甲执锐的府兵，旁边有人高举着油纸伞，亦步亦趋地跟在他身侧。
赵明义缓缓蹲下身来，不知道是轻佻还是意外道：“哟？这谁啊？”
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