儒略历五二二年十一月二十日，皇后湾。这座拥有三百多万人口的超级城邦，迎来了本月最重要的一个日子。
五天前登陆、以“女皇无畏号”为主舰的帝国第一舰队的高级官员，已经全部来到皇后湾。
庆功宴当日，彼得.多铎侯爵下令全郡休假一天。整个第六郡都陷入了欢乐的海洋。
位于特拉法尔加广场南面的白厅，是郡政府兼市政府的所在地，也是整个第六郡的政治中心。这座宫殿式建筑属于多铎家族的私产，家族每年象征性地向政府收取一个铜币作为政府办公楼的租金。
温莎大公从它的前主人、某位国王手中“购买”下白厅的所有权的那天，也就是原名“安妮”城的皇后湾正式更名成“多铎”的那一天。
为第一舰队举行的庆功宴，就在市政府的宴会厅举行。
作为拥有数百年历史、最初被设计成王宫的白厅，整个宴会厅的格局，无处不在贵族底蕴的低调奢华，无需赘述。作为帝国现如今最有权力的人之一，多铎侯爵举办的宴会让第六郡所有的大贵族悉数到场。
就连受人敬仰的红衣主教兰开斯特.约克也早早到场。这位年近八旬的大主教近来春风得意，在尼古拉圣下引领的教会改革的浪潮中，向来以保守著称的兰开斯特主教也站在了改革派的前沿。
在最新一次的枢机教团会议中，他和第八郡的伯尼.拉斯特.埃克莱斯通被提名为副教宗。只待翡冷翠郡的教团骑士收集完全帝国主教的选票，就能判定两人是否当选。
在欣赏完由大贵族子嗣们组成的儿童唱诗班的赞美诗后，整个庆功宴的表演项目陆续上演。
戏院中被人捧上天的大明星们，在台上卖力的演出。不过他们所做的，只是台下那些大人物在推杯换盏、联络关系时的背景音而已。大贵族们不会像那些普通民众，在观看这些节目的时候充满热切的眼神，当然，除了某些“性感诱人的小点心”。
热场表演结束后，由一位担任司仪的主教先后宣读了来自教宗尼古拉圣下、玛丽安皇帝陛下的贺词。
当主教念完贺词，台下顿时发出雷鸣般的掌声，经久不息。
三分钟……五分钟……直到十分钟后，要不是多铎侯爵登台示意，没有人敢率先停止鼓掌。所有人都知道，裁判所和外务院的人无处不在。
特别是由原外务所特务科为班底，重新建立起来的“奥兰第二帝国特别对外事务院”。外务院已经从外交部中脱离出来，成了只对皇帝负责、以科研名义创立的特别机关。
外务院的权力极大，包括院长邦德在内，下属的“总工程师”和“高级工程师”都有资格不通知任何人，直接缉拿没有帝国伯爵及以上爵位在身的人。至于大贵族，他们也有权力提出配合调查。
“女士们，先生们，在这愉快的夜晚，让我们为帝国的英雄举杯欢庆。”侯爵是个及善于察言观色的人，他取消了自己原定的冗长发言，转而以祝酒词来缓解一下场面上紧张的气氛。
几轮过后，重要任务也先后上台发言。终于，轮到帝国第一舰队司令、弗丽达总长登台致谢。弗丽达拾阶而上时，挺拔的舰长服和宽沿的军帽，特别是跨在腰间没有刀鞘的长刀，让她这个身材中等的女人不怒自威。
“哟呵，老大加油！”
口哨伴随着起哄声从台下传来。
坐在前排第二、三桌上的二十多人，都是舰队中各舰长和女皇无畏号上的高级长官。这群人大多是弗丽达的老部下，一群真正的海盗，即便人模狗样地穿上军官服，在这种庄重的场合还是肆无忌惮。
他们虽然敢无视在场大多数贵族老爷，但是弗丽达一个眼神，这群崽子马上闭嘴，一个个变成了哑巴。
“此次南航宣扬皇帝威严，所到之处，内华达诸异族无不前来恭贺……”弗丽达背起了多铎侯爵在几天前就交给她的稿子，场面话不是她的强项，“……最后，我从那里带来了卑微的异族献给给皇帝陛下的贡品。”
弗丽达拍了拍在登台致谢前、为了表示尊重挂在腰间的军帽。在后台准备着的无畏号的大副，将一辆手推车推到幕前。
手推车上放着大大小小十余个玻璃器皿。灌满透明炼金防腐液的密封玻璃器皿里面，是各种不同的身体器官。有耳朵、手指、眼球，甚至雨林人的繁衍用具。
台下不少人用手遮住了眼，女士们选择躲在男士的怀抱中。各别还在享用羊眼球和牛鞭的人捂着口，冲向了离自己最近的洗手间。
除了那些海盗，也只有第一桌上几位真正的大人物们的表情风轻云淡。
“这些是少数没有及时意识到皇帝陛下威严的酋长，为了向帝国表达自己的歉意而向补上的。”虽然弗丽达面带谦和的微笑，但是台下的人联想到的，她在用刀时候的残忍表情。
……
白厅二楼的某件休息室内，因为无聊，几个海军军官盘坐在地上玩牌。传统的黑杰克是这些人最爱玩的一种，简单又刺激。
他们的任务是负责保护舰长的两位客人——奥格先生和赛茜小姐的安全。特别是赛前小姐，是舰长向他们郑重声明过的，必须好好警戒。
说是保护，奥古斯都知道这不过是监视并软禁的另一种说法。好在弗丽达是个不擅奥术的战士，只能凭经验感觉两人或许不是普通人，但是绝对不可能在自己五个无畏号上的大队长面前逃脱。
不过奥古斯都并不想马上逃跑，自从上岸后，一直没有比较好的逃离机会，如果动手的话免不了一些麻烦，特别是今夜，白厅中明里暗里汇集了无数强者。
而且大陆上的变化很大，经过四五天的时间，和几位军官混熟后，奥古斯都从他们的言谈中知道，原先的奥兰联邦已经不复存在。经过短短五个多月的复辟战争，也就是现任皇帝——玛丽安.安妮.多铎.温莎陛下发动的“圣战”，原联邦十大区全部撤销，改为由帝国皇帝统一指派郡守的十大郡。
休息室是一个套间，里面还有两个房间，是提供舰长阁下在预计长达六个小时的宴会过程中休息的地方。赛茜正在其中一间房间中，几个军官不能进去，只能待在外面的小客厅。
但是他们丝毫不担心，因为白厅所有房间的窗户上都装有感应法阵。劫富济贫的英雄从某个小房间偷偷潜入政府大楼，偷听秘密或者绑架某位官员的事情，只存在于那些侠盗小说中。
一个军官将抽完的香烟就直接按在昂贵的手工地毯上，摊开牌：
“黑杰克，哈哈，今天的运气真好。”枪炮长收拢地毯上的钞票，自从他晋衔后，他发现自己的牌运就越来越好。轮到他坐庄，牌面是一张A，但是其他人在牌面都是小牌的情况下竟然都不买保险，还跟他到底。
奥古斯都在一旁看着，这几个人都是凶悍级的高手，又是有经验的水手，在海上他们可是地地道道的老手。但是他们拍马屁的手段，实在太直白了点，就像刚入职场的菜鸟。
“奥格先生，要不你也来玩一把？”枪炮长觉得无趣，提议道。
“好吧，可是我没有钞票。钱币行不行？”奥古斯都从零钱袋中摸出一把铜、银币。
军官们玩牌时所用的钱，是帝国新政府发行的一种纸币。纸币面值从一、五、十、五十、一百、五百、到一千共七种，每一种纸币正面的图案都是温莎大公的画像，它的名称便是“多铎”。三张面值为十的多铎，等值两枚铜币。
“当然没问题，这玩意才是最可靠的通货。”枪炮长往一边挪动了些，给奥古斯都让出一个位置。
虽然帝国发行纸币，完全是在原先各大区银行计算出大概流通量前提下的经济发行。但是本身就用贵金属制成的钱币，还是比帝国的信用更可靠一些。
就拿大铜子来说。发行这种钱币的查理曼一世愚蠢之极。他回收铜币，重新熔化铸造、并混入铁等其他金属。最后制成的大铜子以和铜币等价的面值流入市场。
很快的，市场中充斥着这种劣质的钱币。这种钱币比铜币大上不少，重量也相差无几，但是含铜量却不及铜币的一半。
皇帝以这种方式赚取了大量的钱财，但是恶果显而易见。大铜子很快贬值成为元面值的三分之一，通货膨胀现象严重。被无形中抢去口袋中财富的居民、甚至贵族们，联合推翻了昏庸的查理曼一世。在监狱中老死的皇帝自然无法享受到他掠夺来的一切。
玩了不一会儿，其他几个军官便退出了牌局，他们拢共输了快十万。虽然他们每月的薪水都超过一万块，但是不像陆军，他们几乎没有什么其他来钱的地方。这些钱可谓是他们两三个月的血汗钱。
台面、应该说毯面上，只剩下之前赢了不少的枪炮长和奥古斯都。
“还继续么。”和这些只凭感觉的人玩牌，精于计算的奥古斯都显得特别轻松，此时他面前堆了超过十二万的钞票。
“当然。”枪炮长此时不仅把之前赢的全部输光，自己还摸出了两万多块，相当于他一个月的薪水。
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