“对，雪狮四卫的老三罗天彪。”自称罗天彪的随从淡淡的一笑，但掩饰下去的杀意极为强烈，也十分明显，“五米之内，我的手一动，你一定死，信不信？”
“哼！你……”
“你不要哼，你刚才手掌心腾出红炎的时候，已经死过一次了，不会有第二次侥幸。”罗天彪语气转厉：“其实，鄙家少会主并不在乎你，他对自己的剑术颇有研究，有信心在瞬间杀死一切对自己有威胁的人。而且，雪狮四卫的老四冰狼，目下在上房洗漱，你阁下的红炎，比冰狼的冰焰煞高明多少？”
“好，算咱们栽了。”蔡姓中年人不得不示弱，承认自己不如人：“山不转路转，咱们后会有期。姓罗的，请记住，今天的事，挑衅的人，是贵会的这位少会主，一切后果由贵方负责。”
“你这是在吓唬本人吗？”年轻人眼睛一厉，哼声叱问。
“无所谓吓唬，蔡某只是提醒你。”
“哼，阁下……”
“咱们另有一批先到的人，领队的人是镇北王府的一位大人。也许那位大人算不了什么，他也奈何不了你们雪狮会，但另一些人，可没将雪狮会的名号当一回事。”蔡姓中年人口气逐渐转硬：“我蔡某人也不是省油灯，更不是能打掉门牙和血吞的人，咱们走着瞧？”
“朝廷的人？”罗天彪眉头一皱，很明显的是吃了一惊：“镇北王府的人？”
“不错，咱们这些人，都是受王府相邀，才来至此处的。”蔡姓中年人有些得意的道出了实情，“要说镇北王府的人奈何不了你们雪狮会，那你一定疯了，要不就是大白痴。镇北王府只要一道诏令，你雪狮会将在江湖中消失，你不信是不是？”
双方各在嘴皮子上逞能，僵住了无法下台，双方都有所顾忌，进退两难。
“真有那么一天到来，天下英雄大会西北将为期不远。”罗天彪不愿输气示弱：“他镇北王府不是金城汤池，高手刺客将入无人之境，首先倒霉遭殃的人，毫无疑问将是你们这些惹来是非，把王府牵扯进血腥杀戮里的闲散江湖客，我罗某人相信，到那时，你们将在江湖上寸步难行，不死不休。阁下，你最好识相些。”
蔡姓中年人冷笑道：“别吹牛了，阁下。贵会在本城几大势力中排名居末，凭贵会主雪狮子的声望，妄想号召天下群雄大会西北，那不啻于是痴人说梦。天下英雄又有几个肯不顾身家性命的？他们愿意替贵会造反谋逆？你算了吧？咱们后会有期？”二十余位男女皆怒目相向，恨恨地绕侧走了。
年轻人仍想发作，却被罗天彪用眼色阻止了。
“少会主，不可鲁莽。”待窈窕仙娘一群人走后，罗天彪才低声说道：“少会主如想出人头地，扬名立万再振雪狮会的声威，不可迫不及待向强权挑战，那不会有好处的。必须等声威壮大之后，以强者的面目君临江湖，那时，那些强权就撼动不了你，你却可以利用他们增加你的声威了，切记小不可则乱大谋的古训。”
“谢谢三叔，小侄聆教了。”年轻人总算听得进逆耳忠言，而且机警聪明：“小侄认为，不必等声威壮大之后，就可以利用他们壮大自己，罗家的既有声望本来就够壮大，不是吗？”
“贤侄好自为之。”
“三叔请放心，不会再蹈覆辙了。”
申时左右，天色尚早，通往城里的大官道上车马行人把路踏得成了暗黄色，与两侧秋意笼罩的枯黄大地不一样，天色一暗便成了一条黑色的巨蟒，南北首尾似乎直通向天尽头。
云沉风恶，凉气沁人。路上出现了一个孤零零的单骑旅客身影，胯下马很是结实雄壮，以坚定沉实的脚程，蹄声踏踏，一步步朝着城里的方向而行，似乎他一人一骑才是天底下唯一的生物。
此人身材修伟，穿了一件及膝的青色大氅，马背上驮了一个走长途的旅行用背囊，腰间有成殓金钱的布襄和一把黑布包裹近二尺长，掌宽的家伙什。像剑却非剑，因为他要比单手剑宽，也比双手大剑短上两倍有余。
黑巾覆面，露在外面的一双大眼愉在暮色暗沉中，似乎有隐约的精芒闪烁，像是暗夜中的猛兽眼睛。
虽说不远就是青州城，但在这种乱世当中，单人行旅走在这条大官道上赶夜路还是很危险。连年天灾不断，人祸连绵，亡命之徒日众，大白天一切祥和正常，可是到了晚上，聚结成小股强盗的所谓盗群在城外的田间村落附近出没无常。此时，正是亡命之徒们，流窜打劫的好时候，旅客碰上了，保证尸体深埋在野地荒泉之下，永远从世间消失无踪。
他以沉稳的步伐，昂然向城里挺进，不理会天色，更不在乎这种秋风渐起的恶劣天气。
他一双手也暴露在凉风中，与其他戴薄皮手套的旅客不同，手大指长，肤色在冷风中依然红润。
申时末，才进到城里。进入荣昌老店的店门外广场，下马到了挂马栏，将缰绳交给接待的店伙。
信手撩开遮头盖脸的风巾，露出了中年人的面庞，友善的冲店伙计打着招呼：“小二哥，此间还有上房吧？”
中年旅客一面解马包，一面解鞘袋向店伙问道：“店里的客人多吗？先说好了，我可不想睡大通铺。”
“客官请放心。”
店伙牵着坐骑客气地回答：“旅客是很多，但睡大通铺的苦哈哈多，住上房的却少，还有五六间上房呢！客官辛苦，从南面来？”
“呵呵！小二哥怎知我打南面来的？”
“客官的官话带有南方地面的口音。”
“呵呵！猜对了。”中年旅客一团和气：“其实咱们南方口音跟王都官话很近，相差的并不是太远，虽然有些土味儿腔尾，但也是各有不同韵味互不搭调，互相听起来也不怎么太吃力，因此两地的僻乡村老到了大城市，那股子土头土脑味，不仔细听还是听不出来的。”
“话是这么说，但也有人说是愣头愣脑……”店伙突然发觉失言，脸一红，伸伸舌头做鬼脸，牵了坐骑开溜。
这位中年旅客，似已表明是南面来的客人。
其实用不着他自己有意无意地宣扬，店里的旅客流水簿上，必定登记他一切详细的旅行资料。
落店或旅行，或者做小行商穿州过府，必须有两种合法证件：府城核发的路引，类似于身份与旅行地区的通行证，和所携行囊物品的凭单，也就是货物另需关卡的税单。
他在柜台上有登记的来处，只要有门路，想打听一个人的底细并无困难。
柜台管事登记他的姓名是钱三，行脚客商，三十岁，姓名很普通，没留下多少印象，只是让人觉得这位行脚客商像江湖人更像是商人。
落店后洗漱毕，天色也刚刚黑下来，离开晚饭还有段时间，感觉尚早，他穿了件天蓝色的抵脚长袍，肋下夹了黑布包裹，踱出了荣昌老店，在城里逛了一圈。
虽然大战刚过，但城里恢复的速度不慢，基本秩序已经恢复差不多了。而且城里确实比城外热闹，街道宽阔商肆林立，来回过往的人流也是摩肩接踵。在城里穿街过巷的走了好长时间，近酉时初，才满脸失望之色的回到店里。一入店，就直接喊来了店伙计。
“客官，您回来了，晚饭是送到房间，还是直接到大堂食用。”先前接待过钱三的店伙计殷勤的招呼着，他对这位中年客人的印象特别好，因为眼前这位客官不像是最近这阵子住进店里的客人那样，一个个脸孔朝天，整天摆出一副天老大，他老二的德行。反倒是一点架子都没有，使人非常容易接近。
“到大堂吧，哦，对了，小二哥，你知不知道城里那里有打铁作坊一类的所在。我有点事情要找他们帮忙料理一下。”
“打铁作坊？是剑坊还是普通的铁器作坊，这里有很多呢……”店伙计一边引路，一边眉头微皱的解释道。还没等钱三回话，就马上神秘兮兮的凑近钱三的身前，笑嘻嘻的说道：“客爷，您老是想打造得手的兵刃？”顺手把搭在手臂间的白毛巾往脖子上一套，小绿豆眼儿上瞭，状似得意的瞟了钱三一眼，便摇头晃脑，自信满满的吹嘘道：
“我小六子虽说头脑不见得有多好使，但这双眼睛可是利得很哩，我就说嘛，客爷您像江湖人多过像行脚客商，这不，露馅儿了吧？其实，话说回来，您呐，根本就没必要弄个假身份，要我的话，直接就用镖师。镖师多好啊！那派头！那威风！那才是男爷们该干的活计，那像是我呀，就一跑堂递水儿的……”
“行了，行了，一人一个活法，赶紧告诉我哪有有打铁作坊就好了，哦，是剑坊……”这当口，店伙计已经引他来到了东窗下的一副座头。
这时的大堂内已经坐了九成食客，虽说眼下外面还是秋风渐骤，有倾盆大雨的趋势，冷意袭人，但这里却是热浪滚滚，酒菜香扑鼻。推杯换盏，吆喝喧闹的声音也是一阵赛过一阵，那副劲头，就是不用酒都可以驱寒了。
“要说城里叫得上号的制剑作坊，只有城西关的蔡家。他们家打造出来的兵刃剑器，虽说不能名扬全西北，但也是红透半边天了。客爷您明儿可以去他们家试试，不过……”
“不过什么？”钱三放下手中的茶碗，一杯热茶下肚，身上的冷意顿时消退了好多，眼见伙计话有迟疑，不由得好奇的问了一嘴。
“嗯，具体情况小的也不大清楚，只是听说，您老就当小的我是闲唠，甭往心里去，事情是这样的……”伙计整理了一下语言，道出了具体的因由。
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