“布拉查尼的卡沃家仍旧有两百有后的骑士等待为陛下效劳，骑兵数量也是整个温托斯平原之冠，城堡精锐军士不下两千，民壮数不胜数。”军事总管亨利·卢西约公爵指着国会厅长桌中央的巨大地图正慷慨陈词，“布拉查尼城池坚固，两面临河，余下两面地势平坦，正是骑兵发挥的好机会。陛下若调集大泽湾的贵族们集团出击，与布拉查尼的卡沃公爵夹攻骑士团，定能一举取胜！”
琼恩就坐在长桌旁，左手边是查理三世国王，右手紧邻外交总管莱顿·瓦尔德伯爵，他是个空有伯爵头衔却无封地的纯粹朝臣。不知他是真的有时尚品味且富得流油，还是因为在这些大领主前有自卑心理所以需另寻旁门来强调地位，琼恩每次见到莱顿·瓦尔德时他的衣饰都相当华丽。今天他穿了身进口埃波尼亚羊毛料的深绿色外套，精心绣制的暗色花纹与衣服底色相辅相成，托显出一股沉稳又不乏清新的高贵气息。那一身行头估计不比查理三世的红色锦缎长袍便宜到哪儿去。
公爵的计划就跟瓦尔德伯爵的漂亮衣裳一样，华而不实。琼恩心想，但并未开口。日子一天天过去，他在国会上的发言次数也越来越少，饶是如此，国王陛下也不愿将他从桌子上移开。琼恩人的确就在桌旁，但在他眼中，自己却离这长桌有十万八千里远，大臣们的声音从一个遥远的地方飘来，空荡荡的，满是杂音。
不消琼恩开口，自有人与公爵打对台。“卢西约大人怕是忘了一件事。”开口的是琼恩斜对面的财政大臣副手达伦·多佛，他半眯着眼睛，习惯性的想要掩藏左边眼窝中那个不转假眼。听说他是年少时在妓院丢掉了这只眼睛，被老鸨用勺子生生剜出来，原因是没钱却还总是盯着姑娘。有可能是这件事刺激了他，然后才发奋图强，从一个管账伙计爬到一国朝臣的位置。
这过程中肯定少不了买卖爵位，不过谁在乎呢？至少这位大臣没有像传闻中所说的那样当他发迹的时候要杀光全天下的妓女。
“公爵大人大概是忘了骑士团最擅长的就是重骑兵冲锋，同时也极为擅长对付冲锋的重骑兵。”达伦继续说，“贸然与他们进行野战并不可取，还是说公爵另有它意？”
卡沃公爵与卢西约公爵的不和并非秘密。达伦一番话使得军事大臣的脸上一阵红一阵青，正要出言反驳，琼恩一旁的瓦尔德伯爵也开口了。
“能否取胜暂且不论，我们现在甚至还没有取得敌人的具体动向以及军队编制情报。敌人数千之众从我国领土上席卷而过，却没有任何确切消息传回来，这怎么打？”
琼恩微微点头，这也是他所思考的问题。医院骑士团使用的战争手段是他们不曾见过的。以往出征皆是数万人抱团推进，虽然也有突袭破袭之举，但也不至于激进如此。骑士团自从攻陷了黑林堡后就一路往南，推进速度相当惊人，主要攻击各个小型据点，截断北方所有国王大道。
国会得不到北方的准确情报，即使如此，琼恩也能推算出对方绝不止一支部队入境，一波又一波的攻势打得那些还没搞清楚状况的北境贵族丢盔卸甲，狼狈不堪。仔细想来也不奇怪，医院骑士团在圣战期间主要负责后勤保卫和战略通道的驻守，想要对付那些来去如风的南方军队，那高机动作战是必不可少的。所以骑士团虽说打了这么多年的防守战，可要说最擅长的还要论机动作战。
到底是谁在指挥现在的骑士团？琼恩还真想见见这位军事素养如此优秀的人。说实话，对方优秀的也不止是军事素养，否则也无法让国会如此压抑。
“我今天早上倒是得到了一些情报。”一直沉默不语的查理三世忽然开口道，从他阴暗的脸色来看，肯定是坏消息，“新月城至托雷斯岭的沿途据点都遭到洗劫，无数难民被向南驱逐，而骑士团第三军团至少一万人已经过境。”
大厅里又陷入沉默，一直站着的卢西约公爵有些尴尬的缓缓坐回去。嘎吱，他屁股下的椅子发出了唯一的轻响。
“这……这真是残忍。”公爵有些尴尬地低语。
破釜沉舟，骑士团在全力向依塔纳斯增加军事压力的同时也不顾一切的在其他方面造成压力。不难想象北面的村镇已经遭到了何等的破坏，敌军如赶羊一般将饥饿贫寒的农民驱赶到南方，国家要么收容难民，加快自身物资消耗；要么将人潮挡在墙下，天怒人怨。骑士团似乎根本没有打算一开始就能与依塔纳斯达成完满协议，这很明智，也很危险。
北方的暴风雪已经吹起，被冰霜吞没还是撑到春天？
“他们是一群天杀的野兽！”国王的声音在颤抖，“身为教廷武装，竟然对信众举起屠刀！”
那您呢，陛下，您呢？琼恩在心底轻语，他为自己的想法感到震惊。从什么时候开始，自己已经对国王失去了耐心？
国王愤怒发泄，大臣们随声附和，他们应该很高兴国王没有将怒火倾向在座的人，比如指责他们治国不力。
“如果骑士团没有步入绝境，是不会有如此残暴的举动的，除非他们的指挥官是个傻瓜。”首席财政大臣卡洛林伯爵开口指出。
哦，不，他们的指挥官聪明极了，有可能比你，比这里所有人更聪明。至少他会保住自己的势力而拼死反抗精细打算，但本国大敌当前你们却碌碌无为。
“强弩之末不能穿鲁缟。”卢西约公爵露出微笑，点头赞同，“我们只要坚守就会取得胜利。”
国王的脸上阴晴不定，使得公爵大人立刻从脸上抹去微笑。“你怎么看，我的首相大人。”国王终究还是没有忽视琼恩。
“是的，我们会取得胜利，”琼恩几乎没有想就脱口而出，他看到国王微微皱眉，这位君王明显厌倦了这样的发言，“但是会付出惨重的代价。骑士团恐怕会以焦土战术的方式向南方推进，或许他们很难完全摧毁王国，可仍旧会让我们元气大伤，难以抵御其他敌人。我们不应该建立防御阵地来等待敌人进攻，而是要组织部队将战线推回去，抢回那些还未遭到破坏的土地。”
国王的眉毛舒缓下来：“首相大人和我想得一样，虽然我的女儿已经与马格纳大公达成婚约，促成军事联盟已成定局，但外国的援军终究不是最可靠的力量。”
应该说这个军事联盟本就不是最可靠的。如果琼恩猜得没错，查理三世本身是与马格纳大公没有太多交集与联系，而奈瑞斯王子不同，他曾与这位公国继承人在一个僧院学习，并且建立了良好的友谊关系。此次联姻很难说没有奈瑞斯王子的影子在里面。联盟若是达成，想必局势对泰姆王子相当不利。
琼恩总觉得有可能会发生点什么，但到底是什么呢？他累了，不想再去琢磨。
“但是在这个关键的时刻，我却被告知没有足够的经费来建立一支足够庞大的军队。”国王终究还是发难了，“你们可有什么说法？”
又是令人心惊肉跳的沉默。大概身为首席财政大臣的卡洛林爵士那深褐色的浓密卷发下早已爬满汗珠。
“我们可以……可以开放铸币厂金库，从每一个户头抽调一笔资金……”多佛擦了擦额头，填补了这个空当，“……用于军费。”
“能抽调多少？”
“大概……大概……”
“不少于二十万月辉币。”卡洛林的脑袋也转动起来，接过了多佛的话，“只是恐怕征用贵族资金会引起不满。”
国王对此不屑一顾：“不满？国家要是无法驱逐强敌，他们所有的财产都会被掠夺，而我现在只不过取出少许来维护所有人的利益。就这么做，卡洛林，在我们前往订婚仪式举行地点前筹集好，我要看到足够的军队开往玛杜因斯堡而不是一小支花里胡哨的王室近卫军！”
琼恩嘴角一抽，没有说话。他不觉得这是个聪明的举动，国王要做的事情之一就是照顾贵族们的利益，这样才能赢得支持以便长久统治；不到万不得已，一国之君不应该随意打破这个潜规则，而依塔纳斯现在并没有到万不得已的地步。
“首相大人似乎有话要说？”查理三世瞥见了欲言又止的琼恩，于是放下身段主动询问。
“是的，陛下，”既然如此，琼恩也不得不回答，“我认为抽调铸币厂金库的贵族户头资金来充盈军费并不是个好办法。”
“那首相认为该如何是好？”
“把目光投向南方，陛下。现在沙恩王国与烈阳王国正处于边境紧张的状态，战火一触即发，无瑕对我国南境造成威胁，我国长期在南方经营的防线便能腾出足够的人手北上支援，而且南方的军队是由整个南境贵族共同承担经费，不需要国家另外拨款。”琼恩深吸一口气，“我的意思是，我们应该召回康德拉穆王……子爵阁下。”
既然没有人愿意提起，那就让我这个不知死活的老头子来好了。
国王搭在扶手上的右手稍微一颤，并没有像琼恩想象的那样显露出怒色。“首相大人怕是因为年纪大了，记性不好，沙恩王国和烈阳王国无时无刻不处于对立状态，但只要出现一丝机会，他们就会狼狈为奸。”国王缓缓道，“南方的部队不能动，否则我们将两线作战。”
朝臣们随声附和，不过并非全部。剩下的人也不意味着是赞同琼恩，他们各自有各自的算盘。
“陛下指的是几百年前，不是现在。”琼恩发现自己不但失去了耐心，还失去了畏惧谨慎之心，“陛下清楚这一点，所以才在近段时间削减南方驻军经费，并将南方贵族的一部分税金转入国库。”
“只是经费！而且是逐步削减！”国王紧盯着琼恩，他的目光饱含责难和恼怒。
他不愿意接受这个提议，琼恩清楚，现在的问题是怎样收尾。如果他继续坚持召回康德拉穆，那很可能他就能马上完成离开王城回家养老的心愿了。可那是自己想要的吗？
无论是走还是留，都不是琼恩想要的。
“首相大人的担心我能理解。”忽然有人推开了这个会议厅的大门，爽朗的男声在厅堂内回响。来者继承了查理三世的金发，碧色瞳孔光彩熠熠，俊俏的脸带着微笑，面部线条刚柔并济，相当有国王年轻时的风范。他穿着猞猁皮猎装，身后搭着深蓝天鹅绒的半肩披风，干练整洁又极具王家风范。
是奈瑞斯·汉密尔顿王子。
“骑士团兵精将广，作为纯军事集团其势力自然不可小觑，更何况此次骑士团来势汹汹，打了我们一个措手不及。”储君有资格参加国会，所以奈瑞斯的到来除了让大家觉得有些突兀外再无其他，“但我与马格纳大公自幼相识，以我对他的了解，奥勒凡公国的军队绝不会比骑士团的逊色多少。在加上父王与各位大人所征募的军队，势必能击败来犯之敌。”
奈瑞斯走到国王的左手边坐下，目光没有从琼恩身上移开过。
“听说王子殿下一早就出门打猎，没想到这么快就回来了。”从会议开始到现在都一言不发的情报总管亚瑞克·戈登此刻率先开口。
“国家正在紧要关头，我怎会出城寻欢作乐？”奈瑞斯笑了笑，“名为打猎，实际上是召集我的一些手头宽裕的朋友，看看能否为国家筹集一笔军费急用。可惜我询问过后勤官，差额实在是巨大以至于我筹集的经费只能填补一部分空缺，难以为父王分忧。”
噢，现在我倒是明白多了。琼恩心想。真是见缝插针的储君殿下，不过总好过连针都懒得插的人。泰姆王子或许在平时在国王面前表现良好，但到这个时候却没有他的对手灵活能干。
国外的盟友，君主的好感，现在就差军队的支持，储君之位就非奈瑞斯莫属。骑士团的入侵似乎给了奈瑞斯王子一个绝佳的机会，可到底会怎么样呢？一想到这个问题，琼恩就觉得心脏被人抓住了似的难受。他双眼已然昏花，看不清自己的未来，也看不清国家的未来。
会议继续进行，琼恩变得和最开始一样，一句话也听不进去。
PS：学业繁忙，无力更新，爱看耐心等，不想等……我也没办法。
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