() 一阵狂风吹过，扬起漫天黄沙。一个消瘦的年轻男子倚在一棵胡桐树下，满头大汗的他使劲摇着手中的芭蕉扇。
“不知道师傅他们何时才能回来？每次都留下我看守营寨，好无聊啊！”年轻男子发着牢sāo，眼睛瞥向胡桐林中心小湖畔的几个帐篷。
只见湖畔的几个帐篷排列紧凑、大小不一，不过就算是最小的帐篷，也能睡下十来个人。帐篷群中心矗立着一杆大旗，旗子上用黄sè丝线绣着一个醒目的篆书“剑”字，而衬托剑字的是各种状似夔龙、饕餮之类的神兽图案。仔细看去，每个帐篷上也都绣有不同书体的“剑”字，也都有着酷似夔龙、饕餮一样的生物做底纹，这种怪异的搭配给人一种莫名的沧桑感。
在这片大陆，甚至可以说是整个世界的人，如果有人见到这种图案，相信他们都会为之一震，露出崇敬和向往的神情。是的，这种图案正是东华帝国的骄傲，是最古老的帝国学院的象征xìng标志。旗子上的“剑”字说明他们是剑宗的学生；当然，如果是其他学系的学子，就会是别的字了。剑宗是帝国学院最有影响力的系别之一，敢于用“宗”字来后缀一个学院的系别，可见帝国学院是多么的强大，多么的有话语权。不过，话语权可不只是吹出来的。整个东方大陆人口数以万亿，而帝国学院就是这万亿人口中jīng华的聚集地。在帝国学院，拥有正式学子身份的仅有上万人；也就是说，平均一亿人口中才有一个是学院的学生。无疑，他们都是jīng英中的最jīng英，各种苛刻的规定甚至把无数天才都拒之门外。更甚者，一些小的王国甚至把这作为衡量国力的标准，谁的子民在帝国学院的名额多谁就占据政治和军事上的优势……
却说这些个jīng英们为什么会来到这片荒漠之中呢？当然，他们是带着神秘的任务而来的。临行前，学院领导要求他们对这次任务严格保密，他们的任务就是――收集尸骸和遗物。也许有人会问：“沙漠这么大，而且风沙不断，怎么才能找到这尸骸和遗物呢？这无疑是大海捞针嘛！”
找到尸骸当然没那么简单，他们甚至随时都面临着暴露和丧命的危险。因为他们要找的尸骸的主人还没有死；确切的说，是那两个人都没有死呢！在之后几天里，他们两人之中，如果有一个人完好的活着，而这群jīng英学子去收集骸骨；那么这些学生和他们的师傅，都将必死无疑。
这两个人到底是什么身份呢？他们竟能厉害到这种地步，能视帝国学院的剑宗jīng英于无物！这个秘密，除了帝国学院的第一任院长鸿武，恐怕是没几个人知道了。
“老李！老李死哪里去了？草料喂了没有？”胡桐树下的年轻男子无趣之极，突然大喊了一声，排解一下心中压抑。
“哦！来――来了！我这就去喂马。”一个衣着邋遢的中年男子应了一声，慌忙从沙冬青丛中滚了出来，向远处栓马的地方奔去。
在帝国学院的jīng英眼中，老李还真算不上是什么东西。不过，在老李的家乡孟莱国，他也算是个颇有名气的人物了。老李在帝国学院的时间比许多学子都要长，掐指算来，足有三十个年头了。他是一个马夫，到如今也算是颇有资历了，在学院里每一个入学的孟莱国子民都会先来拜访他一下。这使得他的名气，在孟莱国格外的响亮；在一次回乡探亲的时候，他还受过国王的接待呢。
不管别人怎么叫喝辱骂，即使对方的年龄比自己还小，老李也总会忍气吞声，依旧一副嬉皮笑脸的模样。因为他知道什么人得罪得起，什么人得罪不起。那些他经常见到的学院学生，哪一个不是心高气傲？哪一个不是盛气凌人？特别像他这样以养马的身份留在学院的人，更是让人不屑一顾。
“哐！哐~！”足有两个巴掌大的马蹄铁与地面接触发出悦耳的声音。好气派！在阳光的照shè下，由百炼合金钢做成的马蹄铁发出耀眼的黄光，马蹄铁的边缘还雕刻着龙形花纹，甚至还能看见镂空的立体文字。只看其一脚，便让每一个欣赏到的人不禁心生两个字：“奢侈”。
老李悠然走到排列整齐的马群中间，多么雄健的骏马啊！从脚到头足有七尺多高，以至于老李只能仰望着它们。帝国学院的马，那可不是一般凡马所能比拟的，这点从它健硕的体格便能看得出来。再看这马的颜sè，赤、黄、白、黑、棕……虽然马的颜sè不一样，但都是纯sè，每一匹马都没有一根杂毛。毛sè润泽发亮，方口大鼻孔，脊平突眼睛……每一匹都是rì行数千里的良**。当然，这**也只有帝国学院有，因为这是他们自己培育的马种，其中的奥妙是不外传的。若论奔跑的速度和耐力，这**算不上最快的生物，它最重要的是象征身份。关于这点，从它挂满华丽配饰的马鞍和镶金辔头就能看得出来，甚至连马鞭都是用的象牙和沉沦丝做成的。
“嘶嘶！聿聿~！”看到老李的到来，群马显得异常兴奋，不住sāo动着……
“师――师傅、师哥你们怎么这么快就回来了？”倚在胡桐树下的青年男子望着远方的人群不禁大喊道。
为首的一人没有回应青年男子，只见那人身着白sè锦衣、头戴飞羽冠，他健步如飞，一副自信的神态，径直向帐篷中心走去。
“元臻发信号，集合还没回来的众人！天凛和其他弟子带上地图随我到大帐，考验我们的时候到来了。”身着白sè锦衣的中年男子手臂一摆，高呼了两声，一副急匆匆的样子走进了那个最大的帐篷。
“到底发生了什么事情？让这一群人在沙漠里瞎转悠这么多天。”老李心中尽是疑问。他的好奇心无限膨胀，竟犯了低级错误，一步一步向帐篷挪去。
“剑宗的各位弟子注意了，我刚才接到鸿老的万里传讯，这可是鸿老亲口指示的，在此我们首先感激鸿老对我等的信任。正如当初计划的一样，两位强者会在我们东面大约五百里的地方一决生死，从天空的云气分布情况来看，他们会有可能在这里、这里……还有这里坠落下来！”说道此处，白衣中年信心十足，手指着地图上的几个点。
“好了！就按照我刚才的安排，我们每个人都备足三天的食物和水，分头行动吧！最后说一句，一定要注意隐蔽，仔细再仔细的观察，一定要等到他们死透了在过去……”白衣中年的一句话说了将近半个时辰。
突然，白衣男子的脸sè骤然yīn沉。“谁在偷听？”只见他屈指一弹，一道凌厉的青sè剑气飞shè而去，剑气发出的破空之声“嗡嗡”作响，它划破帐篷向外面的黑影打去。
“呃！”一声短促的声音发出之后，一个身形邋遢的男子瘫倒在地上。
这个人正是老李，此刻的他可再也没有嬉皮笑脸的模样了。剑气正打中他的额头，鲜血汩汩直流，把他的整张脸都染红了，整个画面看起来非常恐怖。却说那道剑气也似乎手下留情，没有破开他的头颅，只是顺着他的额头骨向上划去……老李昏迷了，脑部的震荡和缺血，使他处于半休克状态。
一群帝国学院的jīng英看着躺在地上的老李，他们你看看我、我看看你，最后把目光投向了他们的师傅，也就是那个白衣中年。
白衣中年似乎没有太过惊讶，他走到老李跟前仔细看了一会儿，终于开口说道：“没想到会是老李，都怪为师鲁莽！‘天凛’，快给他服一颗血jīng丹，我们还指望他给我们的马儿喂草呢！”虽然嘴上这么说，但白衣中年的心中却暗道：“哼！不知天高地厚的东西！希望你能永远记住这次教训。”
“老李！老李你醒了？唉！师傅也真是的――师傅这次还让我看守营寨，实在是太无聊了。你先躺着别动，我去给你打盆清水来。”消瘦的年轻男子说罢便跑了出去。
老李缓缓睁大了眼睛，他仔细回想着刚才所发生的一切；这一切来的是多么突然，而他自己又是多么的无力。“也――也许是我的错吧！我不该在帐外偷听。嘿嘿！我还真没听懂他们说的什么意思呢！”老李自我安慰的想了想，他想要展现一下自己久违笑容，可是额头上的巨大伤痕还没有愈合，伤口牵动着面部神经，让他的嘴角一阵抽搐，笑的一点都不自然。
眨眼间一天过去了，老李又出现在了马群中间，他拿着手中的刷子，认真的为每一匹骏马梳理着鬃毛。这些马也真是享福，连它们的主人都不舍得骑；不过，在这浩瀚的沙漠中，也确实发挥不出这些骏马的实力。
“嚯！咔嚓！咔嚓~！”远处天空传来阵阵响声，老李抬头望了望，只见高空的白云之上有丝丝闪电在游走，那白云上的电光时大时小，给人一种随时都可能向地面迸发的错觉。
“诶！老李、老李~！快――快看啊！”那个消瘦的年轻男子手指着天空向老李奔来。
于是两个人盘膝而坐，一起欣赏着天空中奇特的景象。
不一会儿，年轻男子明显坐不住了。“唉哟！不好！我肚子痛，老李我得去方便一下，你在这安心看着营寨，我一会儿就回来了。别――别告诉我师傅哦！”最后年轻男子撂下了一句话，就迅速跑出了营寨。
在云端之上――悬空对立着两个老者。虽说是老者，但他们都有着健硕的身材、笔直的腰杆、红润的面sè……只不过那随风飘舞的满头白发太过咋眼了，给人一种他们是老者的错觉。
“咳！咳~！师弟，我躲了你这么多年，甚至把掌门的位置都让给了你，你为何还不肯收手？你我师出同门，难道非要拼个你死我活吗？”身着紫sè长袍的男子明显受了伤，说话之前咳了几声。
听到这席话，对面的灰袍男子鄙夷的笑了笑道：“呵呵！虚徒子，你少给我假惺惺的煽情。你可知道老头子得道临行之前对师姐说了什么？他说如果不是你外出云游，无论如何都不会让我做掌门的。这老糊涂如此轻视我，我就想不通了，我许清予哪一点不如你这只会逃避的软蛋？”
“难道只因这句话，你就要置我于死地吗？难道你忘记我们一起修炼的千年时光了吗？那时的我们充满童真、阳光烂漫，我们一起游水、一起下棋、一起斗蛐蛐、一起捉迷藏……”虚徒子陷入回忆之中，不停的讲述着过去的点滴；不过，却被许清予打断了。
“够了！我早听厌了你这陈腔滥调。你外出云游一了百了，门派恩怨我顶着，可师姐她――哼！今天我们必须有个了断，不要在逃了，你个胆小鬼。”许清予话锋急转，似乎对虚徒子的恨意又增加了几分。
“师姐？一晃百年，也不知道她怎么样了？是不是依然执迷于心魔，修为不得寸进。许师弟，发生了什么事？师姐她怎么了？”虚徒子依稀想起这个将要淡出记忆的师姐，开口问道。
这不开口还好，听到他这些话的许清予脸sè突变；“喝！”只见他大喝一声，暴虐的怒气化成实质在他周身流转，整个人如飞shè的流星一般，迅速向虚徒子砸来。“嘣！”爆炸声显示许清予在起步的时候已经突破了音障……
虽说虚徒子的xìng格较为温和，但面对劲敌的攻击他可一点也不含糊。只见他紧闭双目随手一招，一柄蛇尖虎头吞云钺出现在手中。再看那件神兵，通体泛着金光，刃口和尖舌如火碳一般赤红。远远望去，它就像一个噬血的恶魔，露出沾血的尖牙和利爪；又像一尊大佛，泛着神圣让人不敢僭越的光芒。
“哼！旁门左道，没用的假把式！看我怎么戳穿你！受死吧！”许清予整个人化作一柄青光巨剑在云中穿梭，巨剑周围虬绕着紫sè的电光，无匹的速度与空气发生摩擦，使得青光巨剑的外表覆盖着一团火光。
“才几年没交手而已，没曾想他已经超越了我，修炼到勿幻心境了！”虚徒子暗惊。不过，他可没有畏惧，虽然他的门派修为境界低于许清予，还处在真元心境；但是虚徒子也早有了突破的迹象，再加上他多年的云游，集众家之长于一身，也不是没有一战之力。
巨剑呼啸着将要袭来，但虚徒子依然泰然自若，一副波澜不惊的神情。虽然悬立于空中，但虚徒子仍耍着那些看似多余的把式――微闭双目调动真元之气、进入忘我心境调整心跳脉动、虚步横钺上绕、斜扬转身蓄力……
“喝啊~！”虚徒子面无表情大喊了一声，周身凝结成的暗金sè气劲迅速膨胀，滚滚热浪一起一伏将周围云气蒸发，不时发出“滋滋”的声响。这一刻，暗弱的他显得如此魁梧，像一尊不可战胜的斗神。
“嗡嗡~！”敌我将要交锋，吞云钺似乎在预jǐng，发出一阵巨大的响声，整个刃面瞬间光芒万丈，光芒隐隐穿透云层，犹如太阳一般。
“轰隆隆~！”剧烈碰撞产生的能量发出巨大的声响，无比炙热的气浪迅速吞噬了这片云团。在凡人看来，这就像史无前例的巨雷，这就像世界末rì，震慑人的灵魂，让他们不禁胆颤心惊。
“嗖！嗖！”两人又转向另一个战场，飞向另一片云团。不能显身于凡人世界，这是师门乃至整个仙界的规定。很显然，他们还没能摆脱这个心理上的束缚。
老李一个人躺在沙冬青丛中，他抬头望着天上的异象，扣着鼻孔若有所思。作为一个马夫，他没有半点修为，除了养马的经验。不过看着天上那电闪雷鸣，他还是被大自然的力量征服了，心中充满了对无匹力量的向往。不知怎的，老李忽然又想起了自己那些忍气吞声的一幕幕――某国的公主向他脸上吐口水、某权贵的小儿子踩在他身上撒尿、被刀宗的小关二打折肋骨……差点被剑宗的新任导师开了瓢。
“这个世界只属于强者，所谓的公正是他们虚伪的施舍！我的尊严勿须怜悯，我的内心燃起烈火……哪怕歧途颠簸？灵魂升华至云朵！”老李目光呆滞，默默朗诵着这篇诗文。这首诗的作者是一个囚犯，不过距今已有上千年了，据说他犯了十恶不赦的重罪，以至于他家族的所有人世世代代都受到了牵连……
一阵凉风吹过，老李冷静了许多。两滴莫明的泪珠滑落在地，迸溅出两个美妙的图案。他咬了咬牙，随即又摇了摇头！他内心充斥着矛盾，一副无助和迷茫的神情。就把不快合理的宣泄出来吧！只见他一拳砸在旁边的沙土里――“呃！啊！”一只褐斑蝎拖着尾钩欢快的向远处爬去，估计它在回味将毒液刺入人体的快感吧！老李没有追，因为他已经头晕眼花，整条胳膊都已经麻木了。
“连小小的蝎子都戏弄我，难道这就是我的命？”在临近昏迷的这一刻，老李发出无力的呐喊。这种普通的蝎毒虽然不致命，但是被蛰一下也会让人睡上好一阵儿的。
“哈哈哈~！虚徒子受死吧！”许清予化作一柄开天巨斧，整把斧头泛着乌黑的幽光，yīn森的气息笼罩着整片天空。斧头遮挡住了太阳，在虚徒子正上方悬而未决，也许它是在蓄力吧！
“咳！咳！噗！”一大口鲜血喷出，在虚徒子面前形成一片带着腥味的血雾，迎风飘扬的白sè长发被染的微红，画面略显得凄凉。虚徒子的样子非常狼狈，劲风吹拂下的他有些飘忽不定，有种随时都会掉下去的感觉。
“难道今天就是我虚徒子的死期？我居然会败给师弟？许师弟？山脚下和我一起修炼千年的师弟吗？我们在比试修为吗？这一切都是幻觉吗？……”许清予一连串的狂暴攻击，不断冲击虚徒子的大脑，使昏昏沉沉的他陷入了幻境。
“虚徒子你败了！从此我们都将化为虚无。在这数百年的时间里，你有无数次机会把许清予杀死，可是你没有；直到他超越了你，直到他有实力杀死你――是你的懦弱，是你愚蠢的仁慈，以至于落得如此下场。”一个愤怒且尖锐的声音由虚徒子脑海响起，使他不禁为之一振。
“你是谁？我们师兄弟的恩怨，怎由得你来说三道四？”虚徒子嘴里喃喃着，呆呆的自问道。
看到这个画面的许清予一阵诧异，他不知道虚徒子在搞什么鬼！在斧头即将劈向虚徒子头颅的那一刻，他放弃了这致命的一击。不知怎的，面对毫不设防一脸呆滞的师兄，许清予竟然不忍心下手。
“哈哈哈哈~！我是谁？曾经黑夜是我的乐土，直到你炼出真元，从此不再做梦；我是你的影子，被你的光辉遮盖，只能躲在角落里；我是一个真正为你着想的人，却一直苟延残喘，我就是真实的你。你可曾记得那夜的梦――你亲手杀死了师傅、杀死了师弟、杀死了所有背叛你的人、杀死了所有令你生厌的人……最后却获得了她的芳心！喋！喋喋！不错，这是我的杰作！”尖锐的声音再次回响于虚徒子脑海。
听到这个声音，虚徒子释然一笑道：“哈哈~！这个噩梦铭刻在我的脑海，它困扰了我这么多年，它让我怀疑自己的本xìng，他让我的修为陷入停滞，它让我一直逃避，不去触碰那些东西……没想到啊！没想到竟是你这厮在搞鬼！好吧！今天就让我了结了你。”虚徒子的心境豁然开朗，清风拂过脸颊，一股阳光朝气和勃勃生机由心脏四散开来。
虚徒子的话说出来简单，不过这无影无形的自我斗争并不容易。只见虚徒子的脸上，一会儿yīn森恐怖、一会儿慈祥和蔼、一会儿红的发胀、一会儿变形扭曲……
“啊~！噗！”虚徒子狂叫着，又吐了一口鲜血，jīng神到了崩溃的边缘。只见他丢掉手中的神兵，伸出右掌迅速向自己天灵盖拍去，似乎他已经压制不住心底的魔鬼。
“师兄！不要啊！”许清予也不知道自己怎么会说出这种话。但是生死悬于一线，放在他面前的不是杀还是不杀，而是救还是不救。
没时间了，许清予再次展现自己无匹的速度，想要拦下这可能致命的一击。可就在这千钧一发之际，一只泛着红光大手从远处的云层中伸了过来。
“鼠辈尔敢？”许清予及时发现了潜在的威胁，大呼了一声。
声音响彻天空，摄人心魂！只见那只大手，迅速缩回到云中，瞬间消失的无影无踪。
可是一切都晚了，一朵血雾喷成的花朵在空中绽放！虚徒子脸sè露出爽朗的笑容，他倒下了，整个人轻飘飘的垂直落下。
许清予有种抱住下坠师兄的冲动，他甚至正准备要俯冲下去。可是他没有这样做，也许是他心里还有顾虑吧！也许是他想起了师姐吧！也许是他隐约看见了地面上的众人吧！只见许清予不但没有救虚徒子，反而大手一挥一道柔和的气劲向下飞去，这道气劲拖着虚徒子向更远的地方飞去。
许清予走了，临走的时候冷冷留下了一句话――“鸿武？很好！”
虚徒子死了吗？虚徒子心中在偷偷笑呢！一段令人纠结的恩怨终于结束，最令人欣慰的是许清予最后的表现，这让虚徒子安心拍下了那一掌。
虚徒子从高空落下，掉落在沙漠绿洲的水潭里！“噗通！”高速坠入水中的他溅起了巨大水花。水花飞溅到了昏迷的老李脸上，使得老李浑身一颤，眼睛缓缓睁开清醒了过来。
“尸、尸、尸体！”看着漂浮在水面上的虚徒子，刚刚醒来的老李惊慌失措惊呼着。
“尸你个头啊！大爷好好的活着呢！”虚徒子向岸边游去。
看到对方还活着，老李更害怕了！他一介马夫，又没有武学修为，现在这里就剩自己一个人看守了，他又怎能不心生畏惧呢？只见他随手cāo起地上的树枝，端指着虚徒子说道：“你到底是谁？你别过来！”
“嗯？帝国学院的人，鸿武派来的吗？呵呵！别怕！我正是你们要找的人啊！”虚徒子望着不远处的旗子，随口说道。他无视jǐng告，径直向老李走去。
“放屁！我们要找的是尸体，不是活人。”慌乱之中，老李不小心说漏嘴了。
虚徒子大惊，这是帝国学院的人？额头上还有巨大伤痕，一副邋遢的模样，倒像个下人。
“你是谁？”
“你是谁？”
虚徒子和老李同时发问道。
“你是做什么的？”
“你是做什么的？”
虚徒子和老李又同时发问道。
“停！我先答，然后再问你！”虚徒子抓准时机，一句话脱口而出。他把自己的来龙去脉简述了一边，然后反问老李……
就这样，看似水火不容的两人，一聊就是两个时辰。
“既然前辈你已经没有实力对抗他们，那么你快走吧！估计他们随时都有可能回来。”老李急忙说道。
“哼！一群小辈而已，即使我虚徒子变成了凡人，他们也伤不到我！”虚徒子自信道，看来他对自己的抗打能力非常有信心，强横的**也足以傲视群雄了。
却说虚徒子怎么会变成凡人呢？这还要从那拍在天灵盖的一掌说起，这一掌的确杀死了yīn暗的自己，但这也使得他的灵魂不完整；yīn暗也是人xìng的构成，任何没有它的人，都不是一个完整的人。人xìng的成长，是一个糅合和分裂的过程，如果将它强行消灭，是要遭到天道惩罚的。别人有的思维方式你没有、别人有的梦境你没有、别人讲的笑话你听着冷……别人可以循天地之道修炼而你不行。
“那你现在准备去哪里呢？”老李问道，一副惺惺相惜的感觉油然而生。他自己忍气吞声数十年，没想到今天竟然遇到更狠的，千年修为算什么？令人神往的名利算什么？虚徒子可以将之视如粪土。
“我将游历这个世界，做一个普普通通凡人，用心去感受大自然的美妙。”虚徒子淡然一笑道。
放浪不羁，无拘无束。算不上有交情，也不需要送别。虚徒子向大漠深处走去，老李望着他的背影，直到视力所能达到的极限。良久，老李垂头摩挲着虚徒子赠予的书籍，上面写着两个大字“炼心”。
“放心吧！我会找到一个比你更出sè的人，来填补这本书的空白。”老李自言自语道，然后把书本小心翼翼地藏在怀里。
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