毕城失踪后，“灵宝阁”换了个新少主，与毕城一字之差，名叫毕邦。
毕邦筑基初期修为，年纪比毕城轻，能当上“灵宝阁”于“乌篷坊”的负责人，有什么过人的本事不清楚，“灵宝阁”少主人的身份想来功不可没。
少主人似乎总有少主人的嗜好。
毕城好色，毕邦好赌。
不是骰子、牌九那种赌，是赌妖兽的输赢，灵宠的强弱。
听起来蛮高端，其实无非同斗鸡、跑马差不多，想象成一鸣如打雷的鸡，一踏如地震的马，就容易理解了。
“乌篷坊”有家灵兽坊，招牌叫“万寿园”，取兽跟寿的谐音。
“万寿园”专出售妖类禽兽，有野生或家生的，已驯服或未驯服的，供修士收作灵宠。养得起灵宠的多为筑基期以上，还未必人人爱养，一者需分心照料，二者消耗不小，三者灵宠晋阶缓慢。尤其是第三条，主人修为超越了灵宠，灵宠用处便不大，若要灵宠的晋阶速度跟得上主人，加大灵丹妙药等投入也行，可负担之重，足以令众多修士望而却步。
举办妖兽互斗的赛事，提供灵宠决出高下的场地，成了“万寿园”另一项重要的财源。修士无论境界高低，只要对这种赌法感兴趣，都可以交点进场费，入内一观，赌赌眼光、运气。
毕邦是“万寿园”的常客之一，自己也养着两三头灵宠，经常派它们落场参与搏杀，或跟其他修士的灵宠比试比试，输了就换灵宠再来，赢了就赚上点灵石，着实乐此不疲。
这些是朱凡打听来的消息。
他要做的是设法接近毕邦，透露“幽螟会”或李复的事，同时不能让“幽螟会”或李复察觉。
“灵宝阁”吃了好大一个亏，如果获知“幽螟会”或李复的线索，不闻不问的可能性极微。大家都以为毕城死在“幽螟会”手中，毕邦为报仇好，为立功好，不会不心动。
他不知道“乌篷坊”的聚宝楼还有没有“幽螟会”内鬼，“万寿园”是他避过眼线接触到毕邦的好机会。
“星罗戒”传功墙前，朱凡召来小强。
他和方子鹿、李豪嘉已经换了一家客栈，以免住得太久引来注意。此刻“星罗戒”在分身手上，分身小朱凡被方子鹿逗着寻开心。
小强与啮石虱在戒内丁不离卯、卯不离丁，一叫小强，等于连啮石虱一并叫到。
朱凡不理老喊饿的小强，手掌摄了些啮石虱仔细察看。啮石虱接受了跟小强的伴生关系，小强是朱凡灵宠，因而啮石虱变相认可了朱凡的存在，虽然不听朱凡命令，但也不对朱凡产生敌意。
啃了数年的法宝，啮石虱均有程度不一的提升，如外壳硬度更强，弹跳力度更大，啮食速度更快。
朱凡于储物袋抓出一把细沙大小的金属微粒，这是啮石虱进食后隔上许久拉出的分泌物，朱凡原本没有留意，这几年金属沙粒愈来愈多，身为空间主人的他方有所察觉，研究之下发现硬度非常高，甚至比作为法宝供啮石虱啃食的金属状态还硬，试着用火烧上好长时间也没销熔。
考虑到将来炼器，金属沙粒说不定是种材料，啮石虱在朱凡眼里没那么恶心了。打消了用石头喂食的念头。
说来他实在大手大脚惯了，普通炼气期修士很珍惜的法器，落在他手里只有充当啮石虱食物的命，传出去毫无疑问将落个败家的臭名，他之所以蛮不在乎，一来自己用不着，二来亲手缴获的，加上小强于廿四号矿道捡到的，尚有一大堆，不缺灵石了，无须急于卖掉，放在戒内也是白放着。
朱凡拿金属细沙凑到啮石虱嘴边，啮石虱有性格得很，自己拉出的东西，坚决不吃。
“奇了，这些小家伙怎么分辨出哪些是自己拉的？哪些是没吃过的？”
啮石虱在他手上爬来爬去，一心脱离他掌上真气的囚禁回到小强妖躯，对这一问睬也不睬。
“小家伙们，好久没用你们了。养兵千日，用在一时。哥的大计着落在你们身上，千万别给哥丢脸。还有，小强，你也是！”
“哥——哥——”
小强喊饿。
它可记着数，阴石怪有几头，它吃过几头，晓得主人那儿还很多很多。
“解决完这件事，哥让你放开肚皮吃。”
朱凡难得地给出承诺。
“哥——哥——”
小强小眼球立正，颇有上刀山、下火海义不容辞的气概。
“万寿园”门面是座四层高的楼房。
这天，朱凡站在门口不远，望着“灵宝阁”少主，“乌篷坊”新的楼主毕邦，在一名金丹修士，两名筑基期修士的陪同下，步入了“万寿园”，他也走进门内。
“客官，欲购买灵宠还是？”
“斗兽。”
“好的，随我来。”
一个炼气六层的伙计引朱凡到柜台那边。
“五十灵石入场观看，另交五灵石传送费用。”
柜台管收费的管事抬头瞧朱凡一眼，淡淡道。
“掌柜的，不要看我炼气期，灵石，我不缺，刚才进去的坐什么位置，给我来个一样的。”
朱凡露出受人轻视的神气道。
那管事惊讶地看看朱凡，挂起了微笑。
做生意的，最喜欢这样的客人。
“贵宾席一千灵石，承惠。”
“一千灵石？”
朱凡露出割肉的神气。
“要五十灵石，一千灵石？快快挑。进去赌几把，运气好全赚回来了。”
那管事笑容消失，低下头理着账淡淡道。
“给你，一千。”
朱凡露出下不来台的神气，磨磨蹭蹭交了。
“好咧，阿三，还不引路，带贵宾去传送阵。”
灵石点算无误，管事笑吟吟地吩咐接待的伙计。
朱凡踏入传送阵时，挺满意自己的演技。这样任谁也不怀疑他冲着毕邦来的了。
“万寿园”的斗兽场，包括驯养灵兽的地方，均不在“乌篷坊”，方位大概是“乌篷坊”靠向群山的深处。
从传送阵出来，自有人领朱凡前往贵宾席。所谓的斗场兽，却是一处开辟得圆圆整整的山凹，山凹上方沿山道修建出层层观景用的栏杆、楼台。五十灵石与一千灵石待遇上的区别，在于一个只能站在栏杆边上，一个可以坐到楼台里；楼台更靠近山凹，视角、风景俱佳，栏杆或远或近，绵延分布到山顶。五十灵石仅是最低入场费，能站上哪一层？
朱凡随侍者走进一座楼台，楼台观景台和楼阁两部分，有数名凡人婢女伺候，那侍者交给朱凡一块牌子便要告退。
“客人在此安心等候，斗兽要半个时辰才开始，有何需要，启动此牌传召即可。”
“我也有灵兽，想下场比斗的话，你们怎么安排？”
“客人的灵兽可拘对手？若不拘对手，则随意些，我们安排能与之匹敌的灵兽登场一斗，若要斗其他修士拥有的灵兽，则须提前告知，征询过后双方皆无异议，我们视情形安排，一方存有异议，就只得作罢。”
“听人说在我前面先到的‘灵宝阁’少主，很爱斗兽？赌得也大？对了，他在哪座楼台？”
侍者指了指，正好在朱凡这座左近，隔着二三十步距离。
“毕楼主是常客了，一向玩得豪爽。客人有意跟他赌，我代为转达。”
“倒不用急，到时我再叫你。”
朱凡打赏这侍者几块灵石，侍者道了声谢，好意地提醒朱凡。
“客人小心，毕楼主的灵石，不是那么好赚。”
“明白，所以要先看看。”
侍者退下了。过了片刻，好酒好菜水陆俱陈，那数名凡人婢女恭立听命，另来了一大群凡女，衣香鬓影，绰约多姿，在楼台上伴着丝竹翩翩起舞。
朱凡倚坐长榻，聆听曲子，欣赏歌舞，山外青山楼外楼，帝皇享受上心头。龙颜大悦下，砸出不少一直没用上的金子。
半个时辰渐至。
“各位贵客，斗兽即将开场，第一场，本园新捕获的象拔兽对蜥甲兽。”
侍者给朱凡的牌子嗡嗡响起，详述一番二兽的产地、特色、能力。
“要下注者，押象拔兽赢，请激活号牌正面，押蜥甲兽胜，请激活号牌反面。上额不限，最低五十灵石。限定一刻钟投注。”
牌子沉寂下去，朱凡觉得新鲜，按牌上铭刻的法诀随意投了象拔兽。
一刻钟后，山凹腾地升起层大型光盾。婢女们早在楼台处摆好桌椅，摆上新鲜佳肴美酒。朱凡去坐下一望，视线透过光盾，山凹情景一目了然，防的应是妖兽冲出乱闯。
山凹两侧辟有对开的山洞，大门忽然洞开，象拔兽与蜥甲兽分别奔到场中，相互敌视一会，嚎叫着斗将起来。
两兽均是炼气七阶的实力，象拔兽皮粗肉厚，擅用长鼻造发锐金气弹，蜥甲兽披着满身鳞甲，擅长张嘴射出火团。朱凡之前没留意听，一见暗道押错，这火克金，象拔兽输面较大。
但结局出乎意外，象拔兽斗法是不及蜥甲兽，然而仗着厚实坚韧的身躯硬撼蜥甲兽，外加长长的鼻子够劲道，一近身便卷住蜥甲兽猛摔，摔着摔着蜥甲兽骨头散了，象拔兽妖躯一压，蜥甲兽顿成薄饼。
象拔兽站在坑坑洼洼的地面上傲然嚎叫，那烧得一块黑一块红的妖躯瞧着可怜。
斗兽场宣布了结果，有人进去摄走象拔兽，平整夯实地面。
朱凡为了对得住坐贵宾席的身份，又有大堆凡女瞅着，当时豪气地押了一千灵石，一把赚回了五倍。不久带路的侍者来了，送上灵石，笑着连连恭喜。
“毕楼主的灵宠什么时候上场？”
朱凡大方地赏了这侍者数十灵石问道。
“不好说，一般先由本园的灵兽登场，斗完了，轮到修士拥有的灵宠比斗，时间尚早，怕是要等到下午。”
现在日上数竿，确是早得很，朱凡只好慢慢等了。
入场观看的修士数量众多，处处楼台可见人影，层层围栏亦人头耸动。仿佛“乌篷坊”的修士全挤到了这里。斗兽一场接着一场，山中响起一片又一片欢呼或怒骂，听着蔚为壮观。
朱凡兴致乏乏，随意下注。可能今天赌神上身，十场里竟赢下七八场。凡人婢女们目中异彩连连，朱凡难免有点飘飘然。
同样是赢，并非相同赢法。斗兽场中的妖兽从炼气阶，斗到了筑基阶，再从筑基阶，斗到了金丹阶。每一阶的赔率都有差异。朱凡把充阔绰坚持到底，跟着加码下注。待到上午的斗兽结束，到底赢下多少灵石，他自己也没有记清。
“客人的运气，真是好得令人羡慕！”
送来上午最后一场斗兽彩头的侍者充满艳羡、赞叹。
“哈哈，我也没想到手气这么顺。来，赏你的。毕楼主的灵宠上场，记得跟我说一声。”
朱凡大手一挥，赏出一百灵石。这侍者不乐也不行，笑着躬身称是。
下午开场，这侍者飞快来报，头一场，便有毕邦的灵宠。
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