却说庞统用计诛杀了扶禁、尚存二将，又将二将所率的一万人马尽数擒下，未曾漏掉一个。随后，他命寇封率兵一万，尽都改换汉中军旗帜衣甲，在夜间到天荡山下诈营。
天荡山大寨的守将是张鲁手下大将杨昂。他做梦都未曾想过己方整整一万人马全部被俘，此刻来的都是冒牌货，因此未作详查便下令大开营门。
营门一开，寇封挥军直入，在天荡山大寨中横冲直撞，逢人便杀。寇封这边的将士都在左臂上扎了一条白巾作为标志，但汉中军不明就里，分不清身边那个是可以信任的战友，那一个又是要他性命的敌人，慌乱恐惧之下只有乱杀一气。杨昂又惊又怒，正在竭力约束乱军，寇封催马舞棍杀到。杨昂奋力接战，却不是寇封的对手，不到二十回合，被寇封一棍击落马下。旁边有寇封的亲兵上前枭了首级，提着四处号令汉中军投降。主将既丧，汉中军的最后一点斗志迅速消散，不多时便陆续放弃了抵抗。
天荡山到手后，庞统亲率一万人马前来接手坐镇，却命寇封和黄忠各持一封加盖了杨昂印信的求救书信，各领五千精兵分赴定军山和米仓山。到了山下，两人各自将人马伏下，先出派得力之人伪装成汉中军士卒往见两山守将，诈称天荡山遭刘备大军攻击，岌岌可危，请两山速速发兵救援。两山守将见求救信上的印信分毫不差，仔细盘问来人也未发现丝毫破绽，便不敢怠慢，只留下小部人马留守，亲率大队下山救援天荡山。将汉中军主力调离两山后，寇封和黄忠立即挥军直进，乘虚而入将两山攻占。
待到定军山和米仓山守将收到消息得知上当时，却为时已晚。无奈之下，他们只得引军投阳平关去了。
由天荡、定军、米仓三山构成的扼守汉中的门户转眼间易手，汉中的屏障便只剩下一座阳平关。消息传来，张鲁大惊，急问计于心腹谋士闫圃：“刘璋请来刘备相助。我素闻刘玄德为当世英雄，帐下文武俱俊杰之士。以此战观之，果然厉害无比。如今只怕不仅西川难图，我汉中亦将难保，如之奈何？”
闫圃不慌不忙，悠然道：“主公勿忧，我有三计，可退刘备，保汉中无虞。”
张鲁大喜：“计将安出？”
闫圃依次竖起三根手指道：“其一，阳平关系汉中屏障，虽有大将杨任把守，仍恐力有未逮，主公须速遣援军，如此当可阻得刘备一时。其二，刘璋虽是引刘备为援应，但刘备实力如此之强，隐成以宾盖主之势，不由那刘璋不心生芥蒂。主公可秘使人前往成都散播流言，说刘备有谋夺益州之心，只要挑拨得他两家因猜生嫌，因嫌生隙，自然无心再图汉中。其三，我听闻被曹操以卫尉虚职羁绊在许都的马腾，乘曹操赤壁兵败之际逃回西凉。此人乃名门之后，为人又豪爽仗义，关中各路诸侯莫不敬服，皆唯其马首是瞻。主公可遣使面见马腾，许以重酬请其发兵来助汉中。以西凉兵之悍勇，足以抵敌刘备。”
张鲁听得双目放光，连连鼓掌称善。当即遣亲弟张卫提兵一万前往阳平关，与杨任联兵抵御刘备，并将派出细作往成都散播流言之事亦交代给张卫。而后派另一心腹谋士杨松为使，携重礼往凉州来见马腾。
单说杨松一路赶至凉州，到槐里求见马腾。马腾听说汉中来使，命人请来相见。杨松与马腾见礼已毕，也不转弯抹角，开门见山备言来意，并奉上礼单道：“微薄之礼，不成敬意。我主公尚有言，说马将军只要能仗义援手，无论有何要求，他都莫敢不从。”
在杨松说话时，马腾面上神色不住变幻，等到杨松奉上礼单，他却并不伸手去接，摇头道：“烦请先生回复你主，此事恕马腾不能答应。”
“将军何故拒绝？”杨松大急。
马腾正色道：“恕某直言，你主张鲁侵伐西川在先，如今被人反攻击败，正是自食其果。那刘璋与刘备皆汉室宗亲，我马氏一门世为汉臣，岂能反助你主伐之？某心意已决，请先生勿再多言！”
杨松见马腾说得极为决绝，显然没有半分缓和的余地，心中不由大为沮丧。既然事情难成，他便要告辞离开，刚刚起身，忽见门外走进两人。当先的是一个白衣青年，容颜俊美，器宇轩昂，眉宇间充盈着一股浓郁的煞气；随后的却是一个相貌极为平凡、只是目中隐隐透着一丝阴鸷之气的中年人。
两人进来后，一起向马腾施礼，分别道：
“见过父亲。”
“见过兄长。”
马腾看到两人一起进来，眉头微不可察地皱了一下，旋即在脸上现出和煦的微笑，起身向那中年人还礼道：“贤弟何时到来？怎的和孟起走到一处？”
中年人还未说话，那青年已抢着道：“父亲，叔父给我们送来一百多匹好马。其中有一匹的白龙驹神骏无比，叔父说是特意不惜重金从羌人部落购来送给我的。”
马腾听那青年说话时对那中年人一口一个“叔父”，喊得甚是亲热，眉头再次微微一皱，转向那中年人时又恢复常态，含笑道：“贤弟屡次送来粮草马匹，这教愚兄怎么好意思。”
“这不过是小弟的些许心意，兄长何须在意？”那中年人笑道，目光流转看着一旁的杨松，眼中闪过一丝异色，“兄长，这位先生是……”
马腾忙给三人做了介绍，杨松才知道这两人分别是马腾的结义兄弟韩遂及马腾的长子马超。
马超对杨松毫不在意，只象征性地随便施了一礼。杨氏为汉中望族，杨松作为杨家举足轻重的人物，便是其主张鲁亦对其礼遇有佳。如今看到马超一年轻小辈竟对自己如此轻慢，杨松的胸怀又殊不宽宏，心里自然甚为不满。但此刻身在客地又是有求于人，只得强自安捺。倒是韩遂甚是热情，施过礼后笑道：“久闻先生乃汉中高士，今日得见尊颜，不胜荣幸。不知先生因何来到我兄这里？”
杨松心中一动，忖道：“马腾这边已没了指望，不如试试从他义弟和儿子处下手。”想到此处，拱手道：“惭愧，此次杨松到此，却是受我主差遣，前来求援。”说着便将前事再叙了一遍。
“原来如此，”韩遂点头，道，“此事关系重大，我兄长自然要慎重考虑。先生不如暂到馆驿安歇，待我兄长深思熟虑后，再做区处。”
杨松听出韩遂话中有愿意代为缓颊之意，不由大喜过望，再次施礼后告辞离开。
等杨松出门，韩遂问马腾道：“汉中之地向来富庶，此次张鲁有求于兄长，相比出手定然不凡，兄长因何将送上门的好处拒之门外？”
马腾便将前面拒绝杨松的言辞再说一遍。
韩遂目中掠过一丝冷芒，却解低头沉思的动作遮掩过去，斟酌片刻，进言道：“兄长，若是依小弟之见，莫说张鲁许以重酬，便是他一毛不拔，兄长也该发兵相救，决不能坐看汉中落入刘玄德之手！”
一旁的马超闻言甚是惊讶，插口问道：“叔父此言何意？”
韩遂笑道：“孟起，我来问你，刘备与张鲁，哪一个厉害？”
马超不假思索地答道：“刘玄德起于微末，赤手空拳打下偌大家业，堪称当世英雄。那张鲁与之相比，便如家犬之于猛虎。”
韩遂又问：“汉中之地毗邻凉州，若教孟起选择，是愿与家犬为邻还是与猛虎为邻。”
马超恍然大悟，向马腾拱手道：“父亲，叔父言之有理。您也说过刘玄德胸怀天下之志。若被他得到汉中，日后定会以其为跳板进取雍凉。与其坐待敌人来攻，何如主动出击。孩儿不才，愿率一支人马救援汉中，望父亲允准。”
“这......”马腾心中虽另有顾忌之处，却不得不承认韩遂所言有理，一时间颇有些踌躇。
正犹豫未决，忽地从堂后转出一个正当妙龄、秀丽中透着飒爽与聪慧的少女。此女先向三人盈盈下拜，见礼已毕，对马腾道：“父亲，文约叔父所言不差，若教刘玄德占据汉中，恐我雍凉群雄将睡难安枕，食难下咽。还请父亲早做决断。”
马超见状大喜，对马腾道：“父亲，连云鹭都赞同出兵，你就不要犹豫了！”原来这少女名马云鹭，乃是马腾幼女，深得父兄钟爱，不仅学得一身武艺，更博览群书，聪慧过人，虽是女儿之身，却素被马家父子视为智囊。
马腾仍有些迟疑，忽见马云鹭背着韩遂向他使个眼色。他素知女儿足智多谋，心知她必定有了注意，便顺水推舟道：“既然如此，我们便救那张鲁一次。孟起，你速去整顿人马，准备领军出征。而后去馆驿将此事告知杨松，要他先一步回汉中，让张鲁为我军备办粮草。记得叮嘱杨松此番我马家是为他汉中出力，要他们千万不可懈怠。”
“喏！”马超心花怒放，抱拳领命后兴冲冲去了。
韩遂眼珠一转，上前道：“小弟那里还有百十匹良马，既是兄长要用兵，小弟这便回金城遣人送来，略壮兄长军威。”
马腾自是笑哈哈地连声称谢，等送韩遂出门，脸色立时阴沉下来。他对女儿道：“韩文约鼓动我马家出兵汉中，分明未安好心！云鹭你因何要为父应下此事？”
马云鹭微笑道：“父亲安心。那位号称‘九曲黄河’的文约叔父是怎样一副肚肠，女儿早已心中有数。我有一计，管教他无论有何阴谋，都全无用武之地！”
再说韩遂一路满心欢喜、满面春风地回到金城，急将自己的女婿兼心腹大将阎行召到密室，将此事前后详述一遍，喜道：“马腾与马超父子二人，俱猛虎也。我素忌之。如今借汉中之事将马超调离，是去壮虎而存老虎。此正为我韩文约铲除心腹之患，一统凉州的天赐良机！”
阎行却不似他一般乐观，面上显出与粗犷相貌绝不相称的深思之色，皱眉道：“丈人[注]说马云鹭亦同意出兵。这丫头精明得紧，应当与马腾一样对丈人心存疑忌，怎么会赞成此事？”
经女婿这一提醒，韩遂心中也狐疑起来。正猜测着马云鹭的用心，忽听门外有人报称马腾将军遣人送来书信。韩遂出去接信，不多时转回密室，脸色已经变得铁青。一进门来，掷信于地，喝骂道：“小贱人果欲坏我大事。”
阎行俯身捡起书信观看，见纸上是马腾的字迹，书曰：“文约贤弟钧鉴，愚兄听闻刘备帐猛将极多，吾儿孟起虽勇，也恐双拳难敌四手。令婿阎行，勇冠三军，愚兄欲借其为孟起臂助。望贤弟顾念结义之情，万勿退却。”
读罢书信，阎行冷笑道：“马家丫头果然藏有后手。但某岂是她一介女流可以摆布之人？丈人放心，小婿已有应对之策！”
未知后事如何，且观下文。
[小贴士]
本来想让阎行叫韩遂作“岳父”，忽然想到“岳父”一词似乎在唐代才出现。下为所查资料：
古代帝王常临名山绝顶，设坛祭天地山川，史称“封禅”。唐玄宗李隆基一次“封禅”泰山，中书令张说做“封禅使”。张把女婿郑镒由九品一下提成五品。后来玄宗问起郑镒的升迁事，郑镒支支吾吾，无言以对。在旁边的黄幡绰讥笑他：“此乃泰山之力也。”玄宗才知张说徇私，很不高兴，不久把郑镒降回原九品。后来，人们知道此事，就把妻父称“泰山”。又因泰山乃五岳之首，又称为“岳父”，同时，又把妻母称为“岳母”。
倒是“丈人”一词历史悠久。初时用来称呼老年男子，后用来称呼妻子的父亲。至于汉末是否使用，实在不知，此贸然使用，行家莫笑。
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