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曹立春与莫掌柜四人在一个小镇上休息一晚后，第二日四人折向西北，此去山西已不远了，四人打马疾驰，来到一片丘陵山区，走到一个三岔口时，曹立春忆起此处正是初次遇见“天马镖局”的地方，不禁又想起了陈飞凤。陈飞凤自从上次来信后便再无来信，曹立春忙东忙西，竟将此事忘却，心中又感惭愧又十分思念陈飞凤。
陆小伟见曹立春忽然慢了下来，驱马向前，道：“曹大哥，你在想什么？这里离山西已不远了，我记得前面往右拐便是往宿县的大道了，你还记得黎伯么！此去不远就会路过他家，我们要在这三岔路口分手了，你路过黎伯家时去看看他吧！也代我们兄妹俩问候下他老人家。”
曹立春从沉思中醒过来，接道：“就要分手了么！是啊，前面不远便可以到黎伯家了，不知他老人家可好，等我到了黎伯家我会带去你的问候的。此去泾县，你要努力干活，多跟莫掌柜学些东西，有朝一日你还要独挡一面呢！”
陆小伟点头道：“我记住了，曹大哥，咱们就在这里话别吧，你把师傅安顿好后，抽空到泾县来看我！”
“好！”
曹立春望着陆小伟与莫掌柜，还有那个年轻汉子走远后，才依依不舍地调转马头往北而去。曹立春放马跑了一个时辰，路边大杨树下黎伯的铁匠铺已遥遥在望。
“当，当，当”
曹立春飞马赶到黎伯铁匠铺前，黎伯正埋头锤打着一把锄头，一张老脸仍是那般布满煤灰，两只昏黄的眼珠认真地盯着手下的那块烧红的铁块。
“黎伯！”
黎伯听有人叫他，停下手中的铁锤，抬眼看见一个漂亮衣装的黑脸武士站在他的大门口，黎伯似有些看不太清楚来人的面目，问道：“客官有何贵干！”
曹立春喜道：“黎伯，您不认识我了么！我是曹立春呀！”
黎伯揉揉眼睛，惊喜道：“是你，春娃，你回来了！快快快，进屋里说话！”
曹立春系好马后，便被黎伯拉着走进了后屋，几个月过去了，黎伯家里没有什么变化，只有院边的大树挂满了绿叶，一派生机盎然。
刚在炕上坐定，黎伯便问道：“这几个月你到了什么地方？看你这一身衣服就知道你混得还不错，快说说！”
曹立春微笑地看着黎伯，接道：“此事说来话长，我们三个人在你这里麻烦了几个月，要不是您老人家收留咱们，我能不能活到今天还不知道，这几个月您过得还好吧！”接着便将这几个月的经历简单地说了一遍。
黎伯听罢，眼中闪过一丝泪花，道：“你们出息了，年纪轻轻便做了这么多大事，陆小伟和陆琳琳既然和你都找到了事做，我也就放心了！”
曹立春接道：“陆小伟和我分手时，让我代他们兄妹问候你，他们也没有忘记您的恩情呢！”
黎伯微笑道：“只要你们都过得好我就安心了，出门在外谁没有个难处，你们在我这里，我不知有多开心。”
顿了顿黎伯又道：“你这次是要去办事么！不会是专程来看我的吧。”
曹立春尴尬地笑了笑，接道：“我这次是回宿县老家去接师傅，顺带过来看看您。黎伯，您也这么大年纪了，别再打铁了，我这里有五百两银子，您拿去买些良田，吃些租粮也好过打铁过活。”
黎伯看着曹立春拿出包袱，掏了五锭百两大银锭放在炕上小桌上，却不去接，道：“你的银子是你用性命换来的，我不能要，你还是拿去孝敬你的师傅吧。我现在身体还吃得消，养老的钱也挣了一些，够用的，这些银子你还是收回去吧！”
第二日清晨曹立春又不告而别了，炕上摆着五个银元宝，还有一条纸条：“黎伯，请恕我再次的不告而别，我知道您不愿要我的钱，这些银两就算是您替我购置田产的花费，有朝一日，等我了却所有事情我会来向来报您救命之恩的！曹立春字。”
“春娃……”
黎伯读罢曹立春的字条，不禁又是感激又是替曹立春担心，黎伯默默收起银锭，打开前院大门，官道上已有行人赶路，却不见了曹立春的身影。
近晌午时分，曹立春就进了宿县县城，一切都没有什么改变，路过许包子的包点摆的时候，曹立春下马花一两银子买了五个包子，没等许包子找完钱，曹立春便已消失在人流之中，许包子高兴坏了，这种生意可是不多见。
曹立春归心似箭，一路飞驰，远处那片熟悉的森林已是郁郁葱葱，曹立春更是兴奋，不住打马飞奔，弯过数道山口，再过一道山口，师傅那座小茅屋就可以看得到了，可曹立春心中莫名地起了一阵慌乱。
终于到家了，可眼前的一切实在无法让人承受，曹立春跃下疲惫的骏马，颓废地跪在地上。昔日的小茅屋如今只剩下几截断壁残垣，烧焦后倒塌的屋梁已长出了不知名的蘑菇，原来他日日清晨练功的那块宽大的坪地此时也长满了茂盛的野草，空空的山谷中只有鸟雀悠闲的啼鸣，师傅却已不见踪影。
也不知跪了多久，肚中饥饿的怒吼把曹立春唤醒过来，曹立春喃喃道：“师傅哪里去了，为什么茅屋会被烧毁，莫非师傅已遭不测！”心慌不安占据了曹立春所有的思维。
曹立春站起身来，双膝跪得太久竟又酸又麻，曹立春环顾四周，想找到一丝师傅的丝索，忽然曹立春的目光定在了房前的一只霉烂的破鞋上。曹立春箭步而去拾起那只鞋，泪水终于忍不住夺眶而出，这正是师傅的布鞋，师傅只有一双鞋，除非有非常重大的原因，师傅怎会丢掉一只鞋子，不安在曹立春心中迅速升级。曹立春心有不甘，又在房前屋后寻找师傅可能留下的踪迹。曹立春不断扩大搜索的半径，终于，在屋后山坡上，曹立春看到了几根零乱的人骨，曹立春忍着心中剧痛把散落的人骨搜集起来，除少了几块小骨外，整只左臂的骨头却始终无法找到。
“师傅……”
曹立春哭得感天动地，曹立春从未有过如此悲凉的心情，山林中再不闻鸟雀的啼叫，曹立春无比悲痛的哭声不断在山谷中回响，哭了很久，直到曹立春嘶哑到再也发不出声音，曹立春仍趴在地上不断地锤打着地面。
……
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